“现在应该不碍事了。”福尔摩斯回答，这么多年，经过我的第十次的恳求之后，我的朋友福尔摩斯终于同意由我把这个故事公之于世。

可以说，这个故事，是他职业生涯中最辉煌的时刻。

我和福尔摩斯都酷爱土耳其浴，故事的一开始，就在弥漫着水蒸气的浴室里。而且，在这种氛围里，他会比在其他地方看起来更健谈，也更有人情味。那天是1902年9月3日，在诺森伯兰大街浴室的楼上，一个很僻静的角落，我和福尔摩斯并排躺在两张卧榻上，我问他：

“最近有什么比较精彩的案子吗？”“嗯，”他沉吟了一下，突然把瘦长有力的胳膊从毛毯里伸出来，从挂在旁边的大衣内袋里掏出了一个信封。

“也许是个妄自尊大的傻瓜大惊小怪地开玩笑，也可能是事关生死的大问题，”他一边从信封里抽出信来递给我，一边嘴里说，“我也只是刚才看到信的内容。”信是头天晚上从卡尔顿俱乐部发出的，信上面写道：詹姆士·戴默里爵士谨向夏洛克·福尔摩斯先生致意。将于明日下午四点半来访，詹姆士爵士有十分棘手的要事相商，恳请您抽空不吝赐教。如蒙允许，请打电话给卡尔顿俱乐部通知我。

“华生，不用说，我当然已经确定和他会面了。”当我把信还给他时，福尔摩斯说，“你了解戴默里这个人的情况吗？”

“我只知道这是个在社交界家喻户晓的名字。”

“好吧，我还可以再告诉你更多一些。他向来以左右报纸是否报道某个敏感的事件而出名。你可能还记得，在办理那桩哈默福特遗嘱案时他和乔治·刘易斯的谈判吧。他这个人老于世故，有一套生来的外交手腕。所以，我肯定这回不是给我们提供假线索，他是真的需要我们的帮助。”

“是我们吗？”

“是啊，华生，如果你愿意的话。”

“啊！我感到非常荣幸。”

“那好，请就记住，时间是四点半。在此之前，就不用再想这件事了。”那时，我住在安妮王后街，约定的时间还没到，我就赶到贝克街了。四点半整，仆人通报说，陆军上校詹姆士·戴默里爵士准时到达。几乎不用笔墨去描述他，因为许多人都记得他开朗、率直、诚实的个性，宽阔而刮得溜光的脸庞，尤其他那愉快圆润的嗓音。他那双爱尔兰人的灰色眼睛流露出坦诚的目光，富于表情的嘴唇上总是挂着微笑，露出机智和幽默。他头戴亮闪闪的礼帽，身着双排扣礼服，脖子上系着黑缎子领带，上面别着镶有珍珠的饰针，脚上穿着锃亮的皮鞋，还戴着淡紫色的鞋罩，身上无一处不显示出他有一向讲究衣着的习惯。这位高大雍容的贵族人物的确让这个小房间顿时蓬荜生辉了。

“当然，我已经料到在这里会看见华生大夫，”他说着，并彬彬有礼地鞠了一躬。“福尔摩斯先生，你有他合作可能是非常必要的，因为这回我们要对付的是一个惯用暴力的家伙，这个人对一切都无所顾忌。可以说，全欧洲也没有比他更危险的人物了。”

“我以往的有好几个对手也享有这个称号，”福尔摩斯笑着说，“你抽烟吗？那么，请允许我点上烟斗。如果你所说的人比已故的莫里亚蒂教授，或仍活着的赛巴斯蒂恩·莫兰上校更危险，那他的确值得一见。敢问他的大名？”“你听过格鲁纳男爵这个人吗？”

“你说的是奥地利那个杀人犯？”

戴默里上校笑着挥了挥他戴着羔羊皮手套的双手，“什么事都逃不过你的眼睛，福尔摩斯先生！好极了！这么说，你已经把他定为杀人犯了？”“关注欧洲大陆的犯罪案件详情是我职业范围。凡是读过布拉格发生的事件的人，都会确认这家伙是有罪的！纯粹是法律上的技术性问题和一位证人的离奇死亡，才使他免脱惩罚！发生在史普卢根峡谷的所谓‘意外事故’根本不是意外，我就像亲眼看到一样肯定是他杀了他的妻子。我也知道他来了英国，并且预感他迟早会给我找点活干。嗯，这回格鲁纳男爵干了什么？我猜不是那件旧案又翻出来了吧？”“不，比那更严重。使犯罪者得到应有的惩罚固然重要，但阻止犯罪的发生就更为重要。福尔摩斯先生，看到一起悲惨凶恶的事件在你眼前发生，知道它的结果会是什么，却无法阻止避免，这才是一件令人痛苦的事。一个人的处境还有比这更难过的吗？”

“恐怕没有了。”

“那你就会同情我这位委托人了。”

“没想到你仅仅是个中间人，那委托人是谁？”

“福尔摩斯先生，我不得不请求您不要追问这个问题。我必须保证他那尊贵的姓名不牵涉进这个案子里去。他有着一副侠义心肠，而且他的动机是绝对高尚的，但他不希望暴露真实姓名。当然您的酬金是绝对不成问题的，而且你完全可以按自己的意愿自由行动。我想，委托人的真实姓名是无关紧要的，对吧？”“很抱歉，”福尔摩斯说，“我只习惯于经手的案件一端是谜，如果两端都是谜，那就太让人迷惑了。

戴默里爵士，我恐怕不能接手这个案子了。”我们的访客大为不安，他那敏感的宽脸庞黯淡下来，显得非常失望。“先生，你几乎不知道你这样做会有什么后果，”他说道，“你让我太左右为难了。我确信如果我把真实情况告诉你，你会为接手这个案子感到骄傲和自豪。可是我已经做过承诺，保证不把全部事实说出。那么，就让我把能说的都说出来吧！”“当然可以，不过你要明白，我还并没有答应任何事情。”

“我明白。首先，你一定听说过德·默维尔将军吧？”

“就是在开伯尔战役出名的德·默维尔？不错，我听说过他。”

“他有一个叫维奥莱特·德·默维尔的女儿，她不但富有，而且年轻美貌，多才多艺，从各方面来说都是一个难得的女子。我们要设法把她从魔掌中营救出来。”“这么说，她落入格鲁纳男爵的控制了？”

“不错，对女人最强有力的控制——爱的控制。你也许已经听说过，这个格鲁纳是个相貌特别英俊的帅哥，举止迷人，嗓音温柔，风流倜傥，还有让女人着迷的那种神秘气质。据说，每个见过他的女人都心甘情愿听任他摆布，他也充分利用自己的这一优势玩弄女人。”

“但是，像他这种人又怎么会见到像维奥莱特小姐这样身份高贵的女子呢？”“那是在地中海的一次乘游艇旅游时，只要游客负担得起昂贵的费用，可以不需要贵族血统就能上船。举办者无疑并不了解这位男爵的真实性格，知道后已经晚了。这个坏蛋对维奥莱特小姐大献殷勤，百般纠缠，而且彻底赢得了她的芳心。不仅可以说这位小姐爱上了他，还完全被他迷倒了，对他一片痴情。现在在她眼里，仿佛世界上只有他这个人。她根本不允许别人说他一句坏话，否则她会勃然大怒。我们想尽了各种方法，设法打消她对那个恶棍的痴迷，但最终都是徒劳。而且，她打算下个月跟他结婚。她已经到了结婚的法定年龄，而且铁了心了，我们真不知道如何才能阻止她。”

“她知道奥地利的案子吗？”

“格鲁纳实在是个狡诈的家伙，他把他以前的每一件丑闻都改头换面之后告诉了她，他自己讲的故事，想想吧，总是把自己说得像一个无辜的受害者。这就更激起了维奥莱特小姐对他的同情，根本听不进去别人的话。”

“天哪！你的意思，是默维尔将军委托你来找我的了？”福尔摩斯微笑着说。“不，绝对不是！”我们的客人显然有些紧张。“是将军的一位老朋友，他不忍心看到维奥莱特小姐受那个魔鬼的欺骗而毁了一生，也不愿意看到默维尔将军为此事而一蹶不振，他将军现在再也没有精力和这恶棍较量了。所以要求我来找您接手此事，但是他本人不愿意抛头露面，所以要我发誓不说出他的名字。福尔摩斯先生，请求你不要再追问了吧！”

“我保证不再追问了。”福尔摩斯奇怪地微微一笑，说道，“好吧，我决定接受这个案子，为了和你保持联系，请留下您的电话，以便我们随时联系。”“xxxx31。”

福尔摩斯把打开的通讯录放在膝上，记下了号码，坐在那里微笑着问道：“请问那位男爵先生现在的住址。”

“金斯敦附近的弗农洛奇宅邸，那是一栋大房子。这家伙不知搞了什么投机勾当，发了大财，成了富翁，这自然使他成为我们更加危险的对手了。”“他目前住在家里吗？”

“是的。”

“除了你刚才告诉我的，你还能不能告诉我这个人更多的一点情况？”“他有一些奢侈的爱好。他喜欢养马，有一段时间他常在赫林汉打马球，后来他在布拉格的丑闻传得沸沸扬扬，才不得不离开。他还喜欢收藏书籍和名画。这个人天生似乎有些艺术天分，我认为，他还是一个公认的中国陶瓷权威，并在这方面写过一本专着。”

“一个多才多艺的人，”福尔摩斯说，“难对付的大罪犯都是这样。

我的老相识查理·皮斯就是一个小提琴演奏家，温赖特也是个不俗的艺术家。我还能数出很多人来。好吧，詹姆士爵士，请通知你的委托人，我会关注调查格鲁纳男爵的。现在我只能说这些。我还有一些自己的情报来源，我相信我们总可以找到一些办法来解决这个问题。”

当客人离去后，福尔摩斯坐在那里陷入了长时间的沉思，仿佛忘了我在他身旁了。最后他突然惊醒过来。

“怎么样，华生，你有什么看法？”

“我认为你最好跟那位年轻小姐见见面。”

“我亲爱的华生，她那可怜的老父亲心都碎了尚且无法让她回心转意，我一个陌生人能有用吗？当然，如果没有其他办法的话，也许可以试试这条路。不过我想我们必须从另外一个角度入手，我倒觉得欣韦尔·约翰逊可能有用。”在我所写的福尔摩斯回忆录中，还没有提到欣韦尔·约翰逊，因为我很少从我朋友职业生涯后来的经历中提取素材。在本世纪开头的几年，约翰逊成了福尔摩斯非常得力的新帮手。

起初，约翰逊是一个非常危险的恶棍，两度在巴克赫斯特监狱服刑。

后来他幡然醒悟了，开始为福尔摩斯效力，成为福尔摩斯在伦敦庞大的地下犯罪网络中的耳目，他所搜集的情报常常被证实是至关重要的。

如果约翰逊是警方的线人，他早就暴露了。不过他所打探的案件从未直接进入法庭，所以他的活动一直没有被同伙发现。靠着他两度服刑的经历，他可以随意出入这个城市里的每一家夜总会、小客栈和地下赌场。他观察敏锐，头脑灵活，很快就成为搜集情报的理想人选。此时福尔摩斯想要找的就是他。

因为我自己还有一些紧急事务需要处理，所以当时没法跟随我的朋友行动，不过我们约好傍晚在辛普森饭店见面。坐在靠窗的小桌子旁，望着斯特兰达街上川流不息的行人，他告诉了我一些进展。

“欣韦尔开始行动了，”他说，“没准能在那黑暗的角落里找出一些龌龊的事来，我们必须在罪恶最深的根源地，打探此人的秘密。”

“不过，既然这位小姐对已经揭发的事情并不接受，那你新发现的事情又怎么能改变她的观念呢？”

“谁说得准呢？华生，女人的心思是男人无法猜测的。谋杀的罪行也许能被宽恕或原谅，但某些小事情也许反而会让她们伤心痛恨。

格鲁纳男爵跟我说——”“他跟你说过话！”

“噢，我还没有告诉你我的计划。华生，我喜欢与我的对手有近距离的接触，我喜欢亲眼见到他，看看他到底是怎样一个人。刚才我给约翰逊指示后，就叫了辆街车直达肯辛顿，见到了那位男爵，发现他心情很好，和蔼可亲。”“他认出你是谁了吗？”

“一点也不困难，因为我递上了我的名片。他可是个顶级对手，像冰山一样冷静，嗓音柔和，镇定自若，就像一位上流社会的顾问医生那样和蔼可亲，可是他的阴险毒辣却像眼镜蛇一样。他很有教养，是一位真正的贵族罪犯，表面上彬彬有礼，骨子里却阴森凶残。说实话，我很高兴有人请我来对付这个格鲁纳男爵。”“你说他和蔼可亲？”

“就像一只高兴地喵喵叫的猫，以为他逮住了一只耗子了。外表和蔼的一些人要比表面粗俗的残暴者更令人恐怖。就连他的寒暄都很独特。‘福尔摩斯先生，我很早就料到有一天会见到你的。’他说，‘毫无疑问，你是默维尔将军请来阻止我和他的女儿结婚的，是不是？’“我没有否认。

“‘先生，’他说，‘你这样做，将会毁了你的好名声的。这个案子，是一桩你不可能获得成功的案子。你将会一无所获的，更不用说会招致某种危险。我友好的奉劝你，立即脱身吧。’

“‘巧得很，’我说，‘这恰恰是我早就给你的忠告了。男爵先生，我很尊重你的才智，今日得见本人，这种尊重丝毫没有减少。我想跟你坦白直说吧。谁也不愿抖出你的往事，让你变得不自在。往事已经过去，现在你一帆风顺。但是假如你坚持娶这位小姐，就会树立一大群劲敌，他们绝不会善罢甘休的，非把你从英国赶走不可。你觉得这样值吗？我看你还是明智些，你还是不要惹这位小姐好。如果她知道你过去的那些事实，你也将是不愉快的。’“这位男爵鼻子底下有两小片油黑的胡子，活像昆虫的两根触须，他听我说出这番话的时候，两条触须轻轻颤动着，仿佛感到十分好笑，最后他爆发出一阵温和的笑声。

“‘福尔摩斯先生，请原谅我感到好笑，’他说，‘你手里没有牌还要硬赌钱，让人看了未免太可笑了。我知道没人会比你做得更好，但结果一样可怜。福尔摩斯先生，现在你手里一张花牌都没有，不过是小牌里最小的牌。’“‘你这样认为吗？’

“‘我就是这样认为的。让我明说了吧，因为我的牌太好了，不妨给你看看。尽管我把自己过去的每一桩不幸经历都明告了她，但是很幸运，还是赢得了这位小姐的全部爱情，她依旧全身心地爱我。我还告诉她说，可能会有些心怀鬼胎的人来对她说我的坏话，并告诫她如何对付这种人；因此我希望你有自知之明。你大概听说过催眠暗示这种情况吧，福尔摩斯先生？那么，你会看到这种暗示怎样的发挥作用。

对有个性的人可以使用催眠术而不必采取庸俗手段和愚蠢举动。所以她对你已经有所准备，我毫不怀疑，她会接见你，因为她对她父亲的意志十分顺从——当然，就只有那件小事除外。’“看，华生，我还有什么好说的呢？所以我只好冷静地离开。而且当我的手刚放在门把手上时，他叫住了我。

“‘对了，福尔摩斯先生，’他说，‘你认识勒布伦吗？那个法国侦探？’“‘认识。’我说。

“‘你知道他发生了什么事吗？’

“‘听说在蒙马特区他被一群流氓狠揍了一顿，现在已经成了终身残废。’“‘的确如此，福尔摩斯先生。说来也巧，一周前他还在调查我的事呢。所以，福尔摩斯先生，你就别再插手这事了，这可是一件倒霉的差事，有好几个人都自讨苦吃。最后我给你一句忠告：大路朝天，各走一边，你走你的阳关道，我过我的独木桥，再见！’

“华生，你看，情况就是这样。”

“看来这家伙很危险。”

“是很危险。但我倒不理会他的恐吓，只是这家伙是那种说得出干得来的人。”“你一定要干预这事吗？如果他只是想娶这位小姐，真的关系重大吗？”“考虑到他谋杀了自己前妻的事实，我看这事还是关系重大的。而且，这事还有个显贵的委托人！好了，我们别再讨论了。

喝完咖啡你最好和我一同回家，兴致勃勃的欣韦尔准会给我们带来好消息的。”