王文炳走进敞厅，楚子材恰从上房走下来。

庭院里已是暮色苍然，树荫中的蝉声方随日光而逝了，而草间以及砌穴里的蟋蟀，又乘着夜色，大大的把翅子鼓动起来。又像是隔墙庭院，又像在后院中，小孩子们最喜欢养在麦草笼中，而专吃南瓜花的叫蝈蝈儿，更闹得震耳。

天然的夏夜，已是如此的不寂静，而时兴的麻将牌，噼里啪啦又在楠木桌面上拍打着；连带而及的吃水烟，吹烟蒂，说笑，高声谈论，一片人籁，把上房后院做弄得很是热闹；还不算孩子们的声音。

王文炳望着楚子材尚未复原的瘦脸，——脸色似乎比五天前刚到省时光昌了许多，眼睛似乎也有了精神，就是骚疙瘩似乎也平伏了。——以及那种万事不开心的态度，好像发生了一种什么感慨，微微的叹了一声。

楚子材笑着把地球牌纸烟递了过去道：“你不要叹气，我因为病还没有好，实在有点撑不住，所以才把学堂代表辞了，也没到公司来跟你帮忙。”

“倒不为此！”他把纸烟咂燃，结实嘘了两口，又咳了一下，才道：“以前，我的确以为你过于冷淡了一点，如今倒感觉得我这热心人也不大对，反而像你这等人，诸事随便，遇啥都不起劲的，倒还好些！”

以一个火辣辣的热心少年，正在奏着前进曲的程途上，忽然会发出这等悲观的调子，这不是奇闻吗？罗升将洋灯拿了出来，敞厅上登时就大亮了。灯光射到院子里，只见绿阴阴的一片。

讨厌的蚊子，偏又嗡嗡的举行起晚会来了。

楚子材才借着灯光，把王文炳仔细一看。光是那四五分长，一直没有剃的短头发，以及毛猬般一条发辫，就表明了他是如何忙法。眼睛是那样的疲倦，倒睁不睁的；脸上也出奇的憔悴颓唐；不说与暑假前生龙活虎的王文炳大不相同，就与五天前精神饱满，兴会淋漓的他，也几乎两样。长衫脱了，搭在衣架上，身上的漂白洋布的汗衣裤，被汗水渍黄了不算，还染了许多墨和油。

楚子材稍为有点诧异的问道：“老王，你病了吗？”

王文炳把头两摇，又抬头看了他一眼道：“不啦！病倒没有，局面却变得坏极了，子材，你晓不晓得我们这几天的情形？”

“我从初二下午把代表辞了后，就请了病假，初三搬到这里养病，一直没有出过大门；这里又没有报看；黄表叔偶尔说点外面消息，都很普通。倒不晓得你们情形是咋个的。”

“不好得很！说个比喻好了，以前生怕放不起来的野火，现在红焰弥天的烧到自己身边来了！”

楚子材仍是那样漠然的说道：“难道你们就没有预备水龙和水吗？”

“如其我们都做过这些事，自然会想得到此。无如在事前都没有想到，现在是远水难救近火的了！”

“你又不曾身当啥子重任，只在背后跟人家帮帮忙，火烧到身边，你不会跑吗？”

王文炳默然了一下道：“我又何尝没有想到这上头？不过以前出了那么大的力，晓得的人已多，如今一不顺利，就先抽了身，这不使人见笑吗？所以才感觉得像你这样凡事不起劲的人，任凭咋个退缩，人家再不会笑你的不对，自家倒也落得清静！”

楚子材真高兴了，他第一次得了王文炳的赞美。这无怪他一股真的笑意，一直冲上了眉梢口角，也和前五天在龙老太太家，第一眼看见黄表婶时一样。

王文炳却不注意的继续着说道：“……你是旁观者清，你能不能替我想一个两全其美的法子？”

以一个自比诸葛亮的聪明人，居然不耻下问的问计到自己，可喜诚然是可喜了，但自己向就知道一切都不如人的，却拿什么去答复人家的期望呢？幸而他想起了荐贤自代的一法，说道：“我那能替你想啥法子！有一个人，似乎很行，倒可以问问他。”

他举荐的，是正在后院梧桐树阴下打麻将的孙雅堂。

孙雅堂毕竟是老幕友，读书只管不多，但是自从二十五岁弃儒学幕以来，积了二十年的见闻经验，于人情的真伪，以及如何应付，方能于自己有益，那倒是他的长处，而且百无一失。因此，才能于七月初一日只管把黄太太得罪到伤了心，而初二日晌午，在丈母家，一见了黄太太的面，一番说词，居然又能把她的感情说了回来，趁着无人，还居然答应他一吻的要求。到初三日下席之后，更其喜喜欢欢的当面邀约他，于初六日，偕同三妹夫徐独清，到她家打一天二四铜元的麻将。

孙雅堂的本事还大哩，他只在席面上看见了两次楚子材，心里便已明了又是二妹妹的一个爱宠。他不但不嫉妒，并且还极力向着她称赞他的诚实，他的谨慎，使得她自然流露出一派不能自止的衷心喜悦，而默默的证实了他的揣测。这已经是第四度了。他对于楚子材，其要好的情形，也不下于当年对于徐独清，对于陶刚主弟兄，使得这些后辈，都深深的感觉他是一个好人，是一个善于指引迷途的好人。

因此之故，才大半天的工夫，楚子材对于同桌打牌的徐三姨爹，——他是跟着振邦兄妹这样的称呼，表婶想了好一会，也说过“就这样称呼也好，显见得亲热些，”——虽不怎么样的发生一种讨厌的心肠，因看着徐三姨爹向表婶是那样的在要好，而对于自己颇颇含有一点敌意的光景，但是对于孙大姨爹，却心中折服于他那种豁达大度，谈笑风生的襟怀，而认为是一个极可亲近的长者，较之数月前初认识吴凤梧时，尤为同情。

何况孙雅堂又见多识广，议论起一件事情，他能里里外外的，把这件事情条分缕析得活灵活现？不打牌时，是他一个人在说，打牌时，他也没有停过嘴；而听的人，总不觉得厌烦，总是凝精聚神的在听他说。到黄太太有机会向楚子材私语时，也老离不了这几句：“孙大哥该是个顶有趣，顶好顽的人呀？天地间的事，他几乎啥都晓得。你得老实谨慎些！不要把破绽落到他眼睛里去了。”

言谈中，也曾说到争路的事。据他说，是才回省的，事情经过，他当然不曾亲眼看见。可是他推论起其中的真形相，却没有好多差错。有好些事，是楚子材仅从王文炳那里秘密听来的，就是吴凤梧黄澜生，也一直不晓得，而他猜得居然差不甚远。所以，王文炳一问到他，他不假思索的笔直就想到了孙雅堂。

王文炳问道：“孙雅堂是怎么样一个人，有这等能耐？”

楚子材自然把他所知的，加倍介绍了一番，使得王文炳真想会一会这个聪明人了。

“等我进去看看，牌打完了不曾？我出来时，本只有一圈了。”

王文炳道：“你自然也学会打麻将了。”

“自然，这本不难，替他们打了几牌，经他们一指点，便会了。”