“我来苏塞克斯想要见这位船长，就在此时他死于非命。我从验尸报告中得知了这间小屋的情况。报告说他船上的航海日志仍然保存在小屋里。我突然想到，如果我能够看到一八八三年八月在‘海洋独角兽号’上发生的事，我便可能解开我父亲的命运之谜。我昨天晚上想要弄到这些航海日志，但是没能打开门。

今天晚上又来试着开门，终于成功了。但却发现航海日志中八月份的那些页全被撕掉了。就在此时，我被你们抓住了。”

“就这些？”霍普金斯问。

“是的，就这些。”他说的时候，目光没有正视我们。

“没有别的事要说？”

他迟疑了片刻，然后说道：“没有。”

“除了昨天晚上，别的时间没有来过？”

“没有。”

“那么这个你作何解释？”

霍普金斯大声说着，举起那本作为物证的记事本，本子的外皮有血迹，第一页有这个人名字的缩写字母。

这个可怜的年轻人神情十分沮丧。他用双手捂住脸，全身哆嗦。

“这本子你是从哪儿弄到的？”他痛苦地说，“我不知道怎么回事。我还以为在旅馆里丢失了。”

“够了。”霍普金斯厉声道，“你还有什么要说的，到法庭上说去吧。你现在和我一同去警察局。福尔摩斯先生，我非常感谢你和你的朋友到这儿来协助我。结果让你们白跑了一趟，事实证明，你不来我也会使案件取得圆满的结果，不过尽管如此我还是感谢你的。已经给你们在勃兰布莱特旅馆预订好了房间，现在我们可以一起到村子里去了。”

第二天上午当我往回走时，福尔摩斯问：“华生，这件事你是怎么看的？”

“我看得出来你不满意。”

“啊，我亲爱的华生，我非常满意。不过，我不赞同霍普金斯的工作方法。

我对霍普金斯感到失望。我本来希望他处理得更好一些。一个人总要考虑到另一种可能性，并且防备这种可能性。这是进行刑事侦查的首要原则。”

“那么，另一种可能性是什么呢？”

“就是我一直在调查的线索。我们可能一无所获。我无法告诉你。但是我至少要追查到底。”

在贝克街已经有好几封信正等着福尔摩斯。他拿起其中的一封信拆开，然后高兴地笑出声来了。

“华生，好极了！另一种可能性有进展了。你有电报纸吗？帮我写两份：

‘萨默·拉特克利夫公路海运公司。派三个人上船，明天上午十点到巴兹尔。’”

这是我在扮演角色时使用的名字。另一份电报是：‘布里克斯顿洛德大街四十六号霍普金斯警长。请明天上午九点半来共进早餐。重要。如果不能来请电告。福尔摩斯。’”华生，这个该死的案子已经困扰了我十天。因此，我要把它从我心中清除掉。我保证，明天我们是最后一次听取情况。”

警长准时来到，我们一起坐下吃赫德森太太准备的丰盛早餐。年轻的警长因破案成功，看上去春风得意。

“你真以为自己正确结了案？”福尔摩斯问道。

“我想象不出更圆满的结果了。”

“可我看并没有最终结案。”

“福尔摩斯先生，你真让我吃惊。还有什么值得调查呢？”

“你的解释能把事情的各个方面都解释圆满吗？”

“这是毫无疑问的。我已经查明，这个年轻的内利根在出事的当天入住勃兰布莱特旅店，他装作来打高尔夫球。他的房间在楼房的一层，可以随意出入。那天晚上他去伍德曼李跟彼得·凯里在小屋中见面，他们争吵起来，他就用捕鲸叉把他刺死了。行凶后，他感到惊恐，逃走的时候把笔记本掉在地上。他带那个笔记本是为了追问彼得·凯里关于各种证券的事。你或许注意过，有些证券用对勾标了出来，而大部分却没有标记。标出来的是在伦敦市场上发现而追查出来的证券。其他证券可能还在凯里手中。按照内利根本人的叙述，他急于收回这些证券，以便归还债主，保住父亲的名声。他逃走后，有一段时间不敢走近小屋，但是为了获得自己需要的情况，他最后不得不再次去那里。事情十分清楚，这不是明摆着吗？”

“在我看来只有一个不对的地方，霍普金斯，一个从事实来看断无可能之处。

你试过用鱼叉穿透人体吗？没有？嗨，先生啊，你必须对这类细节特别留意。我的朋友华生可以告诉你，我一整个早上都在练习掷鱼叉，那可不是件容易的事，需要一个有力而且有经验的臂膀。这桩凶案中那致命的一击显然极其有力，还让鱼叉深深钉入墙壁之中，你认为那个瘦弱的年轻人能够掷出这么孔武有力的一击吗？他会是当天深夜与黑彼得共饮掺水甜酒的人吗？他是那个两天前晚上被看见在窗帘上现出侧面像的人吗？不，不，霍普金斯，那是另一个更凶残的人，我们必须把他找出来。”

福尔摩斯说话时，探长的脸愈拉愈长了。他的希望与雄心逐步成了泡影，但他不愿意不做挣扎就放弃。

“你不能否认内力根在凶案当天晚上曾经出现，福尔摩斯先生，那本小记事本可以证明。虽然你能找出漏洞，我想我有足够的证据使陪审团满意。福尔摩斯先生，我已经找到‘我的’人了。至于你说的那个可怕的人，他在哪里呢？”

“我相信他正在楼梯上，”福尔摩斯平静地说，“我想，华生，你最好把左轮枪放到你伸手可及之处。”他站起身来将一张写了字的纸放在旁边小桌上。“现在我们万事备齐了。”他说。

外面传来有粗鲁的谈话声，旋即赫德森太太开了门，说是有三个人要见巴斯尔船长。福尔摩斯说：“让他们一个一个地进来。”

第一个进来的是一个个子矮小、样子好笑的男人，面颊呈红色，鬓须斑白而蓬松。福尔摩斯从口袋中拿出一封信，问道：“名字？”

“詹姆斯·兰开斯特。”

“对不起，兰开斯特，铺位已经满了。现在付您半个金镑，麻烦你了。请进那间屋子，稍等几分钟。”

第二个人是个细长、干瘦的人，头发长长的，两颊内陷。他的名字是休·帕廷斯。他也没受雇佣，同样得到半个金镑，并让他等候。

第三个申请人外貌奇特。一副斗牛犬似的凶恶面孔边缘上长着蓬乱的头发和胡须，在浓密成簇的下垂的眉毛下，两只黑黑的蛮横眼睛闪烁着。他敬了一个礼，像水手似的站在一边，两手转动着他的帽子。

“你的名字？”福尔摩斯问。

“帕特里克·凯恩斯。”

“叉鱼手？”

“是的，先生。出过二十六次海。”

“我想是在丹迪港？”

“是的，先生。”

“愿不愿出海探险？”

“愿意。”

“要多少钱？”

“每月八英镑。”

“你能马上出海吗？”

“只要把应用的东西准备好就可走。”

“你有证明吗？”

“有，先生。”他从口袋中拿出一卷皱巴巴、带着油迹的单子。福尔摩斯看了一下又还给了他。

“我要找的正是你，合同在靠墙的桌子上。你签个字，算是成交了。”他说。

那水手晃晃悠悠走了过去，拿起笔，他弯下了身子问道：“在这儿签吗？”

福尔摩斯靠住他的肩膀，两只手伸过他的脖子，说道：“这就行了。”

我听到了手铐的咔喀声，那个人像一头发疯的公牛那样吼了起来。接着福尔摩斯和这个海员滚打在一起。此人力量是如此之大，要不是霍普金斯和我冲上去解救的话，即使福尔摩斯敏捷地给他戴上了手铐，他也能很快把我的朋友压在下面。直到我把冰冷的枪口对准了他的太阳穴，他才明白他的反抗是无用的。我们用绳子捆住他的脚踝，然后气喘吁吁地站起来。

“我很抱歉，霍普金斯，”福尔摩斯说，“炒鸡蛋恐怕凉了。不过，你会更好地享用你未吃完的那部分早餐的，因为你想到你的案子已经胜利地结案了，对吧。”

霍普金斯惊讶得说不出话来，“福尔摩斯先生，我不知道说什么好，”他终于红着脸说，“我似乎从一开始就干了傻事。现在我明白了我永远都不应该忘记我是学生，您是老师。现在即使我目睹了您所做的一切，但是我还是不明白，你是怎么做的，或者说这么做意味着什么。”

福尔摩斯兴致很高。他说：“没关系。不经一事，不长一智嘛。这次，你该吸取的教训是，永远不能忽视其他线索。你的注意力全都让内利根那个年轻人吸引住了，没有分出神来注意帕特里克·凯恩斯，这个人才是谋杀彼得·凯里的真正凶手。”

这个水手开口用嘶哑的声音打断了我们的谈话。

“先生，你给我听好了，”他说道，“你对我这么粗暴，我也不抱怨，可你说话别不靠谱。你说我谋杀了彼得·凯里，我跟你说，我杀彼得·凯里是自卫，这完全是两码事。没错，你们不会相信我的话。也许你们当我是胡编乱造。”

“我们没那个想法，”福尔摩斯说，“把你的故事讲给我们听听吧。”

“故事很短，我敢向上帝发誓，句句是实话。我熟悉黑彼得，他抽出了刀子，我清楚不是他死就是我亡，我才抄起鱼叉投过去，一叉子把他扎死了。你们说谋杀随你们的便。不是脖子上套绞索，就是让黑彼得一刀插进我心脏，反正我一样活不成。”

“你怎么上这儿来了？”福尔摩斯问。

“我从头告诉你们。让我稍稍坐起来一点，这样比较容易说话。那事发生在1883年的八月。彼得·凯里是海上独角兽号的船长，我是个后备鱼叉手。我们回程时刚冲过一星期前由南方吹来的飓风，并且逆着狂风由一群浮冰中驶出，我们碰到一艘被飓风北吹偏离航线的小艇，小艇上只有一个人——一个长居于陆上的人。小艇上的其他船员以为它会沉，全坐着救生艇前往挪威海岸去了，但我猜他们反而都淹死了。不管怎样，我们把这个人接上船来，他与船长在小船舱中长谈。和他一起上船来的行李只有一个铁盒子。据我所知，这人的名字一直是个谜，而且他上来后第二晚就失踪了，就像他从未出现过一样，据称，他是自杀了，或是被风暴吹落海中。只有一个人知道他的真正遭遇，那人就是我，因为，我亲眼看到船长在我深夜值班时偷偷把他丢下海去，这事发生在我们见到瑟特兰群岛灯塔的前两天。

“呃，我将这事藏在心中，等着看会有什么结果。等我们回到苏格兰后，这事很容易就被隐瞒住了，没有人问任何问题。一个陌生人意外死了，没有人会多管闲事的。从那之后不久，彼得·凯里就不再出海了，我也花了很久的时间才找到他。我猜他是因为那个铁盒中的某些东西才这么做，而他现在必定有足够的钱来买通我，让我保住秘密。

“曾经的一个水手在伦敦遇见了他，我通过这个水手知道他住在哪儿，我马上来找他，让他把钱吐出来。头一个晚上他还算好说话，准备给我一笔钱，足以让我一生不再出海。我们说好，过两个晚上就把事情办完。我再去的时候，见他已三分醉，并且脾气很坏。我们坐下来喝酒，聊着过去的事。他喝得越多，我越觉得他的脸色不对。我一看见墙上的鱼叉，就想在我完蛋以前也许用得着它。

后来，他对我冒了火，又啐又骂，眼睛像是要杀人，手里拿着一把大折刀。他还没有来得及把大折刀从鞘里拔出来，我的鱼叉已经刺穿了他。天啊！他那一声尖叫！我神志一会儿清醒，一会儿恍惚，他的面孔一直晃动着。我站在那儿，身边四处溅满了他的血。过了一会儿，四周很安静，于是我又鼓起了勇气。我看看屋子四周，见到那只铁箱子就在架子上。彼得·凯里有权拿这只箱子，我也同样有权拿。于是我拿着它离开了屋子。像个傻瓜一样，我竟把我的烟袋忘在桌上了。

“现在我告诉你一件最怪的事。我刚走出屋，就听到有个人走来，我立刻躲在矮树丛里。有一个人偷偷摸摸地走来，走进屋子，喊了一声，好像见了鬼了，撒腿就拼命跑，一会儿就没影了。他是谁，要干什么，我没法说。我呢，就走了十英里，在顿布芝威尔兹上火车，糊里糊涂到了伦敦。

“我一检查这只箱子，发现里面没有钱，只有一些证券，可是我不敢出手。我没有让黑彼德就范，自己却困在伦敦，一个先令也没有，可我有手艺。我看到雇叉鱼人的广告，给钱很多，所以我去了海运公司，他们把我派到这儿来。我知道的就这些。我再说一遍，我杀了黑彼德，法律应当感谢我，因为我给他们省下买一根绞索的钱。”

福尔摩斯站起身来点上烟斗说：“讲得很清楚。霍普金斯，我想你应该抓紧时间把罪犯送到一个安全的地方。把这个房间用作牢房不太合适，凯恩斯先生在屋里要占去我们很大一块地毯。”

霍普斯说：“福尔摩斯先生，我不知道怎样表达我对您的谢意才好。甚至到现在我仍然不明白你是怎样使罪犯自投罗网的。”

“纯粹是碰上了好运气，从一开始我就抓住了准确的线索。如果我早知道有这个笔记本，我的思路便有可能被引开了，就像你一样。但是我所听到的所有情况都指向一个方向：惊人的力气，使用鱼叉的技巧，朗姆酒和水，装有烈性烟草的海豹皮烟丝袋。所有这些都表明是一个海员，一个曾经当过捕鲸手的海员。我认为烟丝袋上的那两个姓名字首‘pc’只是一巧合，而不是凯里，因为凯里很少抽烟，船舱里又没有找到他的烟斗。你记得，我曾经问过船舱里是否有威士忌和白兰地。你说有。既然他们能弄到这些酒，还有多少没有出过海的人会去喝朗姆酒呢？所以，我肯定凶手是一个海员。”

“那你是怎么找到他的？”

“亲爱的先生，这是个很简单的事情。如果凶手是个海员，那就准是在‘海上独角兽’号上干过。就我所知，彼得·凯里没有登过别的船。我往敦提发了个电报，三天以后我查清了1883年‘海上独角兽’号上全部水手的姓名。看到叉鱼手中有帕特里克·凯恩斯的名字，我便认为侦查即将结束了。我推想这个人可能在伦敦，肯定希望离开英国一段时间。我就去伦敦东区住了几天，成立了一个北冰洋探险队，提出优厚的条件找叉鱼手，在船长巴兹尔手下干活。你瞧，这不有结果了！”

“太妙了！”霍普金斯喊起来，“真是妙极了！”

“你要尽快地释放内利根，”福尔摩斯说，“我看你该向他道个歉。铁皮匣子一定要还给他。彼得·凯里卖掉的证券当然就弄不回来了。霍普金斯，外面来了辆出租马车，你把这个人带走。要是你需要我出庭作证，我和华生的地址在挪威的某个地方，过些日子我写信通知你详细地址。”