于虎刚要朦胧地睡着，赤裸的胸膛上像给针猛刺了一下，他惊醒过来，他手疾眼快，啪的一声，把一只蚂蟥一样大的蚊子打死。蚊子长长的嘴喙还叮在他的肉里，他把拔出来的蚊子碾得粉碎，一解心头之恨。污浊昏暗、腐气熏天的底舱里，一群一群嘤嘤飞着的蚊虫，它们在赤身裸体地吸吮人们的鲜血。这些蚊子不是从大海上飞来的，是船在码头上停泊、装淡水、运粮秣时，渔船上在赤日炎炎之下蒸发出浓浓的腥气，码头上不断地流着腐臭的污水，这正是孳生蚊虫的好地方。蚊虫凭着它灵敏的嗅觉，寻找到飘荡着人身上的气味，便一头扎了进来。蚊子愈聚愈多，叮得人身上一片红肿，遇上特大的蚊子，它能够来个猛然袭击，一下子把人身叮得流出血水，又疼又痒，苦痛难耐。不过，于虎实在太累太累了，他狠狠抓了几下，又睡过去了。从那次绝食斗争，又过了二十多个昼夜，尽管风平浪静，船行平稳，可是，经过苦苦撕搏，人们体力消耗得愈来愈厉害了。一个多世纪前的中国，是多么黑暗的中国！多么灾难的中国！这艘船上所装载的这一大群悲苦的灵魂，在太平洋上悠游，飘荡，带着他们的热情、愿望、悔恨、屈辱、痛苦、骄傲、恐惧和欢欣，不过不同的是有的是现实，有的是幻想。于虎的手不时在赤裸裸的肌肤搔痒，这说明他尽管一点知觉没有，他已深深陷入舒适的睡眠。

又起了风。

风沿着海平面迅速地飞掠而过，海还是平静的，像从宇宙深处吹下来一口气，船舱里听不见浪涛的澎湃，只听见海风的呼啸。

下半夜，于虎在悠悠晃晃、迷迷茫茫中，看到了阿蒙。

阿蒙！你的脸、胳膊、整个身子怎么枯瘦得像柴火一样，那样粗糙，那样脆弱？阿蒙的形象愈来愈清楚了，由于枯瘦，而显得特别大的眼睛，闪着亮光，像要跟他说话。是的，他看见她的嘴在嚅动，可是他听不见她的声音……一转眼阿蒙不见了，眼前全是杂木丛林，峭岩陡壁……他在跟她说：“阿蒙！你受苦受罪了。”阿蒙艰难地抓住野树乱藤，光着两只黑漆漆的脚，在刀光斧刃般石棱上非常吃力的一步挪着一步向上爬。阿蒙！几口人张着口向你要饭吃，你给他们什么吃呢？现在你在寻觅着山间的野菜……忽然，一阵嘘嘘的声响。

也许这就是海上海风的呼啸。

不，是阿蒙所在的没腰深的野草丛中发出奇异的恐怖的声音。

嘘嘘声愈响愈大，一条满身黑斑纹的大蟒蛇在草丛上就像在水面上一样，急剧地扭着身子，迅速飞行，昂起头向阿蒙袭来。

啊！

于虎要跑上去抢救，可是两只脚给千斤重的铁石压住，一动也不能动。

正在这时，阿蒙跟大蟒蛇撕搏起来，她跳跃着，两手用劲拃住蟒蛇的脖颈，把蟒蛇抡到半空中，砸在岩石上，好，蟒蛇昏迷过去了。阿蒙敏捷地一下跳过一条涧壑，谁知一刹那间，那蟒蛇又苏醒过来，它凶狠、暴怒，又一下飞起身子，向阿蒙腾越过来。

可怜的阿蒙，她已经用尽气力，她软弱，她无力。

当那蟒蛇飞过来时，从她脆弱的身躯里迸发出坚强的韧力，一她用尽全身之力拽断一个木棒向蟒蛇的头上砸去，蟒蛇一甩尾巴一下母她扫倒在乱石丛中。她一跃身挺起来，可是，蟒蛇已经张开血盆大口，吐出像红赤赤火苗闪跳的毒舌一箭一般向阿蒙脖颈上剌去……啊！于虎一下从菔梦中猛醒过来，他打了个哆嗦，睁开眼睛，只觉得浑身上下一身冷汗。

他痴痴地望着舱口上漏下来的晨曦的青光。

他想：这难道是真的吗？不，是梦、是梦，不过，心里一阵发酸，他想到阿蒙在苦难中的日子不会好过，他只盼这船快一点航行，早日淘点金子回来。

谁知在他想站起来活动一下的时候，他觉得两腿发抖、发颤，这颤抖一下传遍全身，他感觉到从骨头缝里发出一股冷气，是冷气使他簌簌发抖，头昏脑涨，重得抬不起头来。他放弃了起来活动的念头，就又蜷曲着身子，靠在船舱上，想再睡一阵也许会好了。但是，他睡不着，他想呕吐又呕吐不出来，忽然从极度的冰冷一下又转为极度的火热，浑身发烧，发烫，从嗓子眼里冒火，他伸手摸了摸额头，就像摸到热灶台上，只是一片干热，他心里忽地一惊，他知道灾难降临到自己头上了。

在这并不太平的太平洋上，这个浮动的地狱里瘟疫蔓延开来了。

于虎合上两眼，昏昏迷迷，从鼻孔里喷着热气。不知道过了多少时候，他发觉有人走近跟前，摸了摸他的手臂。他睁眼一看，是江天柱。于虎他乡受罪，望着同情的眼色，心头一热，汪出两眼泪水，他的声音跟他整个身子一样颤抖，叫了声：“老……哥……哥，你要保重。”他伸手想推开江天柱，江天柱两眼一闪，露出责怪的神色：“有苦同受，有难同当，还能眼看着你遭灾受难，睁眼不管吗？在家千日好，出外一时难，好兄弟，咱们挺也要挺过去……”说着伸出干干巴巴的手掌递过一把草药。于虎立刻升起对江天柱又敬重、又佩服的心意。江天柱说：“药没法煮，你就慢慢含着，用唾沫溶化它，细细皭烂，吞下去，你就卧住别动了。”江天柱说完站起来，向人堆里走去。这时，于虎才听到底舱里一片呻吟之声，他暗暗吃惊，心想这一船人，怕不好过了。可是他的脸已经焦黄焦黄的了，他一想事，脑子里就刀绞一般疼。他的身子，随着这艘船在大海上摇荡、摇荡，他昏昏沉沉，又迷糊过去了……不知过了多少时候，他被一阵乱杂杂的呼喊声惊醒。

他看见几个美国人抬着一个人向他们所在的舱口边走来，当经过他跟前时，他一眼看到就是头一个站起来喊着要水的那个年轻人，他满脸煞白，但还睁着两眼在喘嘘嘘挣扎。于虎猛然挣扎，一站起，一下又歪倒了，但一种可怕的预感降临头上，他猛喝了一声：

“你们要干什么？”

几个美国人对他不加理踩，横冲直撞地走上舱梯。于虎心头一股怒火直冲而上，他不顾一切，用手抓住一阶一阶的舱梯向上爬。他一露头，看见两个美国人拎着这个年轻人狠狠摇了两下，已经把那人一下抛进大海，只见雪白色的浪涛横上船边，随即退了下去，跟着又旋转上来。

于虎看在眼里，心里想：“小兄弟你命好苦呀！”可是他也明白这种病传染得很快，这也是没法可想的事呀！

于虎究竟是一个坚韧不拔的人，江天柱给他吃了三天药，他从灾难中挺了过来。可是他的心境十分灰暗，在风浪急剧摇荡中，他心里计着数儿：