两个人由新泰厚银号出来。黄澜生把新买的一只金表摸出来一看：“啊！耽搁久了，已经三点一刻！我不到你府上去了，舍亲处一定在等我上席。”

这好像是命定的不容许他去多谢他的丈母，才到南新街口，忽碰见了王文炳同着两个中年人迎面走来。

打了招呼之后，王文炳殷勤给他们介绍道：“这是谢秋谷谢先生，这是李所中李先生，都是以前铁路公司里的同事。这位是……”

黄澜生连忙自道了姓名，本就要告别的；他是已经挨近了地道革命党，护身符似已稳稳拿在手上，何必再去联络王文炳？他心里是这样的着想。

然而王文炳却拉住了不放手道：“多谢过你好多回，恰恰遇着我今天请客，既碰见了，咋能如此走开！”

任凭他把理由列举到十位数，王文炳始终不放手，甚至说出这样的闲话：“黄老先生不赏脸，是不是因为请得不至诚，没有备帖？不然，就是有不满意我的地方。本来，二十几岁的中学生，也没有资格来高攀你老先生啦！”

谢先生李先生又那样在帮忙挽留。

有求于他的时候，那么不容易会见，现在不求他了，偏又碰着他如此殷勤。这道理，黄澜生真不解了。

他们走进总府崧记大门时，黄澜生不意的想起王寅伯之于杨维，遂暗自责备：“我真个太老实了！为啥连骑两头马，踏两只船的打算，都没有呢？只管吴凤梧那面已有了路子，而王文炳这面，我又何必要推开？就说王文炳不是道地革命党，但他在同志总会也是著过劳绩来的，将来局面倘有变动，不见得不会出头，那吗，于我也有好处。何况今天无意碰着，他又这们殷勤，说不定也有点因缘。并且探问一点消息也是好的。世间上有心栽花花不发，无心插柳柳成阴的事，太多了，王寅伯的办法，不就是这样吗？”

这下，他才真正的高兴了，高踞首座，和大家有谈有笑起来。

几杯酒后，谈到当前的时务，谢秋谷好像深知内情似的说道：“赵尔丰也太不行了，到了现在，他还不敢出头来说独立的话。你们算算，天下十八行省，未曾独立的有几省？如其他要当清朝的忠臣，就该带起大兵，杀出省去。不能，就应该通达时务，趁这当口独立了，倒是对的。还这样狗舐油锅：不舐又香，舐又烫的，何苦哩！”

王文炳一个哈哈道：“你着啥子急？老赵要能这们明白，他早就不干胡涂事了。这个人，不走到山穷水尽，他是不转身的。你们宽心等着，不出十天，包管有变。”

李所中连连点着头道：“文炳的话，定有来由。”

又拿眼四面一看，仅远远的有两席人。堂倌也不在跟前。便悄声问道：“你连天都帮着罗先生在搞笔墨，总听见了些秘密话。都是至好，何妨告诉我们一点？”

“倒没有啥子秘密话，只晓得湖北、湖南、云南、贵州好几省的军政府，天天都有电报打来，叫四川从速独立。如其老赵再坚拒不肯，他们便要派大军来川了。”

李所中笑道：“这是人人皆知的，何待你说。”

“我原本说过，没有啥子秘密话呀！”

李所中道：“你真狡猾！你不是明明说，不出十天，就有大变，这不算秘密话吗？”

“就作兴是秘密话，那我实已告诉你了，何况这还是我私人的推测。我再把我们的推测说跟你罢：说不定老赵还要一直硬到底，兵在手上，钱在手上，谁敢奈何他？一下惹毛了，像七月十五的手段，再来一回，也不晓得的。所以蒲先生罗先生他们，至今言论行动尚不能自由，谁敢打包本说他们就没有危险了？”

谢秋谷摇着头道：“这，他倒不敢！”

黄澜生道：“也难说罢？七月十五以前，谁又相信他会那们来一下呢？”

“现在却不能同那时相提并论了！我倒听见一点秘密，有人说，端午帅已派有几个代表到省城来和绅士们联络，意思要绅士们起来宣布独立，公举他到省来做正都督，颜雍耆做副都督。说资格，都与老赵差不多，而端午帅还是满洲旗人，玉将军一定帮他的忙，你老赵敢不交事吗！”

王文炳道：“我也有所闻，并且知道派来的就是刘师培，朱山，不过绅士们不敢答应，他们又害怕老赵，又害怕革命党……”

谢秋谷道：“咋个会说到革命党？城里真个有革命党吗？我倒不肯相信。”

因为说到革命党，黄澜生便注意起来。但是大家的话头并不朝那方面引。王文炳只是含胡的笑着让大家喝酒。

他很是惊异尤铁民这个人，他们何以竟不知道？王文炳是在同志总会里办过事的，就说不是道地革命党，至少也应该和他自己一样，是挨近革命党的。只要与革命党通气，那里有不知道的道理？

他觉得这确有试探一下的必要。一则，大家都在谈说秘密话，好像大家都是个中人，只有他才不是；二则自己不谈一点秘密话，似乎不足以应酬别人；而重要的更在证明一下，到底有没有尤铁民这个人，以及有没有革命这回事。如其他不花了几十两和一百元，他倒不这么留心，他现在稍稍有点怀疑吴凤梧之为人了。

他又吃了两筷子菜，喝了一杯酒，待大家谈锋稍钝，方插了一句话：“我听见一个陆军上的朋友跟我泄漏了一点秘密，说陆军里头，硬有革命党在做运动。”

李所中很随便的一笑道：“何待说哩！陆军里头自然是有革命党的。你们看，龙泉驿兵变，不是革命党煽动出来的吗？”

王文炳似乎留了心了，追着问他是什么人说的，可不可以给他介绍会一会这个人。话说得是那们诚恳。

他大为得意，带着又把王文炳报复了一下，学着他以前的态度，似乎答应了，却又不能十分作准。这种圆滑的对付，官场中原本是作兴的。

谢秋谷始终肯定说陆军里不见得有革命党，“如其有革命党在煽动，陆军早就变了。这些都是谣言，靠不住的。”甚至于说龙泉驿陆军之变，并非革命党煽惑，而是因为闹饷。“队长是外省人，应付不开，陆军才鼓噪起来，互相开枪。跑是跑了几十个人，并不像外间说的拉起了革命旗。这因为我有一个亲戚做龙泉驿区官，逃跑回省，向上司禀报后，亲自对我说的。”

黄澜生也像半醺了，多年来不与人争胜的脾气忽然的又勃发了。他遂笑着向王文炳说道：“谢先生是不相信的，但陆军上的那个朋友却说有个尤铁民……”

“尤铁民，有他？……他到了成都？那一定要生大变化了！”王文炳是那样大撑起眼睛的说。

“你晓得这个人吗？他当真是革命党？”黄澜生心下业已坦然。

王文炳把右手拇指一伸道：“四川的革命党，恐怕以他的资格最老，声名最大的了！今年三月广州事情，他也在数，同黄克强一道逃出，听说右手带了伤。他是我们向来就很佩服的一架豪杰。笔下也行，《民报》上几篇文章，做得火辣辣的，令人读了很爽快。他果然来了，这事就非同小可。黄老先生，你可晓得他住在那里？”

黄澜生大笑道：“我若是晓得他住在那里，那我也投入革命党了。只是从陆军上的那个朋友口里听见说。”

“贵友到底姓甚名谁？座无外人，何妨告诉我呢？”

黄澜生只是笑着摇摇头道：“时候还没有到，到了，我自介绍你去。”

“现在已是时候了！”

谢秋谷道：“文炳到底是少年，还喜欢与闻这些险事。革命党是何等可怕的人物，我们避之尚恐不及，亏你还要去寻找他。就是黄老先生，我也要奉劝，这等人总以不与亲近为是。”

王文炳笑道：“迂腐到了你，真可说找不出第二个了！并且你又在赞成独立，又怕革命党，也未免矛盾了罢？”

“并不矛盾。独立，不过官由公举，不由朝廷钦命；制度还是这个制度，并没有好多更变，顶多，把名称改一改；而官吏百姓，名分等级，总是率由旧章，无改乎孔孟之道的。革命则不同了，我虽没有看过多少革命书，但平等自由，无君无父之说，却听熟了。别的姑且不说，光说平等，这就与我们中国太不合式。我们中国，士农工商各有其业，上下尊卑各有其等，自从三皇五帝以来，夷夏之辨，便在于此。而革命党首倡维新，就说要平等，这岂不是叫当儿女的和父母一样？叫当奴仆的与主人平起来坐？官若爱百姓，百姓就可以说，我同你一样的人，你敢爱我！这下，冠履倒置，全国人都变做了禽兽了！”

王文炳摇着两手道：“算了，算了，你的盛世危言式的高论，请收拾了罢！等几天，空了，我找几篇文章你看，你才晓得平等的真谛哩！”

然而黄澜生却很受了他这番伟论的影响。到罢，与大家告别，坐着过街小轿回家时，竟把这番伟论想了又想，确乎有点道理。在前，以为革命党之可怕，只在丢炸弹，打手枪，暴烈强横，毫不依理；还没有想到革命党的平等自由之害，乃如此其烈。平等的害处，谢先生已是说得头头是道，从而推到自由的害处：恶人可以随便杀人害人，强盗可以任意抢劫奸淫，一句话说完，强而有力的，任何事都可以做，惟有良善懦弱的吃亏。这样一来，还成个什么世界？无怪乎一般关心世道人心的，一提到革命，便视之为洪水猛兽，真无怪其然了！

革命党如此可怕，为何自己还要去附和他们呢？“没奈何了！他们始终是要闹的，既然躲不脱，不如也变成一个革命党，或者还可以苟全；光是怕，不中用的！”已经到了西御街了，他只好这样为自己解释。

他才忽然想起为什么竟自回来了？太太还在丈母家，“今天真糟糕！独我一个女婿没有上席，太太一定又有话说，并且知道我是同吴凤梧走的，已经要费唇舌，为啥子又对直回来了，不先到丈母家去陪她一道回来？”

连忙叫轿子掉头，但是已经进了大门。

看门老头子正待进去取门灯，眼睛不甚看得清楚轿内是那一个，站立一边道：“老爷还没有回来，只太太回来了。”

“太太已经回来了？”

“啊！才是老爷。是的，太太回来了好一阵。楚表少爷一到，叫我去外老太太家接太太，刚下了席，太太就叫去雇轿子……”

黄澜生兴匆匆的一进侧门，便高声唤道：“子材来了吗？原说你明天才来哩！”

菊花何嫂在厢房里挂蚊帐，整理床铺，两个孩子也在那里胡闹。

楚子材笑着从堂屋里出来，迎面便作了一个极其恭敬的长揖，然后彼此问了好，仍然相让到堂屋之东的书房内来。

及至把楚四爷伤病情形，以及如何请医调理，到近来才全好了的应有的话谈完了，才听见黄太太大声在阶沿上说道：“床还没有铺好吗？亏你两个能干啦！我把啥子事都做完了，还看不见一个人影儿！点得灯啦，天要黑尽了！罗升哩，还没有回来吗？一块午时茶，不晓得要到那儿去买？”

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