四川保路同志会临时大会，招集之期，是辛亥年，——即清宣统三年，即中华民国元年。——太阴历的七月初一日午后二钟。

即以四川省奉旨开办的民意机关，谘议局而论，也从未按时开过会。只管慎而重之的，通告说“本局定于月之某日上午九钟开会，讨论某某事件，风雨不改，晷刻不移。”然而摇铃开会时，总在十点半钟。据说，并不完全由于议员先生们不守时间，还秉赋得有官场的腐败性，你看他们带有金表银表的，确有大半，总还不到九点，即或过了，也只过得五六分。大抵成都人士的钟点，都各自有其标准。而标准则在他所买钟表之喜欢走快，喜欢走慢的本性。虽然机器局在中午十一点与十二点有两次很响的汽哨，以及陕西街耶稣教堂新近建造了一座钟楼，都可作为众人的标准时间的，但是谁去管它？横竖人生是这么萧闲通脱，快几顿饭的工夫，慢几顿饭的工夫，又有什么大关系呢？

以此，同志会的临时大会，未必在午后二钟便可开成。那吗，楚子材于缓缓抽完了纸烟，将近两点半钟时才起身，又何尝为迟哩！

他曾经在东御街口，看见过小轿子几乎不能通行，而罗升也无力量将关了铺门的轿子喊得出来。他也就不坐轿子了，并打算一路看看，到底罢市罢尽了不曾。

太阳虽不是整天的晒着，而空气却那么热。走不上两三条街，背心先就湿了，因为大把的发辫拖在脑后，比起别一部份，为要热些之故。

顺城街的铺子关得有一半。提督街、华兴街、总府街、一些热闹地方，仅有几家铺子是关着的。商业场全打开在，看来实行关门罢市的，只是些偏僻街道，只是些生意甚小的铺子，不过，留心一看，各街上都有一种惶惶然的气象。只管不曾罢市，而驻脚在铺子上买东西的，却还没有看见。就是铺子上的人，也不像往常容色蔼然的，静坐在柜台内等候男女主顾的降临，而是惊诧不安的，全站在铺子外面，好像准备着要接受什么不幸的光景。

楚子材真没有想到今天铁路公司，竟是这样的挤法，比起五月二十二日，保路同志会成立那天，他同吴凤梧来的时候，总不止加了十倍的人。

他从暑袜北街起，幸而随着一伙强横有力的年轻人，气派十足的吵着他们是什么丝帮同志协会，茶叶帮同志协会，奋着十分勇力，生生的从人众中辟出一条道路，一直挤到公司门口，至少穿过了一千多人的密集人阵，而最后还是只好挤在大门口。

楚子材自己感觉得长衫的衣衩，已经不知撕破到何处；手上一把玉草团扇，已变做了打不开的折扇。顶不好受的，是挤在人丛中，那样的热，那样的汗臭，想退去罢，也一步不能移动。他想起了文章上有一句：如束湿薪，他现在真变做了不折不扣的湿薪了。

身旁几个稍带岁数的人叹说：“说是两点钟开会，我们还早来一刻，就挤在这里了！早晓得这样，十二点钟来，不就好了吗？……”

公司里面一阵一阵的喊声，一定开会开到正上劲之时。

门口的人挤不进去，便不约而同的大喊：“传点消息出来啦！”

里面的喊声仍一阵一阵涌起，门外的人更其心慌了。大家都咒骂起来：“这样的大会，明明晓得人是多的，为啥不找个大地方，如像江南馆，去开呢？”接着又是“传点消息出来啦……我们挤不得了！”

大约又过了半点钟，一派喊声，果由里面喊了出来：“通过了……通过了……大会议决……官逼民变……全城罢市……全城罢课……不罢的处罚……同胞们！互相监督……有不罢的打烂它……走呀……我们的代表要上院了……我们赶快去监督罢市呀……”

这一片声，从里面传到大门，立刻就传到街上，似乎这就是结论了。听消息的便如潮的退了下去，浪了开来，浪到全城。这一下，全城的铺子，无论偏僻街道上的，繁华地带上的，全关尽了。即成都大部份人所不可暂离的茶铺，也把炉火扑灭，铺门关上。而街上全是从屋子里钻出来的人。

楚子材到此，才觉一身稍轻，肩膀两腿，都有了活动的空间。如其他不是代表，此刻尽可不再进去，回头直到黄家好了。他不能如此，这不但是责任心紧拶着他，并且也着群众的意识将他鼓励起来，“非进去看过究竟不可！”

人还是那么多，不过不如刚才拥挤，可以从人隙间，喊着“得罪……得罪……”而慢慢的走进去。

会场上秩序很乱，大概已是散会了，人还是一堆一堆的聚集在那里，有站着的，有坐在桌上的，都大声武气的在说，人人的脸上都带一种怒气。

大家忽然都把脸向过道上掉了去，并指指点点的说道：“哪……罗先生邓先生上院去了！”

果是罗梓青邓慕鲁两人，一个是白麻布长衫，一个是宝蓝大绸长衫，上面都套了件元青实地纱马褂。虽然脸上都带着笑容，却是很容易看出那是勉强的。

有一个年纪轻点的人挥着手道：“依我的意思，一齐拥到院上去，到底要好些。为啥子呢？也叫赵制台亲眼看看，我们真是万众一心，说罢市，就罢市。如其盛宣怀端方等且来压制，你看，我们……”

“那你起初为啥子着罗先生邓先生一顿吆喝，叫大家不要乱动，你也就不闹了呢？”

“我一个人闹得起来吗？你们全都赞成举代表去，不赞成大家去……”

楚子材已从过道上来到穿厅跟前，忽见王文炳满头是汗的从一间房里走出来。

彼此都看见了，王文炳先打了个招呼道：“子材吗？你上了省？病好了吗？……看你这件衫子，挤成了这般模样，啥子……今天人很齐心，总有万多人！来来，到我房间里来，仔细谈谈，我这时恰空了。”

楚子材把长衫脱下，又拿鞋刷子把脚上的泥土细细刷着，一面说道：“老王，我们学堂也成立了同志协会，大家公举你当会长，我特来欢迎你回学堂去就职的。”

王文炳正绞着冷水脸巾在擦汗，笑道：“我那能分身！在前半个月，倒还可以，这几天，光是这里，还忙不过来哩！今天又罢市了，以后天天都要开会。你啥时候挤进来的？可看见会场上那种情形？现在我才晓得啥子叫风潮了，硬是潮水一般，凭你啥子东西，着它一卷就完了！”

楚子材把纸烟摸出来，已经是连包烟卷的纸盒全挤扁了，幸而还可以抽。

“我来得晚一点，一直挤在大门口，到此刻才进来。我看见罗邓两位上院去了，他们上院为啥子？”

王文炳把烟狠吸了两口，才道：“你走来时，街上是啥光景。”

“气象不好，同我昨天下午进城时完全两样。今天上午在东御街口，碰见罢市，倒是下午走来这里来时，一路上关铺子的并不多。”

“上午是股东会的提议，所以还不普遍，你此刻到街上去看看，包管没一家铺子是打开的。这不忙说，我问你，南路的情形咋样了？”

“歇一会儿慢慢告诉你，你只说下午开会的情形，是咋样的？我是我们学堂的代表，既来了，就得找点报告的材料啦！”

王文炳笑道：“又把你这个懒人拴起了！开会情形，简单得很，许多事本来在昨天股东审察会已商量好了，就是今天上午的股东大会，也不过是个形式，把罢市、罢课、不纳厘金、以股息抵扣正粮，四项，提出来正式通过一下罢了。下午的同志大会，更只想借此助助声威，谁也没有料到几乎出了大事。”

会场上的人四下在游动，窗子外面也有了人影，并且有说话的声气。

楚子材伸头看了看道：“会是散了罢，咋个人还这们多呢。”

“都在等候消息。你没有在会场上，不曾看见那声势，还不到两点钟，公司里已挤满了的人，都在催开会。”

“哈哈！我还以为像平常一样，总要到三点过了才开得成。两点钟，我们才吃完饭哩！”

“学堂里不是十二点钟吃饭吗？”

“就因为成立协会，先同土端公他们吵架，后来又投票选举，闹晏了。我不打岔你，你说开会的情形罢。”

“我的表还争十分才两点，只好宣布开会。罗先生宣读宜昌董事局来电，众人喊说听不清楚，只好多请了几位，站在人丛中，分头宣读讲解。登时就爆发了，b！真果是声震屋瓦啦，那声势……无数的人喊着维持秩序，才稍好了点，但是演说的话，全听不见了。后来不晓得是那一位，喊说：‘我们要抵制盛宣怀，除非用我们最后的武器……罢市……罢课……’众人正是那样气无可泄的样子，自然就赞成了，这本在我们的意料之中。不想又出来一位豪杰，我还没有把他看清楚是那位。就是他几乎戳了个大乱子出来。他主张大家一齐开到制台衙门去，把老赵抓出来，当面说明，逼着他立刻出奏，如不把盛宣怀、端方、瑞澄、李稷勋等人革了职，我们誓不罢休，并且还有最激烈的手段哩……人民真是容易鼓动的呀！登时就吵吵闹闹的，要冲出去了。你想，这一冲到院上，还有秩序吗？本来是文明的举动，这可着人家抓住短处了。这把我们全急杀了，一齐开去，四下里叫唤：不要乱动！听罗先生一句话！大家声气都喊嘶了，也幸得大门口堵得水泄不通的，大众才稍为静止下来，罗先生邓先生才向众人说明，这办法要不得，一则人多嘴杂，说不清楚，二则怕引起赵制台的误会，反而不好，不如推举几个代表去。”

门帘一掀，进来了一个五十几岁，微微发胖的人。看神气，便是一个做生意的。笑嘻嘻望着王文炳道：“王先生忙啦！”

王文炳站起来，打了招呼。向楚子材道：“这是傅隆盛，盐市口开伞铺的掌柜。是同志会中，顶热心的一个会员。这是楚先生，我们同学，正在办新津协会，吴管带便是他扯去的。昨天才上省。”

傅掌柜把恭维话如量的说后，便问罗先生邓先生回来了不曾。

“大概快了，此刻已五点过了。你们街上的铺子关完了吗？”

“岂止顺城街，连商业场都关完了！老实话，到了这步田地，还做啥子生意！自己不关，着别人打了，更没脸哩！”

“你的宝号自然早关了。”

“上午喊罢市时，我就关了的。我倒不像那些没脸的，着警察一喊，又打了开来。可是我起先回去时，警察还不是满街在喊，却没有人睬他的了。王先生，我想大家罢了市，你们学界又罢了课，北京城那些王爷大官总会骇着了罢？”

王文炳笑道：“却要看赵制台肯不肯出奏啦！”

傅掌柜起眼睛道：“他敢不出奏！他是封疆大臣，我们罢了市，他还不是有干系的？”

楚子材站了起来道：“我要回学堂去了。”

“何必着急哩！既来了，总要听个结果，也才好报告呀！”

“我怕把晚饭赶脱了，又要掏自己的腰包。”其实他只想赶快回学堂去交代了，好到黄家去。

王文炳道：“不忙，不忙，我也要去吃饭了。我想包饭馆总不会不拿东西跟我们吃的。这顿算我请你，我还有要紧话同你谈哩。傅掌柜你坐会儿，转来再陪你。都是熟人，我不同你客气了。”

傅隆盛倒各自走了，楚子材很是怅然。