铁路总公司开股东审察会的那天，楚子材正上了省。

他到省时，是下午四点过钟。按照老规矩，本应该落脚在黄澜生家，安宿一夜，次日到学堂把学费宿食费缴清楚了，方搬行李进堂去的。何况他心理上又是那么着急，要去看看相思了快二十天的可爱表婶，先想方法把这一笔债勾销了再说。

可是学堂已经开学了两礼拜，他写信请了两礼拜病假，今天赶来，恰是满假的日期。土端公的严厉，已经有过成例：上学期开学时，一个开江县的学生，原本算着日子，可于开学前半天赶到的。因为路上遇了三天雨，直到开学那天的傍晚，才赶到北门外，偏偏关在城外宿了一夜，次晨十点钟的时候，才到学堂。论起理来，这种逾期，本可以原谅的。然而土端公竟自板起面孔，一点不通融，说他违犯了学堂章程，理应斥退。那学生说了多少好话，又请了几个没什势力的人写信来说情，还是不准。那学生才被逼得不能不去投考陆军小学堂，而牺牲了两年的成绩。

虽然学堂未尝没有例外。比如说，一个姓邬的学生，就最不守规则，有土端公在场，他一定要做些花样出来，表示他那反抗的精神，以及轻蔑的情意的。叫不要咳嗽，他总要大声的咳几声，叫大家留心听话，他总东张西望的摆出一副心不在焉的态度。显然无一事不在与土端公故意捣乱，而土端公老是装作没有看见听见。仅一次，把他叫到房间里，轻言细语劝他：“你才十五六岁的小孩子，对于师长，总要恭顺一点才好！”他反而恶声的喊道：“我的脾气是这们样的！”众人看见如此情形，又因那学生同众人恰好，又极能受人的欺负，大家打听下来，才知道那学生的哥哥恰是土端公的顶头上司。他为了这个监督位置，曾不警觉那学生在旁边，而向着他哥哥磕了无数的头，请了无数的安，说了无数不好听的话。他受恩深重，如何敢不让这位小英雄故意侮谩他呢？就他自己，也不惜当着众学生这样的表示道：“小邬，你太欺侮我了！我若不看你哥哥面上，我真要把你弃如腐鼠了！”

土端公是这样一个有品德的好先生，假使楚子材的父亲是提学使衙门中，或学务公所中一个有势力的人，——就不是他父亲，即令黄澜生有此地位也一样的。——他就不必请假，再迟来一二礼拜，依然是可以入堂，而品行分数仍可以包得一百分的。他背后既没有这样的势力，那他进南门时，安得不令他咬着牙巴，暂时把好的会聚牺牲一夜，而赶到学堂，做一个不违背章程的学生。

但他一进学堂，就大为惊异，学堂里的景象，何以并不如前此之静穆，之有秩序，而不许学生逾越的禁地，——监督室的窗下，监督的会客厅，监督散步的走廊。——也有许多学生聚在那里吵吵闹闹的说话。“此系重地，学生等不得无故闯入，违者记大过一次！”的木牌，也竟自没见了。

自习室里更其戏场似的，而在不许可的时间内，几处空地上，也居然有打木球的，有拍毽子的。

还有令他吃惊的，在缴学费与食宿费时，查见还有二十几个人没有到。问一问，开课已经十二天，未来的连假都没有请。并说监督已经吩咐过，就是逾期一个月来的，也一律准其入堂，并不扣品行分数。

他走进上期所住的寝室，在与自己联床的那张罗鸡公的铺上，正躺着那个专门批评王文炳不对的姓陆的同学。

他问道：“老陆，你也移到我们的寝室里来了，罗鸡公是那张铺？”

老陆翻身跳起道：“啊！楚子来了！欢迎，欢迎。你咋个又黑又瘦，眼睛都陷下去了？病了吗？该不是把那些摸着就肯的乡姑们干多了罢？”

“放屁的话！这些圣贤们，岂是做这种事的？除非是你……告诉你，硬是害了半个月的热病，还在吃药，要不是害怕逾限，还该保养一周的。”

老陆大笑道：“你的消息真不灵通！这一学期，土端公变成泥菩萨了。不请假而逾期的学生，占全堂四分之三。因为同志会的事，有热心在本县帮着救国的，有恐怕开不成学的，也有因为别的事情耽搁了的。听说在开堂行礼时，只有四十多人，土端公便当众宣布，以前的章程暂时无效。”

“哈哈！世道一定要大变了！难怪我一进学堂，就见情形迥然不同。不晓得土端公何以会一变至此？”

“我想，不是受了明人指点，便是听见了啥子风声，等小邬来了一问，就明白了。”

楚子材把被盖卷向床上打开，一面整理，一面问道：“罗鸡公到底在那张铺上？”

老陆已把地球牌纸烟取出，吸燃了一支道：“罗鸡公还没有来哩！王文炳就是这张铺，可是我从前天进堂，还没有看见他回来过一次。听说还是同上学期一样，忙着在救国，忙得连毛辫儿都忙掉了！”

楚子材的床铺已打好了，——白麻布蚊帐，白洋布被单，白洋布枕头，全是学堂供给的；至于木床和草垫，更不必说了。——铺上草席，书箱衣箱放在旁边的箱架上，然后坐在一张方凳上，把纸烟从老陆的唇边取来吸着道：“你也才来两天。为啥子事耽搁了？”

“是你们假充圣贤的不愿意听闻的事。”

楚子材明白了他的意思。他若果在一个月以前，一定要不胜羡慕，一定要转弯抹角问问他风流况味，而弄得脸上的骚疙瘩愈益发红的了。现在，他心里好像有片声音要大喊出来：“老陆，你不要太蔑视人了！我还不是尝过了女人的滋味，而且是正经女人，是有情有趣的美人儿哩？比起你们内江那些拿钱买得来的烂***，不知高贵到何等！要是你晓得了，才该你垂涎哩！”

他想起了“口要紧，身要稳，”的嘱咐，只好把那将次大呼出来的愿欲，努力的压抑下去。顿了一顿，他才换个题目问道：“你们县里也有保路同志协会了吗？”

“有的。是我们几个本家在办，天天开会，闹得好不有劲。我却不管，一个月的假期，耍还耍不够。楚子，我今年运气又好又不好，碰着一个从泸州来的姑娘，耍了二十多天，我真有点舍不得走了。就是大哥太不近人情，他自己不明白天天夜里抱着老婆睡觉，对于我这个快要二十岁的老弟，偏说不该嫖！不说也好，那他就该跟我讨个老婆也罢了，偏又要卖弄他二四先生的知识，说是不到中学毕业，是不应该讨老婆的。他妈的，硬把我的那个人逼下了重庆，把我逼上了成都……”

楚子材回想到自己在新津时的那种心情，也不禁愀然的看着他那要哭不哭的脸子。

“……三天了，简直没有上过课，心里总是那样丢不下。”

“你连缺席都不怕了！”

老陆扮了个鬼脸，又笑了起来道：“再告诉你，土端公虽没有亲口说过，讲堂上却是在实行，几个监学都没有上讲堂打过缺席了，说是四周内不打缺席。这学期，土端公又太宽了！”

“那不是连出进都可以不请假了？”

“自然喽！你打算出去吗？……也好，我也闷得很，我们先到少城公园去吃碗茶，断黑时，找个小馆子喝杯酒。”

楚子材毅然决然的道：“不！我得先到舍亲家去。其次，病还没有好，得在舍亲家好生吃副药。”

他将衣箱打开，把送黄澜生家的礼物取出，用包袱包了。

老陆虽仍旧向床上躺下，犹然问了句：“你当真吃药要紧吗？”

且不说老陆，就是较相好的罗鸡公，在此刻，也未必能将他向西御街奔驰的心分得了的。

自习室里，空地上，操场上，原先的禁地上，仍是那么吵吵闹闹。却也有读书的声音。几个年轻美丽而带女性的小孩子，也正被一伙年纪较大，而正患着性饥病的同学，欺侮得又在躲避，又在笑，又在尖声的叫唤，而又不免有点故意在卖弄，在挑逗。

同班熟人，于一月暌别之后，岂有不打招呼的？他却有意的把这些有趣的麻烦躲开了，而一直跑出学堂大门。

大门外好几根卖零碎饮食的担子，十来个同学，有吃抄手的，有吃荞面的，有吃汤圆的。他也深深感到尚未吃午饭的饥饿，须得安慰一下。可是不敢再耽搁一分钟，他急于要把眼睛与精神上的饥饿安慰了，再管肚子的事。

走到黄公馆的大门，他是那么高兴，觉得脚底下有点飘。看门老头子不在门口，有什么事情走开了。他还待人通报吗？直走进去好了！

他心里不住的跳，想着见了她，不知该怎样的述说这二十天的相思之苦，该怎样的亲热她！表叔不在旁边，振邦兄妹也不在旁边，菊花何嫂也不在旁边，那时，……

他到了敞厅，黄澜生恰穿着汗衣裤，把辫子盘在顶上，抱一根水烟袋，站在院子中间，一只大的冻绿瓷的金鱼缸之侧。

“子材来了吗？可是才到的？”

照规矩一揖之后，略略说了一下到省后的情形。他一面拿眼睛去看上房，静悄悄的，连振邦兄妹的影子都不见。心想：“要黄昏了，定然在后面洗澡，大概就要出来了。”

把长衫脱了，把礼物交待了，罗升端出洗脸水来，也洗了，端出茶来，也喝了，纸烟吸燃，应该说的话已起了头，罗升又将洋灯点燃，而要见的人，仍旧没声没响的。

他忍不住了。黄澜生正问到他：吴凤梧第二次回新津去后，南路同志协会，究竟发展到什么样子。

他如何不回答呢？幸而那时他正在害病，许多事他没有过问，所知便只是一个大概：“袍哥的势力可真惹不起！外公的一张片子出去，邛州雅州府两属的县份，登时就响应了。大家都说，侯大爷既是这样招呼了，我们咋好不接罗先生的公事？叫我们争路，我们就争，叫我们保路，我们也就保，管他这路是那个的。不但各县城的同志协会全成立了，就连各乡场上也有了分会支会。吴凤梧到底当过管带，人又活范，大家很是看得起他。他是交涉员，自从当了代表回去，越发活动极了。常常在各县跑，各乡场跑。倒是我们侯幺舅，还清闲些。我同他只见一面，因为病得躺在床上，他只说了几句话就走了。听说他目前像在教练啥子同志军罢？他没告诉我，幺舅也没说，只从爹爹口里，听说有这件事。大概是他，在省城商量好了的。”

一支纸烟已吃完了，肚子里也饿得呐喊起来。上房还是没有一点声响，只希微有点儿灯光。

黄澜生把吴凤梧议论了几句，说他真猜不透他这个人，在前还认为他是没有蛇耍了，借一件事练练手。不想他竟这么热心，“还要练同志军。同志军练来做啥子呢？难道要造反吗？……唔！不说他没有这吃雷的胆子，就罗梓青等人，也不敢作这样的叛逆之想呀……唔！也难说！彗星都出过了。天象已变于上，人事难免不应于下的……”而后，又问到楚子材既把文牍的事情丢脱了，难道真就不再加入同志会了吗？

他只管五心不作主的，却也只好答道：“不再加入了！上次本是王文炳强勉着我的，我不是做那种事的材料，所以才听了表叔的劝告。”

看门老头子进来向黄澜生说道：“外老太太请老爷就过去。说客已到齐了，等着在。”

楚子材问道：“表叔要走吗？”

“是啦！明天是丈母的六十晋一大庆，今夜祝寿，也有几桌客，又有洋琴，内人带着儿女一早就去了。”

啊！所以直到此刻，竟自没有声响。早知如此，不如同老陆逛公园，吃小馆子，还使得这颗心稍有一点着落。如今呢？

他全身都软了，感觉了一种入骨的疲乏，等不及黄澜生穿好衣服出来，他竟自落落漠漠的走了。

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