他们都像蜡人一样坐在那里，有几个正把酒杯送到嘴边，这时也戛然而止。门上重重地响了三下。

“嘘！”麦克默多举手警告。这些人都欢欣鼓舞地环视了一圈，手都放在了暗藏的武器上。

这帮杀手个个竖起耳朵翘首以待。他们数着自己这位伙伴走向过道的脚步声，听到他打开外面的门，好像说了几句寒暄话，然后是一阵陌生的脚步声和一个不熟悉的声音。片刻之后，门“砰”地响了一下，接着是转动钥匙锁门的声音。他们的猎物已经稳稳当当关进了牢笼。

老虎科马克一阵狞笑，首领麦金蒂连忙伸出大手捂住他的嘴巴。

“别出声，你这蠢货！”麦金蒂压低声音说，“你要坏我们的事了！”

邻室中传来模糊不清的低语声，谈个没完，令人难以忍耐。后来门打开了，麦克默多走进来，把手指压到嘴唇上。

麦克默多走到桌子一头，朝他们扫视了一圈。他的表情发生了变化，变得让人捉摸不透。只见他神情坚决果敢，态度像个处理要事的大人物，眼镜后面的两只眼睛闪烁着激动的光芒，俨然像个领导人。

这帮人急切地望着他，可是麦克默多一声不吭，依然一个个打量着他们。

“嘿！”麦金蒂终于忍不住喊起来，“他来了吗？伯尔第·爱德华来了吗？”“来了，”麦克默多回答得不慌不忙，“伯尔第·爱德华就在这儿，我就是伯尔第·爱德华！”

短短几个字说完后，屋里顿时鸦雀无声，足足有十秒钟时间，这里简直像个空屋子一样寂静，只有火炉上的水壶在咕咕沸腾。七张惨白的面孔扬起来，望着这个俯视他们的人，大家惊恐得一动也不敢动。

紧接着，只听得一阵窗玻璃的破裂声，无数闪闪发亮的步枪枪筒从窗口伸进来，窗帘全从轨道上撕了下来。首领麦金蒂见状，立刻像头受伤的熊，咆哮一声冲向半开的门。一支手枪正在那里瞄着他，矿警队长马文两只严厉的蓝色大眼睛正在门后面盯着他。这位首领只好退回来，瘫倒在座位上。

“议员，你在那里更安全。”他们曾经称为麦克默多的那个人说。

“还有你，鲍德温，如果你的手不离开枪，那你就不需要刽子手了。把手拿出来，否则那真要让我——好，行了。这座房子周围有四十名武装人员，你们自己可以想一下你们还有什么机会。马文，下了他们的枪！”

在那些步枪的威慑下，没有任何反抗的可能。那些人都被缴了械。

他们绷着脸，局促不安，面露惊讶，仍然围坐在桌边。

“在我们分别之前，我想对你们说一句话，”这个给他们设下圈套的人说，“我想我们不会再见面了，除非你们在法院证人席上见到我。

我想让你们仔细考虑一下过去和现在的事情。你们现在知道我是干什么的了。我终于可以把自己的名片放在桌子上了。我就是平克顿的伯尔第·爱德华。我被挑选来破获你们这个匪帮。我玩了一场艰难而又危险的游戏。没有一个人，就是我最亲近的人，也不知道我正在玩这个游戏。只有这里的马文队长和我的几个雇主知道这件事。可是，今晚这个游戏就结束了，感谢上帝，我是赢家！”

那七个脸色苍白、表情僵硬的人抬头望着他。他们眼中露出了抑制不住的仇恨。从中他看出了无情的威胁。

“也许你们认为这个游戏还没有结束。啊，那我就碰碰运气。不管怎么说，你们所有人绝不会把手伸得更远了，除了你们自己，今天晚上还有六十个人要入狱。我要告诉你们，我接受这项任务时，压根就不相信有像你们这样的一个社团。我还以为这是无稽之谈，而且我会证明是这样。他们告诉我这和自由人会有关。于是，我就去芝加哥，成了一名会员。随后，我比以前更加确信这不过是无稽之谈，因为我发现这个社团根本没有危害，而是有很多好处。

“尽管如此，我还得执行任务。我来到了那些产煤的山谷。我来到这个地方后，明白自己错了，这绝不是一本廉价。于是，我就留下来寻找。我在芝加哥从来没有杀过一个人。我一生也从来没有造过伪币。我送给你们的那些钱都是真的，但我从来没有这样出色地花过钱。可是，我知道如何迎合你们的美好心愿，所以我就假装对你们说，警方正在追踪我。这像我想的那样管用。“于是，我加入了你们的恶魔分会。我参与过你们的商议。也许人们会说我像你们一样坏。

只要我能抓住你们，他们愿意怎么说就怎么说。可是，事实怎么样呢？

你们毒打斯坦格老人的那天晚上，我也参加了。因为没有时间，我无法通知他。可是，鲍德温，当你要杀死他时，我握住了你的手。

“如果我曾经建议过一些事的话，那就是为了在你们中保持我的一席之地，这些都是我知道自己可以预防的一些事。我无法拯救邓恩和孟席斯，因为我不够了解，但我会看到杀害他们的凶手被绞死。我事先通知了切斯特·威尔科克斯，所以在我炸他的房子时，他和家人都躲了起来。还有许多犯罪我无法阻止，但如果你们回头想一下，你们要杀的人怎么常常回家时走了另一条路，要么是在你们寻找他时，他却留在镇上，要么是你们认为他会出来时，他却待在家里，你们明白这都是我起的作用。”

“你这该死的奸细！”麦金蒂咬牙切齿地骂道。

“唉，约翰·麦金蒂，如果这可以减轻你的痛苦，你可以这样叫我。

你和你们这些人是上帝和此地人的敌人。这需要有一个人到你们和你们掌控的那些可怜男女中去了解情况。这样做只有一种方法，于是我就这样做了。你们叫我内奸，但我想有成千上万的人会叫我救命恩人，因为是我下到地狱把他们救了出来。我就是这样过了三个月。就算他们把华盛顿的金库给我，我也不会再经历这样的三个月了。“我必须得等到掌握全部情况，掌握这里每个人和每个秘密。要不是知道我的秘密身份要泄露，我还会再等的一段时间。但是，这时，有一封信寄到了镇上，它会让你们明白所有的一切。于是，我只好行动，马上行动。

“我没有别的话要对你们说了。最后，我要告诉你们，将来在我临终之时，想到我在这山谷里完成的这桩任务，我会死得比较安详。

现在，马文，我不再耽搁你了，把他们都抓起来带走。”

这个故事还有一点情节要交代。斯坎伦接受使命给沙夫特小姐送去一封蜡封的短信。他接受了这项任务时，眨了眨眼睛，脸上露出会意的微笑。第二天一大早，一位美丽的女子和一个遮盖严实的男人出现在火车站，他们乘坐铁路公司派出的特别快车，沿途一站也没停，驶离了这个危险的地方。这便是艾蒂和她的恋人在这恐怖山谷的最后行踪。十天以后，由老雅各布·沙夫特做证婚人，他们在芝加哥结了婚。那帮死酷党人被押解到远方接受审判，以免其党徒威胁那里的司法人员。他们的搭救行动终归枉然。为了营救党徒，他们白白花光了敲诈来的钱，结果还是枉费心机。控诉书口吻冷静，文理清晰，证据确凿，因为撰写人熟知他们的生活，掌握这个组织和每一项犯罪活动的每一个细节，尽管他们的辩护人绞尽脑汁，也无法挽救他们灭亡的命运。这么多年后，死酷党人的帮会终于被击破、被粉碎，恐怖的阴云从此在山谷里消散了。

麦金蒂在绞刑架上结束了他的生命。当最后时刻来临时，他畏缩哀号。八名主要从犯也是同样下场。另有五十多名党徒也被判处轻重不同的各种徒刑。伯尔第·爱德华的任务大功告成。

然而，就像他推测的那样，这个游戏还没有结束。还有人要演，而且是一个接一个。举例来说，特德·鲍德温逃脱了绞刑，威拉比兄弟俩逃脱了绞刑，这伙人中最残忍的其他几个人也逃脱了绞刑。他们在世人面前消失了十年，后来又等来了再次自由的一天。爱德华了解这些人，他深信不疑这一天将会结束他的平静生活。他们曾经发誓要为同伙报仇雪恨，把这看成是自己的神圣使命，而且他们要努力遵守自己的誓言！

从芝加哥开始，他就被追杀。有两次他们差点儿得手，第三次肯定会抓住他。于是，他离开芝加哥，改名换姓来到了加州。艾蒂就是在那里与世长辞的，这使他的生活曾经一度失去了光彩。

有一次，他差点儿被杀死。于是，他又一次以道格拉斯的名义到一个偏僻的峡谷工作，在那里和一个名叫贝克的英国人合伙积聚了一大笔财富。最后，他得到警告，那群猎犬又一次追踪而来。他只有及时离开，到英国去。约翰·道格拉斯在那里又娶了一个情投意合的伴侣，以苏塞克斯郡绅士的身份生活了五年。这种生活最终因我们听到的那个奇案而结束。

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