整整忙碌了一上午，真让我虚弱的身体承受不了，到下午时分我已是筋疲力尽了。福尔摩斯出去听音乐会了，我躺在沙发上，想睡上两小时，可怎么也睡不着。白天发生的一切事情让我心情有点激动不已，满脑子都是些稀奇古怪的想像和猜测，只要我一闭上眼睛，我的眼前就浮现出被害者那张扭曲得如猿猴般的可怕面孔，那副尊容给我留下的印象实在太凶恶了，我暗自感激那个除掉他的凶手，除此之外，没有其他的感受可言。假如丑恶的相貌真能代表罪恶，克利夫兰城的这位埃诺克·德雷伯的尊容简直就是十恶不赦的化身。话虽这么说，我当然懂得正义必须伸张，从法律的角度来看，被害者的堕落行径并不能使凶手的罪行得到宽恕。

福尔摩斯曾推测说，死者是被毒死的，我越想越觉得这个推测不可思议。我记得他是怎样俯下身去闻过死者的嘴，我相信他一定是已有所觉察，才会得出这样的结论。更何况死者身上既无伤痕，又没有窒息而死的迹象，要不是中毒而死，又是什么呢？但是，令人疑惑的是，地板上一摊摊的血迹又是什么人的呢？现场没有打斗的痕迹，被害人身上也找不到任何凶器可能会打伤对方。只要这些问题得不到解决，不管是福尔摩斯还是我，就别想安稳地睡觉了。但是福尔摩斯那种镇静而又自信的神态，使我不得不相信他早有办法解释所有的事实，虽然我猜不出来他的推断究竟是怎么样的。

今天他回来得十分晚——我知道听一场音乐会用不了这么长时间。

他进屋时，晚饭已经摆在了餐桌上准备好了。

“音乐会相当精彩！”他刚在餐桌旁坐下就说，“你还记得达尔文关于音乐的见解吗？他认为人类在具有语言能力之前，早已具备了创造音乐和欣赏音乐的能力。或许这就是我们对于音乐有着如此敏锐的感受能力的缘故吧。在我们的灵魂深处，仍然保留着对于人类世界处于孩提时代那些朦胧岁月的模糊回忆。”“这种见解未免也太泛泛而谈了吧。”我说。

“一个人如果要想解释大自然，那么他的想象就必须像大自然一样广阔。”他回答说，“怎么回事？你看上去有点不太对劲呀。布里克斯顿路的案子把你搅得心神不宁了吧？”

“实话跟你说，的确是这样。”我说，“有了阿富汗那段经历后，我本应该变得更坚强些。在迈旺德战役中，亲眼看到自己的战友横尸遍地，我也没有感到害怕。”“我可以理解。这起案子是有些神秘莫测的地方，这才激发了想象。如果没有想象，恐惧也就不存在了。你看今天的晚报了吗？”

“还没有。”

“晚报上报道了这个案子，而且写得非常详细，但是它没有提到我们抬尸体时掉下的那枚女性婚戒的情节，我看这样更好。”

“为什么？”

“你先来看看这则广告，”福尔摩斯说，“今天上午，这个案子发生以后，我就立即在各家报纸上刊登了这则广告。”

他把报纸从餐桌上递给了我，我看了一眼他指的地方。那是“失物招领”栏的第一则广告，内容是这样写的：今天早上，在布里克斯顿路，白哈特酒店与荷兰林业园中间的路上拾得结婚金戒一枚，失主请于今晚8点至9点到贝克街221号b华生医生之处认领。

“很抱歉，我擅用了你的大名，”他说，“如果我用自己的名字，我怕那群愚蠢的警探中可能有些人会注意到，便会跑来坏我们的事。”

“不要紧，”我回答，“但如果到时要是真有人来认领，我没有戒指给他，怎么办？”

“不用急，有的，你有，”说着他就递过来一枚戒指，“这只足以蒙混过去，它几乎是一个完美的复制品。”

“你认为来领的会是个什么样的人？”

“呵，当然是那个穿棕色大衣的男人——我们那位穿方头靴子的红脸的朋友。如果他不亲自来的话，也会派个同伙来。”

“难道他不会觉得这里太危险了吗？”

“绝对不会。如果我对于本案的看法正确的话，我有各种理由相信我的看法是正确的，这个人宁可冒险也不愿失去戒指。依我看来，戒指是在他俯身查看德雷伯的尸体时掉下的。离开之后，他才发现戒指丢了，于是他急忙又返回去。由于他的粗心大意，忘了熄灭蜡烛，可当时警察已经来了，所以他不得不装着喝得烂醉如泥的样子，目的就是避免引起警察对他的怀疑。你不妨站在他的立场上想一想，他仔细思考后，一定会想起来，在他离开房子后，他很可能把戒指丢在路上了。你说那他会怎么办？他就会急切地关注晚报，希望在‘失物招领’栏中有所发现。你要知道当他看到有这则广告时，他一定会乐疯了的，他怎么可能会害怕这是一个圈套呢？在他看来，毫无理由把领取戒指与凶杀案联系在一起。他准会来的，他一定会来的。一个小时之内你就会见到他了。”

“到时候我该怎么做？”我问道。

“啊，到时候你让我来对付他。你有武器吗？”

“有一支老式的军用左轮手枪，还有一些子弹。”

“你最好先擦一擦，装上子弹。这家伙是个亡命之徒。虽然我可以出其不意地逮住他，不过我们还是应该有所准备，以防万一。

我照他的话回到卧室做好准备。我拿着手枪出来时，餐桌已经收拾干净，福尔摩斯正在拨弄他心爱的小提琴。

我走进客厅，他说：“案情现在越来越清晰了。我刚刚受到从美国发回来的电报，证明我对这个案子的推断是正确无误的。”

“你的意思是说——”我急切地问。

“我的小提琴应该到换弦的时候了，”福尔摩斯说，“把你的手枪放在衣袋里，那家伙进来后，你就用平常的语气和他交谈，剩下的事情由我来处理，不要紧盯着他，免得惊动他。”

“现在已经到8点了。”我看了看表说。

“是啊！可能再过几分钟他就来了，你把房门稍微打开一点，留一条门缝就行了，还要请你再把钥匙插在门锁里面，谢谢！这里有一本我昨天刚从书摊上买回来的奇特的旧书，书名叫《论各民族的法律》，拉丁文版本的，出版于1642年比利时的列日。这本棕色封皮的书出版时，查理一世的脑袋还好好地长在脖颈上呢。”“作者是谁？”

“菲利普·德克罗伊，不知何许人物。书的扉页上写着‘古列米·怀特藏书’，墨迹早已褪了色。不知道威廉·怀特是谁，我想应该是十七世纪某位实证主义法律家，就连他的笔迹都带有某种法律人士特有的风格。我想我们等的人应该到了。”

他话音刚落，只听门外铃声大作。福尔摩斯轻轻地站了起来，把他的椅子向门口移了移。我们听到女仆走过门廊，然后传来她打开门闩的咔嚓声。“请问，华生医生在这里住吗？”那个人问道。没有听到女仆的回答，只听到关门声和有人上楼的声音。脚步声慢而拖拉，福尔摩斯侧耳倾听，显得非常吃惊。脚步声沿着过道缓缓而来，接着就响起轻轻的敲门声。

“请进。”我大声说。

应声而来的不是我们预料的那个凶狠的男子，而是一个满脸皱纹的老太太，她蹒跚着走进房来，似乎被突如其来的灯光照花了眼，打过招呼之后，她用昏暗的小眼睛盯着我们，紧张颤抖的手指在口袋里摸着什么。我看一眼福尔摩斯，他的脸色变得十分不悦，但我所能能做的就是保持镇静。

那老太太拿出一张晚报，指着我们登的那则广告说：“我是冲这个来的，好心的先生们，”说着，她又行了个礼：“上面说在布里克斯顿路捡到一个结婚金戒指，那是我女儿萨莉的，她去年就是在这个时候结的婚。她丈夫在一艘英国轮船上当乘务员，要是他回来发现戒指没了，我真不敢想象他会发什么样的脾气，他这个人平时就急性子，喝了酒后脾气就更大了。对不起，昨天晚上她去看马戏，手上戴着——”

“这是她的戒指吗？”我问道。

“谢天谢地！”老太太叫了起来，“萨莉今晚可要高兴死了。这正是她丢的那枚婚戒。”

“您在哪里住呢？”我边问边拿起一支铅笔。

“亨兹迪奇区，邓肯街十三号。离这儿老远呢。”

“从亨兹迪奇区去任何马戏团都不会走布里克斯顿路啊。”福尔摩斯突然问道。“噢，你刚才是问我的住址，我女儿萨莉住在贝克汉姆区，梅菲尔德公寓三号。”老太太转过脸去，用一双红红的小眼睛目光锐利地瞅了福尔摩斯一眼回答道。“那请问您的名字是？”

“我姓索耶，萨莉姓丹尼斯。她的丈夫叫汤姆·丹尼斯，出海时他可是个肯干正派的小伙子，也是公司最信赖的船员，可到了岸上，他又嫖女人，又喝酒的……”“这是您要找的戒指，索耶太太。”福尔摩斯朝我打个手势，于是我打断她的话说，“这显然是您女儿的戒指，我很高兴能物归原主了。”

这位干瘪老太太嘟嘟嚷嚷地说了许多祝福和感激的话，把戒指包好放进口袋，然后拖拖拉拉地走下楼去。老太婆刚走，福尔摩斯就跳起身来，冲进自己的房间。几秒钟后，他穿了一件大衣，系好围巾出来了。“我要跟踪她，”福尔摩斯急匆匆地说，“她一定是个同伙，可以带我到凶手那里去，等我回来。”客人出去后，大门刚砰的一声关好，福尔摩斯就下了楼。我从窗户往窗外望去，只见那个老太太蹒跚地在马路那边走着，福尔摩斯紧跟随在其后。“如果福尔摩斯的全部推测是对的话，”我心想，“他现在就要直捣虎穴了。”他根本没必要让我等他，因为我知道，自己没听到他这次冒险之举的结果，是绝对无法入睡的。福尔摩斯出去的时候已经快9点了。我拿不准他要出去多久，只好发呆地坐在沙发上，抽着烟斗，信手翻着一本亨利·米尔热的《波西米亚传》。10点时，女佣人回去睡觉了，11点时，房东太太也回房睡觉去了。快到12点时，我才听到福尔摩斯用钥匙开门的声音。他刚一进屋，我就从他的表情上看出他这次失算了。喜悦和懊丧像是在他内心交织在一起，最后，喜悦战胜了懊丧，突然，他高兴地大笑起来。

“我绝不能让苏格兰场的人知道此事。”他高声地说道，随后在椅子上坐了下来，“我常嘲笑他们，他们如果知道，绝对也会嘲笑一下我的。不过我还是可以放声大笑，因为我知道将来我总会与他们扯平的。”

“这究竟是怎么回事？”我忙问。

“噢，我不介意告诉你我失败的情节。那老太太没走多远就开始一拐一瘸地走路，显得脚很痛的样子。不一会儿，她停下来，叫住了一辆四轮马车。我想方设法要靠近她，希望能听清楚她跟车夫说要去的目的地，其实，我根本就不必那么着急，因为她的声音大得足以让马路对面的人听得一清二楚。她大声说，‘我要去亨兹迪奇区，邓肯街十三号。’”我想这个地址好像是真的，看见她确确实实坐上马车后，我也在后面跳上了马车。这是作为一个侦探必须掌握的本领。我们就这样嘎吱嘎吱地往前行驶这，马车一路上都没有停，一直开到目的地。

车未到门前我就跳了下来，然后悠闲自得地慢慢在马路上走着。我瞧见马车停了下来，车夫跳下车，把车门打开在一边等候着，可半天没人下车。我走到车夫面前，他正发疯似的在车厢里面摸来翻去，嘴里骂着脏话，他骂人的话那是我到目前为止听到的最齐全、最动听的骂人的词了，因为那老太太早已不见踪影了。我想他要拿到车费恐怕得等到猴年马月了。到十三号一打听我才知道，那里住的是一位受人尊敬的裱糊工，叫凯斯维克，他从未听说过有什么叫索耶或丹尼斯的人在那里住过。”“你难道是说，那个虚弱不堪，连路都走不稳的老太太居然能在马车行进中，瞒过你和车夫，飞身下车了？”我非常诧异地喊道。

“哪有什么该死的老太太！咱俩才是老太太呢，”福尔摩斯厉声喝道，“竟然上了人家的大当，那一定是个年轻的小伙子，而且身手相当敏捷。另外，他还是个无可比拟的好演员，他的乔装打扮简直无懈可击。毫无疑问，他知道有人尾随，就来了个金蝉脱壳，乘我不备，溜之大吉了。这一点说明，我们追踪的这个人不像我想象的是孤身一人，他有些甘愿为他冒风险的朋友。好了，华生，看样子你应该是累坏了吧，听我的话，去睡吧。”

我的确感到筋疲力尽了，于是听从他的话，先回屋睡觉休息去了。

留下福尔摩斯一人坐在微微燃烧着的火炉边，直到夜很深时，我还听见他那低沉哀怨的琴声在屋内回荡着，我知道他仍在反复思索着这个他决意要破解的奇异谜团。