那位警官十分有耐性，我们过了很久才回来，他都没有半丝怨气。

当我当我给他看了空空的珍宝箱时，他脸上顿时阴暗下来。

他闷闷不乐地说：“这下子，奖金泡汤了！没有了珍宝，也就没有奖金了。要是拿到珍宝，我和塞姆·布朗每人可以获得到十镑的奖金呢。”

“塞笛厄斯先生十分富有，不管珍宝在不在，他都会酬谢你们的。”

我说道。可是这位警官还是懊恼地摇着头。他说：“琼斯先生肯定会认为这次做得糟糕透了。”

果然不出他的预料。当我回到贝克街，把空箱子给琼斯看的时候，他的脸色十分难看。他们都才刚刚到达，福尔摩斯、囚犯和琼斯，因为他们改变了原来的计划，在半路的时候就去警察局作了报告。福尔摩斯还像往常一样懒洋洋地坐在椅子上，斯茂则傻傻地坐在对面，把那条木腿搭在好腿上面。在我把空箱子给大家看时，他靠着椅子哈哈大笑起来。

“斯茂，这都是你干的好事！”阿瑟尔尼·琼斯气急败坏的说道。“不错，我把宝物藏到你们谁也找不到的地方。实话告诉你们，除了安达曼监狱里的三人和我以外，谁都没有权利得到这份宝藏。我知道现在我用不着宝物了，他们三个也用不着了，所以我代替他们把宝物给处理掉了。我们每次都是四人一起签名，这一次他们会同意我这么做的。

宁可把宝物扔到泰晤士河，也绝不会让财宝落到肖尔托或莫斯坦的子女或亲属手里。我们干掉阿奇麦特，并不是让他们发财。现在财宝和钥匙随唐加一起葬身河底了。看到你们的船快要追上时，我便把宝物藏到安全的地方。所以，你们这趟瞎忙活了，一个子也捞不到。”阿瑟尔尼·琼斯厉声喝道：“斯茂，你在骗我们！要是你把财宝扔进河里，为什么不把箱子一同扔下去，那样不是更省事吗？”

斯茂用狡猾的目光斜瞅了他一眼，回答道：“的确，我扔着省事，可是你们捞着也省事啊。既然你们有本事追踪我，那么就有本事捞起一只铁箱子。我把所有的财宝撒在长达五英里的一段河道里，这样捞起来就不太容易了。我这么做也是迫不得已的。见到你们追过来，我几乎要发疯了。然而，悲伤于事无补，我这辈子起起落落，让我明白一个道理：我从没有后悔过。

琼斯道：“斯茂，这事情很严重。如果你能维护正义，不搞破坏，应该有机会获得从轻发落的。”

斯茂咆哮着说：“正义，多么美好的正义！这些财宝不是我的，会是谁的？它不是我们的吗？财宝不是他们赚来的，法律偏要判给他们。这就是正义吗？看看我是付出多大代价才弄到这批宝物。整整二十年啊，在那热病肆虐的潮湿沼泽里，我熬了整整二十年啊。白天，整天在红树下服刑，晚上，又被锁到臭气熏天棚子里，忍受蚊虫叮咬，被疟疾折磨，身上还要加上手铐、脚镣，随时随地准备承受那些喜欢折磨白人的黑狱卒的种种***。就是这样，我才拿到阿克拉宝物，现在你们却要和我谈什么正义。要是我把我历尽艰辛换回的宝物拿出去，让别人去享受，你们大概就会认为这是公平的了。我宁愿被绞死，宁愿被毒刺刺死，我也不愿意在监狱里看到别人挥霍我的财宝。”这时的斯茂一改原先的沉默寡言，他的这些话像流水一样倾泻了出来。他双眼发亮，双手因为过分激动而使手铐不断地当当作响。看到这种情况，我终于明白为什么肖尔托少校一听到囚犯越狱的消息，就魂飞魄散了。

福尔摩斯平静地说：“朋友，你忘了我们对这一切一无所知。你的一切，我们都无从得知，你从未向我们说起。我们不知道究竟有多少正义公道站在你这边。”“哦，先生，你说的这番话很合理而且坦诚。

尽管我手上这副手铐是你的赐予，不过，我并不恨你。如果你要听我的故事，那么我不会隐瞒一个字。我所说的每个字都是真实的，我可以发誓。请把杯子放在我的旁边，我口干可以凑过去喝。“我是英国伍斯特郡人，生于珀肖尔城附近。住在那里的斯茂人很多，不信你去看看就知道了。我常常想回家看看，可是我是个不肖子，他们不会欢迎我回去的。他们都是些老实巴交的农民，经常上教堂做礼拜，他们深受别人尊敬，而我一直是吊儿朗当。不过，在快满十八岁那年，我爱上了一个姑娘不能自拔，后来为了解脱，只好去投军，参加了正要开往印度的第三步兵军团。“然而，命中注定我的军旅生涯不能长久。

我刚学会正步和步枪，便傻乎乎地到恒河去游泳。幸好，当时我们的连长约翰·霍尔德也在河里，他是军中的游泳高手。就在我游泳的时候，来了一条鳄鱼，一口咬下了我右腿膝盖以下的地方，就像外科手术一样干净利落。出于惊吓和失血，我晕了过去，要不是霍尔德抓着我向岸边游去的话，我早就被淹死了。我在医院住了五个月，安上这木腿后，我才出院，也因此失去了军籍。我开始到处找工作。

“你们可以想象，一个不到20岁的年轻人竟成了没用的瘸子，这是多么不幸啊！不过塞翁失马，焉知非福？过了一段时间后，我就交上好运了。一个名叫阿贝尔·怀特的人来那里种植靛蓝，他打算雇一名监工，监管苦力们干活。碰巧，他认识我们团长。因为这次事故，团长对我格外关照。简单地讲，团长竭力推荐我。这份差事主要是骑在马上，我的腿不碍事，靠左腿足以夹住马鞍。我能够胜任。我每天的工作就是，在庄园里巡察，监督工人们干活，将那些偷懒的工人报告给主人。在这，酬金丰厚，住处舒适。总之，我愿意在靛蓝种植园里度过我的余生。阿贝尔·怀特是个善良的人，他时常到我的小屋里一起抽烟聊天。那边的白人很好，相互关心，彼此尊重，不像这儿。

“唉，天有不测风云。突然间，大叛乱爆发了，事前连一点儿征兆都没有。第一个月，整个印度还平静得像萨里郡或肯特郡一样，可是到了第二个月，二十多万黑鬼子就失控了，整个印度变成了地地道道的地狱。当然，这个事件，你们肯定在报纸上看过，兴许比我知道得还多，因为我这人不喜欢读书念字，我只知道亲眼见到的事情。我们靛蓝种植园在一个叫马特拉的地方，靠近西北几省的边缘。每天晚上，烧房子腾起的火焰把天都映得通红。每个白昼，我都看见小队的欧洲士兵经过我们的靛蓝种植园，保护着他们的家小前往驻有军队的阿克拉城去避难。种植园主亚伯·怀特先生是一位固执的人，他认为叛变的消息也许有些夸大，认为不久就能平息。因此他每天照旧坐在晾台上喝酒吸烟，但是周围早已烽烟四起了。我跟负责账目和经营的道森夫妇都忠于职守，我们决定和他一起共患难。可是，有一天，灾难来了。那天我去远处的种植园办事，傍晚时分缓缓骑马回来。途中经过一道陡峭的峡谷，我瞥见下面有个蜷伏成一堆的东西。我骑马走下去，想看看那到底是什么，走近一看，不禁毛骨悚然，那是道森的妻子，身子几乎让人剁成了肉酱，已经大半让豺狼和野狗吃掉了。道森本人脸朝下趴在不远的地方，他早已经死了，手里握着打光了子弹的左轮手枪。在他前面还有四个印度兵的尸体，堆叠在一起。我拉着马缰绳，不知往什么地方去才好，这时，只见亚伯·怀特的房子烧着了，火焰正从屋顶上窜出来。我知道即使赶过去救不了主人，只可能连命也搭进去。我看见那儿有几百个身穿红上衣的黑皮肤魔鬼，他们正围着起火的房子手舞足蹈，其中有几个人朝我这面指指点点，接着就有两颗流弹从我头上掠过去。我扭转马头，穿过稻田狂奔而去，深夜才逃到阿克拉城内。“然而阿克拉并不是安全的地方，整个印度都像是一个捅烂的马蜂窝。聚拢到一起的英国人，费尽全力也只能保护枪炮射程内的小块土地，其他地方的英国人则都成了可怜的逃难人。

这是几百万人对几百人的战争。然而最滑稽的是，我们精心训练出来的士兵都参加叛乱了，骑兵、步兵、炮兵，他们用着我们的武器装备，甚至军号的调子也和我们的一样。孟加拉第三火枪团驻在阿克拉。那是由印度兵的两支马队和一连炮兵组成的。除此外，还由商人和公务员新组成了一支志愿军，我也拖着我的木腿参加了。七月初我们开到厦根祺，曾经一度将叛军打退，但是我们却因缺乏必要的弹药补给而不得不退回城里。四周传来的消息是糟得不能再糟了。摊开地图，我们所处的地方正处在大暴乱的核心地带。在东边一百多英里开外，就是拉克瑙，在同样远近的南边是坎普城。到处都是暴乱和杀戮。“阿克拉是一个很大的城市，挤满了盲从的人及各种暴徒。在这里的英国人很少，很散。于是我们首领决定渡河据守亚格拉古堡。不知道你们几位中有没有人听过有关那古堡的任何事，那是个十分古怪的地方，是我见过最为奇怪的地方。首先，它大得吓人，占地数英亩，堡中比较好的地方可以容纳所有的卫戍部队、妇女、孩童，还有商店等等之类。但较好的地方比起荒地来，却还小得多了。荒地没有人去的，那里到处都是毒蝎、蜈蚣这类毒物。这里有许多被遗弃的大厅、曲折的过道，以及长而迂回的走廊，人们很容易迷路。很少有人到这里来，不过还是会有一小群人举着火把去探险。

“一条小河流过古堡，是成了天然的护城河。古堡的两侧和后面有许多出入口，应该派兵把守。当然了，内城和我军驻扎管辖的地区，都需要布防。但是我们人手不够，我们没有足够的人力看守古堡内的每个角落和照顾所有的炮位。所以，在数不清的堡门都派重兵把守是根本行不通的。我们只能在古堡的中央设立一个中心防备处，然后指派一个白人率领两三个当地兵在每个堡门设岗把守。我被委派在夜里一段时间负责看守古堡西南面一个孤立的小门，两个锡克兵听我指挥。

我得到授权，如有意外，我随时可以鸣枪，中心防备处便可立即派兵相助。然而防备处离我所在地方足有两百多步远，而且还隔着迷宫般的甬道和回廊。因此，我怀疑要是敌人来犯，中心防备处能否及时赶来相救。

“我只是一个新兵，瘸着腿，当了个小头目，这让我非常骄傲。

头两个晚上，我和那两个来自旁遮普省的锡克士兵一起守卫。一个名叫马奥纳特·辛格，另一个名叫阿布杜拉·汗，他们高大凶悍，久经沙场，都曾在齐连瓦拉战役中和我们交过手。他们的英语讲得很好，但是我听不懂他们讲什么。因为，他们总是站在一起，用古怪的锡克语说个不停。我只好常常站在门外面，向下望着那宽阔而弯曲的河流，还有大城市里面闪烁的灯火。隆隆的鼓声，当当的铜锣声，以及吸足了鸦片和大麻的叛军所发出的狂叫和咆哮声，整夜都在提醒我们，河对面邻居是危险的。为了确保安全，每隔两个小时，值夜的军官就会到各个岗哨巡视一遍。“当班的第三夜，天色晦暗，下起了小雨。在这种天气里连续站几个小时实在令人难受。我好几次试着与那两个锡克人交谈，但是他们根本不理我。于是，我放下枪，掏出烟斗，划燃火柴。突然之间，这两个锡克人朝我猛扑过来，一个抢走我的明火枪，用枪口抵住我的脑袋，另一个拔出大刀架住我的喉咙，咬牙切齿地说，只要我敢动一动就刺穿我的喉咙。

“头脑中的第一个想法是，他们跟叛军准是一伙的，这是他们突袭的开始。要是他们占据了这个堡门，那么整个古堡就彻底完了，女人孩子，就会受到和在坎普尔相同的遭遇。先生们，你们或许会认为以下的话是我胡编乱造的，但是，我敢发誓，我说的是真的。尽管刀尖就抵在我咽喉上，可我还是张开嘴巴准备大叫一声，哪怕是最后一声也罢，也能给中心防备处发个警告。按住我的那个人似乎看出了我的心思，还没等我叫出声，他就低声地对我说道：‘别出声，城堡不会有危险，河这边没有叛军。’”他的确没有说谎。我明白，我一出声就会被杀，我从这家伙的棕色眼珠里看出了他的意思，我只好不吱声了。我等待着，想看看他们究竟要我做些什么。“阿布杜拉·汗对我说：

‘跟你说吧，先生，摆在你面前有两条路，要么跟我们合作，要么就永远地不再出声。简单地讲，要么向上帝发誓真心实意地与我们合作，要么就让我们今晚就把你的尸体扔进前面的河里，然后再去投靠叛军。

除此之外，别无选择。此事关系重大，我们谁都不能犹豫。你选择吧，活命还是想死？给你三分钟考虑。我们必须在下次巡查到来前把事弄妥。’”“‘我怎么决定？’我说，‘你们都没有跟我说要我做什么。不过我可以告诉你们，如果会危及到堡中的安全，我绝不加入，你们要杀就杀吧。’”“‘不会危及古堡的，’他说，‘我们只是要你做你的同胞到这块土地上来做的事。我们让你发财。要是今晚你加入我们，我们会在刀尖下发誓让你分得一份掠夺来的财物——你会得到宝藏的四分之一。

再没有比这个更公平的了。’”“‘到底是什么宝藏？我愿意加入你们的行动，但是你们得告诉我怎么做。’”“‘以你父亲的尸骨、母亲的声誉、上帝的圣名发誓，不论现在或以后，永远都不做出背叛我们的事，也不说出不利于我们的话。’”“‘我发誓，’我说道，‘如果不危及城堡安全。’”“‘那么我的同伴与我也发誓，我们会将所得的财宝分你一份，宝藏由我们四个人平分。’”

“我说道：‘可我们只有三个人啊！’

“‘不，多斯特·阿克巴尔也应该有一份。在等的这段时间内，我将把整件事情告诉你。马奥纳特·辛格，请你站在门口望风，一有消息你就通知我们。事情是这样的，先生，我之所以告诉你是因为你是欧洲人，欧洲人信守誓言，我们可以相信你。倘若你是一个撒谎成性的印度教徒，那么就算你在神庙里向神明发了多少誓，我们都会让你血染此刀，将你沉尸河底的。不过，锡克人了解英国人，英国人也了解我们。好吧，现在听我说。’”“‘在北部各省中，有一个王公，尽管他的领土很小，但是他却有不少财富。这些财富有一部分是他继承他的父亲的，更多的财富是他自己搜刮来的，但是他嗜财如命又悭吝无比。

战乱爆发之后，他既想和印度兵媾和又想和英国士兵交朋友。可是，不久后，他发现白人的末日似乎来了，因为到处盛传着白人惨遭屠杀和被推翻的消息。但是，他为了谨慎起见，想出了一个两全之策：不管发生什么情况，他至少要留住一半财产。于是，他把所有的金银钱币都藏在宫中的密室里，而将那些稀世珠宝放在一个铁箱子里，派了一名心腹仆人打扮成商人模样，带着箱子前来到阿克拉堡，直到战乱平息。这样，如果叛军获胜，他就可以保住金银钱币；如果白人得胜，他还可以保全那些钻石珠宝。分好财产后，他转向了叛军，毕竟在他的地盘上，叛军实力强大。先生，这样一个两面三心的人，他的财产是不是就应该归我们这些始终坚持自己信仰的人所有呢？“‘这个乔装的商人化名为阿奇麦特，此刻就在阿克拉城里，他准备潜入城堡。

他的旅伴是我的好兄弟，叫多斯特·阿克巴尔。他知道其中秘密。多斯特·阿克巴尔答应，今晚领阿奇麦特从我们把守的边门进入城堡。