福尔摩斯轻轻地拍着手，咯咯低笑，说道：“华生，很不错嘛，你进步很大。你的观察大致准确，尽管你遗漏了某些重要之处，但你已经找到了正确的方法。你对颜色的观察已经大有提高。华生，千万不要相信表面的东西，而要重视细节。我总是先看女人的袖子，当然啦，如果是男人，则最好是先看裤子的膝盖部分。正如你所看到的，这个小姐的袖子有绒布镶边，这是最容易显示线索的一种布料。在手腕上方有两条纹路，那是打字的人手靠在桌上的印痕，这很清楚地显示出来。手摇的缝衣机也会留下同样的印痕，不过在她左手臂而且远离拇指那一侧，不像打字是整条横过手臂的。紧接着，我还仔细观察了一下她的脸孔，发现她鼻子两侧有眼镜夹脚的痕迹。所以，我就确信是近视眼并且是个打字员，这似乎使她大吃一惊。”

“我也很惊讶。”

“呵呵，不过，这确实很明显。随后我继续观察，我往下看了一眼，惊讶地发现了她脚上的两只靴子尽管区别不明显，但的确不是一双，一只鞋头上略有装饰，另一只却只是平面。并且一只靴子的五颗按扣只扣上了最下面两颗，另一只扣的则是第一、三、五颗。我们可以设想一下，一位平时着装整齐的女土，在出门时穿的却是不成双的靴子，并且只扣了一半按扣。根据这些，我们很轻松就可以推断出她离家时肯定很匆忙。”

对我朋友那透彻的分析我总是很感兴趣，所以我饶有兴致地问道：

“还有呢？”“顺便跟你说说，我在观察中发现她着好衣装离开家前写过便笺。你是注意到她右手手套食指处破了，不过，很明显，你没注看到她手套和手指上都沾着紫色墨水。这一定是她写字时太匆忙，蘸墨水时笔浸得太深的缘故。并且我敢肯定这是今天早晨的事，要不然手指上的墨迹不会那么清明显的。所有这一些都非常简单，不过却很有意思。好了，华生，现在我们该做事情了。请你给我念一念那份寻找福司莫·安吉尔先生的启事，好吗？”

我将那一小块印刷的纸片凑到灯前，只见上面写道：“寻人启事。

十四日清晨，一位名叫福司莫·安吉尔的先生失踪。他身高五英尺七英寸，体格健壮，肤色浅黄，黑发，头顶略秃，留着浓密乌黑的大胡子，戴着个有色眼镜，说话细声细语。失踪前身穿丝边双排扣黑色礼服，褐色马甲，背心上挂一条怀表金链，下身穿哈里斯牌灰色花呢裤，扎着褐色绑腿，脚上穿一双侧面有松紧口的靴子。此人曾在肉市街的一个事务所任职。如果有人……”

福尔摩斯说：“行了。”他扫视了一眼信件，继续说，“至于那些信件，全都是些庸俗的东西。除了其中引用过一次巴尔扎克的话之外，绝对没有一点与福司莫先生有关的线索。但是，有一点很值得注意，它会让你感到十分惊奇的。”“信都是用打字机打的。”

“不仅如此，就连签名都是打上去的。你看，在信封末尾工工整整地写着‘福司莫·安吉尔’，还有日期。不过除了‘莱登霍尔街’以外，没有留下任何详细的地址，太含糊了。尽管如此，这样的签名还是很有启发作用，换句话讲，我们可以把它看作是决定性细节的。”

“在哪方面？”

“华生，难道你明白这样的签名对这个案子有多大的分量吧？”

“我不敢说明白了。难道他想在婚约被毁的时候抵赖是他的签名。”“不，问题的关键不在这。不过，要想解决问题，我还得写两封信。一封给伦敦的一个商行，另一封给年轻姑娘的继父温德班克先生，邀请他明晚六点到这里来同我们会会面。我们还是应该同男亲属打打交道才好。好了，华生，在回信之前，我们无事可做，现在就让我们先把这个问题放到一边去吧。”对于福尔摩斯的推理能力和旺盛的精力，我丝毫不怀疑。所以，见到他对要侦破的疑难案件的这种胸有成竹、从容有度的态度，我就知道他已经对这个案件了如指掌了。在我知道他破了这么多的案子中，他只失败过一次，就是关于艾琳·艾德勒的相片案。但是，每当我想起“四签名”和“血字研究”时，我就觉得要是福尔摩斯都不能侦破的案子，那确实是太神秘了。

随后，我也离开了寓所回家，我知道等我明天再来的时候，他肯定已经找到了那位失踪新郎身份。在我离开的时候，福尔摩斯还在那里抽着他的旧烟斗。当天，我集中精力诊治一个严重的患者，一直忙到第二天将近接近六点钟才空下来，我赶忙跳上一辆马车直驱贝克街。

一路上，我忐忑不安，我担心我已错过了这件小小神秘案子的结局。

不过，幸运的是，我到后，只见福尔摩斯一个人在那里，他瘦长的身形蜷缩着靠在他的扶手椅中小寐。周围的瓶子与试管零乱排列着，空气中有刺鼻的盐酸味。我知道，他整整一天又在搞他所熟悉的化学实验。“嘿，解决了吗？”我问道。

“是的，那是硫酸钡。”

“不，我说的是那件案子！”我嚷道。

“噢，那事啊！我还以为是我做实验的事呢？关于这个案件，毫无神秘可言，不过有几个点倒挺有意思。唯一的缺憾就是，恐怕没有一条法律可以制裁那个恶棍。”“那么，这个恶棍是谁？他为什么要抛弃苏得兰小姐？”

我的问题刚问完，福尔摩斯还没有来得及回答，我就听到了过道上传来一阵沉重的脚步声，紧接着敲门声响起。

“是那位小姐的继父詹姆士·温德班克先生！他回信说六点钟会来这里。请进！”福尔摩斯说。这时，一个男子走了进来，他体格健壮，中等身材，胡须刮得干干净净，肤色灰黄，灰色眼睛，目光锐利，一脸逢迎的神色。他用带着询问的目光看了看我和福尔摩斯之后，微微躬身示意，侧身坐在离得最近的椅子上。福尔摩斯说道：“晚上好，詹姆士·温德班克先生！我想这份用打字机打出的信是你寄来的吧，信中约定六点钟和我见面。对吗？”

“是的，先生，不过我来玩了一会，但是我也是身不由己。先生，苏得兰小姐因这件小事就来麻烦你，我深感抱歉。对于这件事情，我觉得不要公开为妙。我反对她来找你，不过，你也知道，小女一向冲动，一旦认准一件事就很难控制。当然啦，你们知道这件事情，我并不在意，因为你们和政府警方没什么关系。但是呢，让这种家庭的不幸张扬开来还是件不光彩的事。况且，这么做也是徒劳无功的。先生，你又怎么可能找到福司莫·安吉尔这个人呢？”“我当然能，”福尔摩斯不动声色地说，“我有充分的理由相信，找到那个福司莫·安吉尔先生不是一件难事。”

听完福尔摩斯的话，温德班克先生的身子猛然一惊，手套都掉在地上了。随后，他说：“听你这么说，我很高兴。”

福尔摩斯说：“说来很奇怪，打字机居然和人一样也有个性。除非打字机是新的，否则用两台打字机打出来的字不会一模一样。打出来的字有的字母比别的字母磨损严重些，有的字母只有一侧磨损。好吧，温德班克先生，请你看看你打出来的字，每个字母‘e’都有点模糊不清，字母‘r’的尾巴都有点儿不完整。此外，还有另外十四个特征，不过这两个更加明显而已。”

“我们事务所所有的来往信函都那台打字机打的，字迹自然而然会有些磨损。”温德班克回答道，一双明亮的小眼睛迅速朝福尔摩斯瞥了一眼。“温德班克先生，现在，我想让你看看什么是饶有兴味的研究。这些天来，我一直想写一篇有关打字机与犯罪关系的论文。这一直是我颇为关注的选题。现在，我手上有四封信，是那个失踪的男人写的，并且它们都是用打字机打的。每封信中的‘e’字都不清楚，而‘r’字都有点缺胳膊断腿。要是，你乐意用的放大镜看看，你就会发现，我提到过的十四个特征都表现在纸上。”福尔摩斯继续说。听到这里，温德班克先生突然从椅子上站起来，抓住自己的帽子说：“福尔摩斯先生，我不想浪费时间听你在无稽之谈。要是你能抓到那个男人，你抓就是了，抓到他时，请告诉我。”

福尔摩斯快速上前，锁上门说：“好，我现在就可以告诉你，已经抓到他了。”“什么，在哪里？”温德班克先生叫道，他脸都吓白了，眼睛看着福尔摩斯，此刻的他就像被抓住的老鼠一样。

福尔摩斯温和地说：“你不要叫喊，喊也没用，温德班克先生，这是赖不掉的。事情非常清晰可见。你竟然说我不能解决这么简单的问题，真是太抬举我了。这不过是一个很简单的问题！坐吧，我们谈一谈。”

温德班克先生无力地坐在椅子上，脸冒汗珠，吞吞吐吐地说：

“这……这还没到能被控告的地步。”

“我想的确是不能，不过，温德班克，我们还是私底下说说。我告诉你，这种最残忍、最自私、最没有心肝的下流欺诈手段，我直到今天才遇见。好了，现在就让我叙述这件事的经过，要是我说得不对，你可以更正。”

温德班克缩成一团坐在椅中，头深埋在胸前，就像一个彻底被击倒的人。福尔摩斯脚踏着炉台一角，手插口袋中，开始说了起来，听起来像是喃喃自语，而不是对着我们说。

“那个男人和比他大很多岁的女人结婚，目的就是贪图她的金钱。

只要他的继女和他们同住，他就可以享用女儿的钱。对于他而言，地位优越，要花费许多金钱，这笔钱相当可观。一旦失去这些钱，境况就会大为不同。所有，他想尽办法要保住它。他的女儿性格恭顺贤良，温柔多情，很显然，有这样的个人魅力和收入，她是不会单身太久的。

一旦她出嫁，她就能从家里得到每年一百英镑的收入。这对那个男人而言，就意味着每年损失一百镑的收入。那么，他会做些什么来阻止这种情况发生呢？一开始，他只是不允许她外出，禁止她和同年纪的伙伴交往。可是过了些时日，他发现，这根本没有什么用，女儿长大了，不受他约束，始终坚持自己的权利，最后竟然宣称要去参加舞会。

面对这种情况，那这位狡猾的继父该怎么做呢？他想出一个很聪明却没良心的方法。他得到妻子的默许和帮助之后，便将自己伪装起来，一双敏锐的眼睛上戴上墨镜，脸上粘上唇须和蓬松的络腮胡，将原来清晰的声音变得低沉无力。这对于近视的女儿而言，他的伪装就变得安全多了，他变身成为福司莫·安吉尔先生，向自己的继女求爱，免得她爱上他人。”

“起初不过是个玩笑，”温德班克咕哝道。“谁曾想她竟那么痴情。”“不太可能是开玩笑。不过，不管是不是开玩笑，他的女儿确确实实恋爱了。可怜的姑娘一直以为继父还在法国出差，从没有怀疑过自己已经上了大当。那位先生百般殷勤，姑娘深感满足，而她母亲对这个男朋友又赞赏不已，这让她心花怒放。很显然，事情必须继续下去，毒计才可能产生效果。于是，安吉尔先生开始登门拜访了。两人见过几次面，最后订了婚，这就最终保证了姑娘对爱情至死不渝了。

不过，这样做不是长久之计，毕竟每次都假装去法国出差也颇费周折。

于是他们就想出了一个戏剧性的结局。那就是，在年轻姑娘的心头留下永不磨灭的印象，防止她在一段时期内相中其他求婚男子。所有，就上演了手按《圣经》发誓忠诚的把戏，还故意在婚礼那天早晨暗示可能发生某种不测。詹姆士·温德班克希望苏得兰小姐对福司莫·安吉尔忠贞不渝，同时也希望她对爱人的下落一无所知。这样，他们就能够保证她在未来至少十年不会接受其他男人的求爱。故事马上就要结束了，福司莫陪她到了教堂门口，便耍起了拿手的老花招，从四轮马车的这扇门钻进去，又从那扇门钻出来溜掉。温德班克先生，我想这就是整个事情的经过！”

温德班克在福尔摩斯继续讲述的时候慢慢地恢复了自信。只见他从椅子站了起来，苍白的脸上带着冷笑，说道：“福尔摩斯先生，这可能是真的，也可能是假的。不过既然你这么厉害，那么你就应该放聪明一点。要知道，正在犯法是你，而不是我。从一开始就没有干过什么足以构成起诉的事情，但是，你就不一样了。只要你把门锁上，你就会遭到‘人身攻击和非法拘禁’的起诉。”“你说的没错，法律还不能拿你怎么样，但是你是世界上最该受惩罚的犯人。”福尔摩斯一边打开锁，敞开门，一边说，“假如这位姑娘有兄弟或者朋友的话，他们会用鞭子抽你的脊梁！该打！”

随后，福尔摩斯盯着那个男人狰狞的脸，涨红着脸继续说道：“虽然我对委托人没有承担这种责任，但是我手边正好有一条猎鞭，我想我应该亲自试一下……”他猛跨两步去取鞭，可是还没有等他把鞭拿到手，楼梯上就响起了疯狂的脚步声和粗暴的开门声，从窗户往外一看，温德班克先生正在大街上飞跑。“没有人性的恶棍！”福尔摩斯边说边笑，坐到了扶手椅上，“那家伙作恶多端，早晚有一天会被送上断头台的。案子虽然简单，不过并非索然无趣。”“我想我还是不太明白你究竟是怎么推理的。”我说。

“噢，很简单，我们可以想到那个福司莫·安吉尔先生行为古怪就表明他有所图。那么他到底要达到什么样的目的呢？毫无疑问，从中获利。这就表明只有她的继父才能从这件事中得到好处。此外，我们还应注意到：福司莫·安吉尔先生和她的继父从没有同时出现过，他们总是在分开的时间段出现，即她的继父出差了，安吉尔才出现，这一点很重要。至于戴着墨镜和奇怪的说话声音，还有满脸的络腮胡子，都只不过是一种伪装。当然啦，这点对他来讲很重要。为了避免他的字体被自己的女儿认出来，他就连名字也要用打字机打，即使是最小的笔迹也不愿透露。他的这些行为，打消了我的怀疑。你看，所有这些不沾边的小问题都指向了同一个方向。”

“你是如何去求证的呢？”

“一旦让我知道谁是凶手，求证就非常简单了。我知道这个家伙工作的那个地方。拿到那张寻人启事的描述后，我将胡须、眼镜和声音——所有伪装的地方除去。随后，我就往那家公司发了一封信，让他们告诉我，他们公司是否有一个旅行推销员与我所描述的人相符。

此外，我已经注意到那打字机的特征，所以我也写了一封信给他，问他是否能来一趟。和我所料想的一样，他用打字机回信，每个字母都显示出同样的磨损特征。最后，同一班邮差给我送来范切契街的韦斯特豪斯·马班克商行的回信，信中说道，我所描述的与他们公司一个名叫詹姆士·温德班克的推销员十分相像。这就是全部过程了！”

“那么，苏得兰小姐那边，你准备怎么办？”

“即使我把一切都告诉，她也不会相信的。或许你还记得一句古波斯的谚语：‘任何人意图毁灭一个女人的幻想，那就跟深入虎穴欲得虎子一样危险。’”哈法斯（十四世纪波斯诗人）和贺拉斯（罗马诗人及讽刺家）对此深信不疑，同样的，这句话也留给世人同样的借鉴。”