隔了好半天，一个美国壮汉提了一大桶水来。他一下到船舱里，人就一拥而上想大大解渴喝上一顿。那壮汉哪里晓得一挥手大喊了一声，他逼着大家都坐下来，他用一只长柄子勺在伸过来的碗里倒上一口水，咕嘟一口都喝下去，再伸过碗来，那美国人轻则不理，重则叱骂，有时还踢上一脚，在这样众多的人群里，提了两次水，就不见这美国人影了。于虎也口干舌燥，但是他端着在澳门买的一只洋铁茶缸里那一点点飘荡的水影，他却喝不下去，他心里想着：“在船上这几十天日子难熬呀！”他站起来，分开众人，向第一个喊着要水的瘦弱的年轻人走去，一他似乎预感到这个年轻人是挺不过这凶恶的太平洋的，干是把自己荼缸里的水决然倒在他的瓷碗里。这年轻人站起来，显然不忍心夺于虎嘴边这口救命水，于虎伸手压住年轻人捧了碗的两手，转过身来，用他那深沉的嗓音说：

“谁让咱们穷，连你这样年纪的孩子也不得不远渡重洋，去讨一口生活，咱们上了同一艘船，大家就是一家人，这苦日子还长呢！咱们穷哥儿们能在一道也算是命啊！人帮人，赛黄金，不能有福同享，也得有难同当，大伙儿多计谋计谋，出点点子，我于虎拼上这条命也要在众位乡亲帮助下一同渡过难关！”

大家都被于虎的话感动了。

身旁有一个闪着亮炯炯的大眼睛、有了把年纪的人，对那青年人发出命令式的言语：

“你替咱们百十口子人把这一口水喝下去吧！”

那青年人颤巍巍抖着两只手将碗里的水一饮而尽，两注泪水顺着腮帮哗地流了下来。

“男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。小伙子擦干泪水！”还是那个闪着亮炯炯大眼睛的人发出洪亮的声音：“于虎带着大伙干吧！”

于虎一听就知道这是一位通达老练、颇有涵养的人，一把抓住那苍劲有力的手说：

“老哥哥！我可不敢当，有话你就吩咐，请问尊姓大名。”那人爽快地回答：“江天柱。”

于虎心中暗暗一震，他就如同在困境中有人伸出一只手撑住腰，他为获得江天柱有力的支持而高兴。

于虎回到舱口下，向上面望了望夕阳返照，像胭脂一样浓艳，可惜晃了一下，就消失不见了。他听着船舱外海浪的拍击声，像有一大片黑云掠太平洋而过，他从中发现了几颗闪闪发亮的星星。他实在困累不堪，嗔着带有咸味的海洋气息，在冬堆当中蜷缩作一团，就踏踏实实地睡过去了。

头十几天里，太平洋万里无云，的确太平。

这只大帆船在平稳的波浪上颤抖。

太平洋不太平了，露出了海洋的凶狠的恶性。

在底舱里，由于人们呕吐过甚，愈发饥饿。

从开船以来，船上给的腐烂酸臭的土豆，掺了砂砾的大米做的饭，实在无法下咽，连这样的饭每人只给予半饱不饱的限量。人们的体质很快衰弱下来，让这些苦难灵魂连反抗的力气也没有，这就是在那古老年代里，贝吉特船长所说的：“平平安安”的，“慈心善意”。

飓风像白色的烟雾在海面上急速地横扫。

碧绿的海水一下变成了阴沉的黑色，咆啸的浪涛像一座座狼牙山冲天而起。这艘船，一下落入低谷，一下飞上高峰，它震撼着，颤抖着，在底舱里的人都听见整个船帮上的木头，发出咬牙切齿似的咔咔声，就像整个船马上要崩碎断裂。一种恐惧心，在每人心中回旋激荡。于虎伸出上身从舱口望出去，令他忽然一喜，原来，暴雨倾盆而下，他连忙把一只盛酒用的空桶送上去，搁在甲板面上。有一天，天上下着小雨，于虎看见有一个人摇摇晃晃从舱口伸出两只手捧了一点饮水，送入口内，于虎从那人冷水入口、眉开颜笑受到启发，就跟约翰暗中串联，弄了几个大桶来。现在，正好用来接着雨水，当他眼看很快就接满一桶雨水，取了下来，又送上一只空桶。正在这时，几个水手送来晚饭，一人们正饿得从腹腔里冒火，那个水手却声言遇上飓风无法做饭，要减食一半，一个人几口就把那鸟食一样多的饭吞下，又伸手来强硬地要饭。这个又粗又壮的美国莽汉一下怒从心头起，恶向胆边生，用穿了钉底皮鞋的脚向那个带头的人一脚猛踢过去，只听啪的一声脆响，饭碗摔碎在地下。见此情景，四周一片喊声：“要饭！”“要饭！”“要饭！”俗话说众怒难犯，何况火上加油。美国人连声地大喊大叫：“你们这些中国佬！你们这些猪猡！要造反了！要造反了！”一时之间，扭打声、嚎叫声乱作一团。转眼之间，红胡子贝吉特从舱上跳下来，他那凶狠洪亮的声音压倒一切，显得又威严，又粗暴，但那个砸碎了碗的汉子，毫不示弱，挺身而出，跳到红胡子面前：

“你要吸干我们的血吗？”

“我让你看看你的血值几个钱。”

说着贝吉特手抓住那个人的辫子，一脚把他踏倒在地。当于虎一眼看到美国人狠狠抓住鞭子，这个中国同胞就像给人抓住笼头的牲畜一样，已经无法挣脱，于虎一刹间觉得自己盘起的辫子是多么好的预见。就在这时，他听到一阵阵皮鞭猛烈抽打的声音，被打的人开始还翻滚挣扎，经过好一阵毒打，呻吟声也渐渐微弱下去了。贝吉特没想到在一阵怒气腾腾之下，竟打到这种程度，心里一时胆怯起来。他故意提高声音，有意给大家听：

“让你装死！让你装死！”

说着就带上一群人大踏步走上舷梯，一手把舱门关得严严实实。底舱立刻笼罩上一片乌云。大家一哄围了上去，于虎连忙抢进前去，力见那人爬在舱底板上，衣裳碎烂，一片鲜血淋漓。于虎心里不觉一阵又恨、又急，恨这些美国人竟下这样毒手，把脊背打得皮开肉绽，血肉模糊，急的手足无措，这一条命就救活不过来了！这时，有人从背后向他递过一包东西，他一看是一包金疮药，抬头一看，正是江天柱，这真是喜出望外，心中想：“真不愧是个老江湖。”他们俩人把一撮药倒在碗里，用水和了，江天柱用手蘸了药浆轻轻敷在一条条伤口上，他的手掌拍得那样轻，那样匀，血慢慢在伤口上凝着了。拍了大约一个钟点，这个昏迷过去的人才慢慢清醒过来，哼出一阵声音，周围的人发出嘘的一声，松了一口气。江天柱几个人合计了一下，于虎站起来，向大家扫了一眼：

“难兄难弟们，看这事怎么办？”

整个底层里哄的一声响：“找这个海盗跟他算账！”

于虎疲倦的脸上一面，声音不高，但十分稳重，说：

“这账是要算的，咱们是劳工，不是奴才，这口鸟屎咱们不吃了，再推出几个人同那个红胡子摆摆道理。”

大家一致喊：

“于虎，于虎！”

推出五个人，其中也有江天柱，于虎琢磨了一下，抓住江天柱的手说：“老哥哥，我看你不露面好，在后面有人撑住场面，我们在前面也好说话。”江天柱见于虎有章法，有见地，于是点了点头，“你放心去吧！”于虎等五个人爬上阶梯，十个大拳头把舱擂得咚咚一片声响，约翰掀开了一条缝，就听到从底层里冒出一阵乱哄哄的喧哗、叫嚷。于虎几个人把舱门打开，一个个跳上甲板厉声喊：

“我们要见贝吉特！”

“我们要见贝吉特！”

约翰吓得一溜烟跑去，一转眼跳出两个水手想拦挡他们。于虎他们在那暗无天日、腐气熏天的底舱里呆了这么多天，一上到甲板上来，不管风雨多么狂暴，还是觉得一派清新，但灰条条的天空，乌云低低地像压到人头顶上。大海狂涛，展眼望去，那雪白的浪尖像狼的牙齿一样在汹涌、咆哮。船颠簸得非常厉害，桅杆上的绳索紧紧地抖擞着，甲板上的跳板粗暴地蹦跳起来，他们几个人歪歪倒倒，给雨淋得精湿，他们不加理睬地推开那两个水手，径直往前走去。这两个水手透过风声雨声听到了从底舱里传来的呐喊声，知道闹出事来了，倒领上这几个人一直找到船长。红胡子贝吉特一手抓着酒瓶，就着瓶口往嘴里倒酒，猛然一见于虎，就一下跳起来，想骂想打，但他一眼看到于虎十分稳重的神色，却使他愣住了。于虎并不暴躁、恼怒，只冷冷地说：

“贝吉特先生！你把人打得快死了！”

“你不要管这闲事。”

于虎虎彪彪的两眼一闪，声音不大，可十分严厉。

“闲事，人命关天，闲事？”

“你们在我的船上，我要你死就得死。”

“好吧！你就先在我身上开刀吧！”

在这对峙的一刹那间，贝吉特退缩了，他暗暗觉得这个中国人不是好惹的。这个红胡子，他在太平洋上来往过好几次了，他学会了对付中国佬的手段。因此他有两副面孔、两副手法，他朝于虎举起酒瓶：“喝两口吧！”于虎立刻感到这个美国人很狡猾，必须注意提防，他伸手把贝吉特的手臂推开，贝吉特用诉苦的声音对于虎说：“你们中国人是讲道理的！”于虎淡然一笑说：“你们美国人也应该讲道理。”“那么你们要什么？”于虎有意怠慢地淡然一笑，但随即露出庄重的神色：

“贝吉特，你要运一船死尸到美国吗？”

红胡子没有料到这句话，他猛然吃了一惊：

“你这是什么意思？”

“现在整个底舱的人都拒绝吃饭，你听听？”红胡子透过刷刷的暴风雨，听到一阵阵喧哗喊叫的声音。他的野性又要发作，砰的一声把酒瓶礅在桌上，可是面对着这个人，他只好又把性子按了下去。‘于虎说：“你要大伙听我的，可是你干出这样野蛮的事，他们也不会听我的，你有本事干的祸事你就有本事来担当。”

贝吉特做出恼怒的样子说：

“你们要怎么样？”

就这样，他们在激烈摇晃的甲板上淋着大雨，进行了谈判，于虎根据他同江天柱几个人商量的意见，有条有理地说：

“第一，你要赔偿损失。

“第二，你要保证不再行凶。

“第三，伙食要供得上吃饱饭。

“你要是不答应，我们几个人撤手不管了！那就辛苦你自己到底舱里跟大家面对面办吧！”

贝吉特一阵十分难堪的沉默，他意识到于虎最后一句话对他是多么严重的威慑，他恐惧地望了望于虎……正在这时，狂暴的太平洋上空从一片黑沉沉中，霍地爆出火红的闪电，龙蛇飞舞，急簌簌闪烁之后，像万炮齐鸣，打了一串爆裂的雷声，震得沸腾的太平洋将飞旋的怒涛砸在船上，像宇宙间有两只看不见的巨手，一下把一根桅杆当腰折断，沉重干脆地倒了下来，咚的一声震得船身猛地蹦跳起来。海上的狂风巨浪飞速旋转，一下把船推得向后急速地倒退，倒退。这是海上很危险的信号，贝吉特到机舱里抢救船只，可是面临着于虎几个人的威慑纠缠，他一刹那间心慌意乱。于虎听到底舱里沙哑的声音一阵紧似一阵，他想这是压制贝吉特的好机会，他立刻转身要走。贝吉特连忙一把拉着于虎，他结结巴巴地说：

“我答应……可是这第一条？”

“到美国再算账，你要保证做到后两条，就少算，你要不保证做到后两条，就多算。”

红胡子握起一条皮鞭两只蓝眼珠猛地瞪得像子弹一样要射出来，可是，他终于无可奈何地叹了一口气，忍了下来，狠狠说：“你这人真厉害！”

“我不厉害，你厉害，你把一个人打得半死不活，不厉害！好吧！贝吉特先生！”于虎伸出干巴有劲的手握住红胡子的手：“一言为定！”说罢就大踏步冲风冒雨走回底舱。贝吉特又恼又恨，怔怔愣了半晌，然后猛力把整个酒瓶子砸碎在地上。

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