曲直一把夺过饭碗，三扒两扒将一碗饭塞进肚里，空碗递给黄氏，意思是让她添饭。黄氏端着空碗跑去，盛满了饭跑回。曲直眉头拧成一个大疙瘩，喝道：“怎么盛那么多？”黄氏低头不语，曲直气哼哼地剜了她一眼，这才吃了。见黄氏发髻散乱，满面污垢，诚惶诚恐呆立当地，曲直变缓了口气，道：“你吃了吗？”黄氏答道：“没，一直在等你，你不吃谁敢吃？”曲直道：“你吃！”黄氏道：“你先吃，你几天没吃了。”曲直喝道：“你罗嗦个啥，吃！”黄氏慌忙招呼两个儿子吃饭去了。

等黄氏三人端着饭碗回来，曲直已将那升降器具和一双大锤装上小车，道：“我要去追赶陛下，谢恩。”倔老二问道：“你不刻了？”曲直抚摸着他的头，目光变得慈祥，咧嘴笑了一下，说道：“不刻了，为父发誓要雕刻百尊帝像，算上这一尊，正好一百。该庆贺一回了，去！把我偷藏的酒拿来。”

鼠老大、倔老二抬来一个酒坛子。曲直咬开坛盖，“咕咚咕咚”喝了个干干净净，一抹嘴巴说道：“痛快！”把坛子塞给倔老二，道：“腌咸菜用。”对黄氏说道：“你娘仨回乡去吧，好好种田。”

曲直喝得眼珠暴突，红头涨脸，拉着小车摇摇晃晃走了。黄氏三人朝曲直投去冷冷的目光，简单收拾了行李，一路打听着回乡去了。曲直的家乡就在沂山附近，即今山东沂蒙山区。此时谁也没想到，这一别夫妻二人竟至终身不能再见。

曲直通常以自己的喜怒哀乐，影响整个家庭的气氛，时常拿妻子儿子发泄，本应相亲相爱的一家人，彼此寒冷如冰。曲直的本意是想培养儿子有坚强的意志和执着的信念，让其成为国之栋梁，结果却事与愿违。他的两个儿子完全没有独立处世的生存能力，靠出卖田地勉强度日，后来田地卖完，只得沿街乞讨。俗话说“水清无鱼，家严出贼”，其娘亲饿死之后，鼠老大干起了偷盗勾当，倔老二却做了强贼。这既是曲直个人的悲哀，又是传统教育方式的悲哀。

当时在孤竹侯府。伯夷、叔齐及时喝止，莫老五、七姑才得以逃脱。

叔齐道：“父亲，莫老五造反，动我殷商国本，虽罪在不赦，但他既能遣散军士，归附朝廷，又得陛下宽赦，我等又何必苦苦相逼，非要取他性命？”

仲希道：“此时纵虎归山，来日或被虎伤。北熊前辈不可能长住孤竹，那时何人能挡得住他？”孤竹君朝那身披黑色狗熊皮的人说道：“北熊前辈，莫老五二人尚未走远，此时追赶还来得及。”那人反问：“北熊是谁？”孤竹君一愣，道：“怎么，你不是北熊前辈？”那人隔着狗熊皮挠了挠头，道：“北熊，是只狗熊么？”

仲希奇得瞪大双目，除了北熊，还有谁能三下五除二打得莫老五落荒而逃？仲希问道：“你不是北熊前辈，那你是……”那人似乎忽然想起什么，道：“哦，你说的北熊是不是他？”朝另一侧柱子指去。柱子后面传出一声猫叫，探出一只狗熊脑袋，接着又缩了回去。

孤竹君年高眼花，眯着眼睛问左右：“是只白熊？”

一阵悉率声后，果然窜出一只白色狗熊来。除了皮毛是白色的，装束打扮一如先前这位。二人呵呵乱笑，脱去熊皮，露出本来面目。只见二人很有一把年岁，相貌一模一样！因众人被其成功捉弄，二人十分得意，从各自屁股后摸出一个熊猫面具罩于脸上，憨态可掬。

孤竹君走下虎座，来到二人面前，瞧瞧这个看看那个，半天才道：“原来是一对孪生，近日盛传‘笑面双生’现世，莫非就是二位？”

二人点点头，正是“笑面双生”！

孤竹君暗自思忖，只要将此二人留住，就不怕莫老五再来，道：“不知二位仙居何处，来此贵干？”因他的话过于文绉，双儿、生儿自然没能听懂，伯夷用直白的话重复了一遍。双儿答道：“住在神仙谷，来找娘！”说着眼圈红了。

仲希压低嗓音提醒孤竹君：“这二位有些顽皮。”

孤竹君会意，道：“有些智障。”

原来，那日二人尾随采女、帝辛出山，被土圣使的小猕猴诱去。采女受伤后一路向南去了朝歌，之后自焚。二人却一路向北，来到孤竹国。这日二人潜入孤竹侯府，正遇莫老五求取千年参王。二人不久前打死两头狗熊，剥下熊皮，正想捉弄众人，没想到把莫老五打成重伤。

孤竹君道：“看二位的年岁，想必令堂也近百岁了，你二人今年可有八十？”

双儿想了想，道：“九十。”

孤竹君“啊”了一声，道：“二位老哥已有九旬，令堂定然早已过百，可喜可贺！本侯家慈今年已是九十九岁高龄，依然身子硬朗。家有寿星，这是我等后辈之福啊！”孤竹君神采奕奕，自豪发自内心深处，又道：“若家慈能如二位老哥的令堂一样高寿，本侯心愿足矣！”忽又皱起眉头，问道：“二位怎就让老母走失了呢？”

生儿有些哽咽，道：“走失了，一直在找。”

孤竹君道：“本侯这就传令，谁能找到令堂，重赏！敢问令堂名讳……”

双儿道：“采娘。”

孤竹君道：“二位老哥只管安居侯府，只要她老人家还在孤竹，就一定能找到。

二人登时万分欣喜，问道：“真的？”

留住了“笑面双生”，孤竹君笑声朗朗，对仲希说道：“将此二人妥善安置，好生伺候。再加派高手日夜看护仓房，尤其是夜晚更要严防死守，那莫老五未得到千年参王，不会善罢甘休。”

伯夷、叔齐这时才知道莫老五闯府的因由，暗自吃惊，伯夷问道：“父亲，莫老五因何求取千年参王？”孤竹君道：“说是为救云中子性命。”伯夷、叔齐失色当地，齐声问道：“云中子怎样？”

孤竹君摇摇头，道：“总之，为父为了一个承诺，绝不会将千年参王轻易予人。”

他所说的承诺，伯夷、叔齐怎会不知？原来，六十多年前，燕亳老北伯侯即崇侯虎的父亲率兵来犯，老孤竹君力战被杀。当时孤竹君只有十几岁，身背娘亲翻越宫院，一路逃窜。母子饥寒交迫，历尽千难万险，最后才躲过追杀。孤竹君的娘亲毕竟是君侯夫人，颇有见识，让孤竹君只身前往朝歌告御状。那时的商帝正是帝辛之父帝乙，闻听孤竹君陈述，当下大怒。依商律，诸侯国无商帝敕命不得兵伐封国。于是帝乙率兵直下燕亳，重立孤竹。那时孤竹君的娘亲已沦落为一个乞婆，夹一根打狗棍，端一只破碗，沿街乞讨。侯门几十口俱已死于战祸，只剩孤竹君母子二人。孤竹与燕亳从此结下世仇，孤竹君与崇侯虎从不来往。

孤竹君以孝立国，以孝治国。六十多年来，孤竹君每日嘘寒问暖，关怀慈母无微不至。在其娘亲七十岁生日时，恰有国民敬献千年参王。千年参王生长于悬崖绝壁之处，禀天地之灵气，吸日月之精华，历经千年，终成极品。孤竹君发下誓言，定要赡养慈母至百岁华诞，如慈母不足百岁而逝，孤竹君将义无反顾随其到地下继续侍奉。孤竹君将这根千年参王珍藏了近三十年，就是想在关键时刻，用其延续慈母生命。眼见慈母百岁将至，孤竹君又是欣慰又是担忧，从而更加看重千年参王。莫老五前来求取，虽说云中子也是他的故友至交，但孤竹君权衡再三，还是不肯拿出来给人。

一诺为孝，无可厚非。

伯夷、叔齐暗自心急，云中子生命垂危，而孤竹君则是为了孝道，千年参王只有一支，不知如何是好？

云中子明知生命将尽，却还为查找残害七姑一家的真凶而费心，说道：“世上杀人于无形者，除了墨鲨北熊以外，还有‘四大天霸’，其中就有尹晴！”

七姑一呆，回想起与尹晴相处的日日夜夜，摇了摇头，说道：“决无可能！圣主救下七儿后，不但亲授武功，还倍加呵护。再说，圣主与七儿并无冤仇，怎会残害七儿全家？”

姜良道：“这臭老道对圣道和圣主颇有成见，以我看他是在瞎猜乱想，巴不得你信了呢。”云中子笑了一下，道：“贫道并无证据，确属推测。”语气一转，又道：“可惜贫道天年已到，否则一定能查出真凶，并亲手杀之。”眼望七姑，道：“你年岁不大，不明道之史实，不晓道之变迁，更不辨道之正邪。并非贫道对尹晴有偏见，而是事关大是大非，事关千秋万代。七姑不忘尹晴旧恩，原本是人之常情，但不能一味依从，其中善恶是非定要分清辨明。”目光移向莫老五，道：“你既深爱七姑，难免爱屋及乌，贫道担心你会误入圈套，望大将军能时怀警惕之心。”

莫老五道：“道长请放心……”

一语未了，传来敲门声。天色已晚，夜幕降临，谁会来此？七姑将门打开，闪身进来两位长者，个个慈眉善目。其中一位问道：“道长怎样？”云中子又惊又喜，道：“原来是二位大贤！”

来者正是伯夷、叔齐。

二人冲众人频频作揖，道：“我等来迟，失礼了！”拥到莫老五床前，拉住莫老五的手连连致歉，趴到云中子床边，急切问候。姜良故意说道：“敢问二位大贤，是来送千年参王的，还是来为云中子送终的？”伯夷、叔齐面色尴尬，难以作答。姜良道：“一个月前云中子中了闻太师的‘黑砂掌’，没有立时毙命已是万幸。明日日出之前，若无千年参王，就算神农再世，亦无力回天。二位如有千年参王就拿出来，如没有就请回吧。云中子命在旦夕，没时间再听二位罗嗦了。”

姜良所言不虚，凡中闻仲“黑砂掌”者，几乎无一幸存，云中子能活到今日，确是奇迹。伯夷、叔齐面色阴沉，云中子的伤势比二人想象的更加严重。被姜良一通讥讽，二人面色红白变换，窘迫难耐。

云中子道：“二位大贤莫怪，姜良神医豪放不羁，言语不周之处望请见谅。”

二人忙冲姜良行礼，道：“失敬得很，原来是大名鼎鼎的姜良神医。”

姜良得意扬扬，道：“嘿嘿，家喻户晓，天下闻名。”

莫老五道：“若非大贤及时喝止，莫老五早就命丧北熊掌下了。”叔齐道：“大将军有所不知，打伤你的并非北熊。”莫老五问道：“是谁？”伯夷道：“‘笑面双生’。”莫老五道：“这么说是两个人了？”当时另一个躲在柱子后面，莫老五没能见到。伯夷道：“是孪生兄弟。”莫老五问道：“二人是何来历？”叔齐道：“二人有些智障，说的不清不楚。”遂将莫老五和七姑离开侯府后所发生之事说了一遍，最后说道：“二人只说来自神仙谷，来找娘亲‘采娘’。”

七姑一跳，道：“原来是他二人！难怪身形步伐有些面熟。”

那日七姑替尹晴传令，命水圣使、土圣使等火烧神仙谷，被帝辛、采女阻止。双方厮杀时，出现两位老者，武功奇高，后被土圣使的小猕猴骗了去。七姑将那日之事悉说一遍，想起二人见到采女时的亲昵动作，当下推测：“会不会采女就是采娘？”

伯夷摇着头说道：“不可能！这二人已有九十高龄，其娘亲少说也有一百一二，哪里会是一位年轻貌美的女子？孤竹君正是闻知他二人的娘亲高寿，敬羡之余想到了我的祖母，更加坚定了珍藏千年参王之决心。”

姜良奇道：“这是为甚？”

伯夷道：“当年燕亳老北伯侯挥师犯境，杀我侯府大大小小数十口人，只我父亲和祖母幸免。二人死里逃生，相依为命。后来商帝发兵，孤竹国得以复国。我父恪守孝道，在祖母七十大寿时发下誓言，定要奉养老人家年逾百岁。祖母今年九十九岁，我父既喜且忧，喜的是即将迎来祖母的百寿华诞，忧的是祖母身子每况愈下……”

姜良恍然大悟，接道：“一旦你的祖母大限来临，孤竹君想用千年参王救她一命，是也不是？”叔齐答道：“是。”姜良一拍大腿，叫道：“噫嘻！好一个糊涂的孤竹君。”来回踱着步，说道：“千年参王乃是威猛之药，至刚至强，百岁之人哪里敢用？再说，决定人之寿限的，既有先天之本，又有后天之气，气血运营、调理饮食、呼吸睡眠等，哪是一根人参就能决定了的？还有，人至弥留之际，别说是千年参王，就算是用了万年参王，也无济于事。你的祖母肯定用不上，云中子不用就得死，是救急还是济缓，道理不言自明。”一口气说完，然后死死盯住伯夷、叔齐，道：“二位可听明白了？”

伯夷从怀里摸出一个盒子，说道：“我带来一支参王，请神医看看能否……”

话未听完，姜良已是目泛绿光，一把夺了去，喜不自禁，道：“原来你把千年参王带来了，咋不早说？”盒子大红颜色，雕龙琢凤，黄绸系带，甚是精美。姜良小心翼翼打开，只瞄了一眼，面带不屑，说道：“这支参王充其量不过百年，效能不足，如何能救臭老道？”把盒子扔到案几上，再未看第二眼。伯夷道：“这确实是百年参王。”姜良两手一摊，道：“本神医要的是千年参王！”

伯夷对叔齐说道：“贤弟，你我这就回去禀告父亲，神医言之有理，千年参王只此一根，应以救急为先。祖母未必会用上，而道长却急等救命。”云中子忽然大咳，待平缓一些，说道：“二位大贤心意贫道已领，但千年参王贫道决计不用！孤竹君事亲至孝，让人敬仰至致。贫道断不会夺人所爱，何况这是为百岁老人备下的华诞之礼。”姜良指住他的鼻子说道：“噫嘻！你死在朝歌多省事，干嘛还害得我跑到这酷寒之地给你送终？”云中子深知姜良禀性，笑笑说道：“贫道决不强人所难！”

莫老五道：“神医，二位大贤能否说动孤竹君尚未可知，不知可否先用百年参王医治道长，延他性命？”姜良眼珠子转了一圈定住，莫名其妙笑了，道：“百年参王亦可用之，只是疗效差些。”转向伯夷、叔齐，道：“二位已尽了故友情谊，这臭老道须早些歇息，二位请回吧，明天一早再来探视。”

伯夷、叔齐哪会想到姜良是在用计，当下告辞。

姜良一脸兴奋，搓着手叫道：“臭老道你死不了了，明晨用药，今晚做个好梦吧。”冲七姑连使眼色，道：“扶莫老五去西厢房，让臭老道睡个好觉。”原来云中子住的是东厢房。

此时，天近二更。进了西厢房，姜良鬼鬼祟祟把门掩了，从包袱里捏出几味草药，压低嗓音对七姑说道：“速去煎了，百年参王当作药引……”七姑奇道：“是给道长用吗？”姜良道：“傻！先给莫老五用，让莫老五再去侯府偷千年参王，回来救云中子。嘿嘿。”

七姑道：“侯府戒备森严，再说还有‘笑面双生’，只怕……”

姜良斜了她一眼，道：“那是一对傻瓜，你就不会先把他俩引开？”莫老五赞道：“妙啊！”对七姑说道：“七儿整日黑纱蒙面，其实大可不必，今夜月黑风高，将面罩摘了吧。”七姑一抖，犹豫着要不要现在就对莫老五说出实情，正自慌乱，耳听姜良催促：“快去！否则云中子死了事小，本神医失掉面子事大。我答应救活他，却又没救活，传出去我的脸可就没了。”

七姑道：“神医，那孤竹君的娘亲……”

姜良脖子一挺喝道：“是本神医的名声重要，还是那九十九岁的糟老太太重要？”忽然意识到声音过高，担心被云中子听到，忙捂了嘴巴。