没过多长时间，我朋友的预言果然应验了。两周过去了，在这期间，我发现我心里一直牵挂着那个女孩的事，十分担心这个女孩子已经误入歧途，因为不菲的薪水，怪异的要求，轻松的工作，所有这一切都显得那么不正常。尽管我无法断定这到底是一种癖好，还是一个阴谋；那个男人是一个善良人，还是一个恶棍。至于福尔摩斯，我发现他经常一坐就是半个钟头，紧皱着眉头，独自在那里出神，但每次当我提到这件事，他就挥挥手表示算了。“材料！材料！巧妇难为无米之炊！”他不耐烦地喊道。常常又听到他自言自语地说，他绝对不允许自己的姐妹去接受这样的工作。

一天深夜，一封亨特小姐的电报送到了我们手中。我当时正准备上床睡觉，而福尔摩斯正打算安心做他的一项化学研究，他对那种研究异乎寻常地着迷，甚至常常通宵达旦地沉浸其中。遇见这种情况，通常是晚上我离开时，见他弯腰对着试管曲颈瓶，到了第二天早上，我下楼吃早饭之时，见他还是相同的姿势。这天夜里，他打开黄色信封扫了一眼电报的内容，就扔给我。“立刻查一下火车时刻表。”说完他又去继续做他的化学研究了。电文既简短又紧急：

请务必在明天中午到温切斯特的黑天鹅旅馆，我已智穷计尽了。

亨特“你愿意与我同行吗？”福尔摩斯扬起头看了我一眼，问道。

“我愿意。”

“那么就查一下火车时刻表。”

“九点半有一班车，”我在火车时刻表上查找着，“十一点半到温切斯特。”“这倒正好合适。那么，或许我应该将这项丙酮分析推迟，只有这样，明天早上我们的精神和体力才会都处于最佳状态。”

第二天上午十一点钟，我们已顺利地行进在前往英国故都的途中了。旅途中，福尔摩斯一直埋头读着早报，但在过了汉普郡界之后，他就把报纸扔下了，开始欣赏沿途风光。这是一个美好的春日，浅蓝的空中装饰着几片白云，从西而东徐徐飘过。虽然阳光灿烂，但早春的空气中仍有着一丝寒意，这使人精神振奋，心旷神怡。延伸到奥尔德肖特附近的起伏丘陵，展开了一片乡村景色，从嫩绿的新叶芽中露出了红色和灰色的农舍屋顶。

“多么清新又美丽的风光啊！”我带着一个刚从贝克街迷蒙的烟雾***来的人所特有的新鲜感，兴奋地赞叹着。

但福尔摩斯却严肃地摇了摇头。

“你知道吗，华生，”他说，“我我会把观察到的事物和自己探讨的问题联系起来，这是我性格中的缺陷。这些零星散布在树丛中的房屋的美丽景色让你印象深刻。但对我来说，这些住宅彼此隔离，会让那里可能会发生的犯罪行为不能得到应有的惩罚。”

“我的天啊！”我喊了起来，“谁会将犯罪和这些可爱的古老乡村房屋相联系呢？”

“它们时常让我产生恐怖的感觉，华生，这是从我的经验中得出的，也就是说，与伦敦最卑贱恶劣的小巷相比，令人心情愉快的美丽村庄更可能会发生更可怕的犯罪行为。”

“你让我感到恐慌！”

“但是道理显而易见。在城市之中，公众舆论的压力可以弥补法律的缺陷。即使在城市中最恶劣的小巷，一个被虐待的孩子的啼哭声、或一个醉汉的殴打撞击声，都会引起邻居们的怜悯和愤怒，而且司法机关近在咫尺，一个指控就能轻松使其出动执法，犯罪距离被告席仅一步之遥。但是看看这些散落在各自田地中的住宅，在这里居住的大多是些无知可怜的人们，他们不懂法律。想象着那些残暴的罪行，被隐藏的罪恶可能要年复一年地在这里上演而不被察觉，如果向我们求助的那位小姐要去了温彻斯特那样的大城市，我根本不会为她担忧了。

这距离城市五英里远的村庄给她带来了危险。但是，很清楚的一点是，她的安全并没有受到威胁。”

“没错，她能到温切斯特来见我们，这就说明她还可以脱身。”

“的确是这样。她并没失去自由。”

“那么，这到底是什么事呢？你能解释吗？”

“我曾设想了七种不同的解释，几乎每种解释都与我们目前所掌握的事实相符合。但它们中到底哪一种解释是正确的，只能在得到了新消息后才能确定。好了，前面就是教堂的塔楼，不久后我们就能从亨特小姐那里了解到一切了。”“黑天鹅”是这条大街上的一家着名旅店，在火车站附近。在那儿，我们看见那位年轻小姐正等待着我们。

她已经预订好了一间客房，我们的午餐也已摆在了桌子上。

“你们能来，我很开心，”她诚恳地说，“非常感谢你们，但我确实不知道该如何是好了。你们的指点对我来说是非常宝贵的。”

“请告诉我们你碰到了什么事？”

“我要说，而且还得抓紧时间，我曾经答应了鲁卡塞尔先生要在三点以前赶回去，今天早上我向他请假来到城里，不过他不清楚我来做什么。”“请你将所有事情按照时间顺序一件件讲。”福尔摩斯把两条瘦长的腿伸到了火炉跟前，将情绪稳定下来，准备倾听。

“首先我可以说，鲁卡塞尔先生和夫人并没有虐待我，这样讲对他们是公平的。但是我并不能理解他们，我心里总感觉到担心。”

“你无法理解什么？”

“他们行为背后的理由。但我会按照事情发生的顺序，把一些奇怪的事情描述给你们。来到这里时，鲁卡塞尔先生来接我，他的马车带我回到了铜山毛榉宅。就像他说的那样，那里环境优美，但是房子里面却不怎么样，它是个被刷成粉白色的四方形大房子，但布满了因恶劣气候和湿气所造成的斑块和痕迹。其四周有些平地，三面被树林环绕，另一面是一片空地，一直斜伸到了南安普顿公路边，那道公路在距离前门一百码左右的地方蜿蜒经过。前面的空地属于这幢宅子所有，四周的树林则是邵塞顿领主的部分防护林。一小片的铜山毛榉树正对大门，这地方因此而得名。

“我的雇主依旧那么和蔼可亲，他驱车把我接到家中，到了晚上就将我介绍给了他的妻子和孩子。福尔摩斯先生，我们在贝克街推测的情况并不属实。鲁卡塞尔太太并不疯狂，她是一位安静的女人，面色苍白，比她的丈夫要年轻很多。我猜她不会超过三十岁，但鲁卡塞尔却不会小于四十五岁。我从谈话中得知，他们结婚约有七年。原来他是个鳏夫，他的前妻为他留下了一个孩子，现在到美国费城去了。

鲁卡塞尔私下对我讲，他的女儿离开是由于对后母有一种强烈的反感。

既然他女儿的年龄不会小于二十岁，我完全可以想象出她与父亲的年轻妻子在一起生活的尴尬。

“在我眼中，鲁卡塞尔太太的心智和长相都很普通。她给我的印象中规中矩。她是个无足轻重的人。她对丈夫和孩子的真诚付出是显而易见的。她淡灰色的眼睛会不时地左顾右盼，当觉察到家人的任何一点小小需要，她都会尽可能的提前为他们做好准备。鲁卡塞尔对太太也很好，只是方式鲁莽野蛮。总的来说，他们俩看起来是一对恩爱的夫妻。但这个女人也有一些不为人知的悲伤。她经常面带悲伤地陷入到沉思中。我不止一次惊诧地发现她在哭泣。有时，我觉得是她孩子的品性让她忧虑，因为我从未见过如此娇生惯养、刁蛮任性的调皮孩子。他的个头显得比同龄人矮小，脑袋却非常大，与身子不成比例。

他整天不是野性发作，便是拉着脸闷闷不乐。他唯一感兴趣的就是欺负那些比他弱的小动物，对于设计捕捉老鼠、小鸟和昆虫他十分擅长。

但是，我并不想提起他，事实上他和我的故事并没太大关系。”

“我将尽量不把重要的事情遗漏掉。这个家立刻让我感到反感的就是仆人们的外表和行为。铜山毛榉宅只有两个仆人，就是男仆和他的妻子。他的名字叫托勒，是一个愚蠢粗俗的男人，长着灰白的头发和连鬓胡子，并且总是带着呛人的酒气。有两次我与他们在一起时，他都喝得醉醺醺的，但鲁卡塞尔先生似乎对此视若无睹。他的妻子是一个健壮高大的女人，面目可憎，与鲁卡塞尔一样沉默少语，但却远不如后者和气。这是最令人不愉快的一对夫妇。但幸运的是，大部分时间里我都待在保育室和我自己的房间。作为这所房子的一角，这两间房间紧挨着。

“我到了铜山毛榉后，开始两天生活得很平静。第三天，鲁卡塞尔太太吃完早餐后走下楼，低声对她丈夫耳语了几句。

“‘啊，没错，’他转向我，‘亨特小姐，我们非常感激你，因为你迁就我们的癖好将头发剪短了。我保证，这丝毫没有给你的容貌造成损害。现在我们来看看，你穿铁蓝色的长裙是不是合适。那条裙子已经放在了你房间的床上了，如果你能将其穿上，那我们两人都会非常感谢。’”“我发现为我准备的那件衣服是一种特殊色调的蓝，衣服材料是毛呢类的，质地颇佳，但它绝对有被穿过的痕迹。这衣服就像为我量身定做的一样，我穿上它感到非常合身。鲁卡塞尔先生和他太太看到我时，都露出高兴的表情，但那股热情劲儿似乎又太过分了。他们在起居间等我，那房间十分宽敞，占据了房子的整个前半部，里面有三扇落地长窗。在靠近中间窗子之处放着一把椅子，椅背朝着窗子。

他们让我坐到这椅子上，随后鲁卡塞尔先生在房间的另一边踱来踱去，开始对我讲一连串我从未听过的可笑的故事。你无法想象他有多滑稽，我一直笑到了筋疲力尽。可是鲁卡塞尔太太似乎没有一丝幽默感，他带着悲伤忧虑的神色，两手放腿上呆坐着笑也不笑。约一个钟头以后，鲁卡塞尔先生突然说这是一天工作开始的时候，我可以将那件衣服换下，去育儿室找小爱德华了。“两天后，在完全相同的情况下，我又表演了一番：将衣服换好，坐到那扇窗户边上，听我的雇主讲那些可笑的故事，然后再次尽情大笑。后来，他又将一本黄色封面的递给我，并将我的椅子向旁边移动了一点儿，以免让我的影子把书盖住。

他请求我大声地朗诵给他听。我从某一章的中间部分开始，约过了十分钟，突然在我念到一个句子的一半时，他让我停止，并去换衣服。

“你不难想象，福尔摩斯先生，对这些匪夷所思的表演所蕴含的意义，我越来越感到好奇。我观察到，他们总是小心翼翼地让我的脸背向窗户，这让我越来越渴望知道，我的背后到底发生了什么事情。一开始，这好像不可能，但我很快就想到了一个好办法。在我手中的小镜子被打破后，我喜出望外地想到了一个妙计，我将一块碎镜片藏在了手绢里。下次，我大笑之时，就会将手绢拿出来擦眼睛，并借此看看背后到底有什么。坦白来讲，我失望了，在身后，我什么也没发现，至少，我的第一印象如此。等到看第二眼之时，我感觉有一个留着小胡子、身着灰色服装的男人正站在南安普敦路那边，好像正向我所在的方向窥探，这是一条重要的公路，平时路上来往的人很多。但这个人却在围着庭院的栏杆上斜靠着，并且很认真地冲这边张望。我将手绢放下，瞥了鲁卡塞尔夫人一眼，发现她正以探究的眼神注视着我。她没说话，但我认为她已经猜出我手里握有一面镜子，也已经看到我背后的情况，她马上站起来。

“‘杰夫罗，’她说，‘有一个大胆的家伙正站在马路那边盯着亨特小姐。’”“‘亨特小姐，他是你的朋友吗？’她问。

“‘不是，在这儿我没有熟悉的人。’”

“‘哎呀！太放肆了！请你转过身去挥手让他离开。’”“‘当然，最好是不要理睬他。’”“‘不，不，他会经常来这儿游荡的。麻烦你转过身，挥手让他离开这儿。’”“我按照鲁卡塞尔夫人的吩咐做了，她迅速拉下了窗帘。这是上周发生的事情。从那以后，我再没有在那个窗户边坐过，也再不穿那件蓝衣服了，那天出现的站在公路边的男人再也没出现。”

“请你继续讲下去。”福尔摩斯说，“你的描述或许是最有趣的了。”“恐怕你会认为我叙述得有点不连贯，我叙述的不同事件之间也缺乏联系。就在我到铜山毛榉的第一天，鲁卡塞尔先生将我带到了厨房门外不远处的一间小屋。我们走近时，听到里面有一根当啷作响的链条，还有大动物在活动的声响。“‘从这儿往里瞧！’鲁卡塞尔先生让我从两块木板中间的缝隙往里看，‘你认为它不漂亮吗？’

“我从缝中看去，只见两只闪亮的眼睛和一个模糊的影子蜷伏在黑暗中。“‘别害怕，’面对我受到惊吓的样子，我的雇主笑着对我说，‘它是卡罗，我的一只大狗。虽然我是他的主人，但事实上只有我的仆人老托勒才能制服它。我们每天只喂它一次，这样他就不会吃得太饱，因此可以一直保持清醒和饥饿的状态。托勒每天晚上都将它放出来，晚上闯进来的人如果不幸被它咬到，那就只有祈求上帝保佑了。

看在上帝的份儿上，你千万不要在晚上以任何理由跨出门槛一步，否则，你的生命就危在旦夕了。’”“这警告并非没有根据。过了两晚，大约在凌晨两点钟之时，我恰巧从卧室的窗口向外望去。那天晚上月光皎洁，屋前的草坪上银光闪闪，明如白昼。我正站在那里，欣赏这宁静美丽的夜色，忽然间我发现有东西在铜山毛榉树的阴影下移动。当它出现在月光下面后，我清楚地看到，它原来是一只像小牛犊那般巨大的犬，棕黄色，颚骨宽厚下垂，长着一张黑嘴和一副硕大突出的骨骼。它缓缓地穿过了草坪，在另一角的阴影里消失了。这个可怕的护卫让我惊恐万分，它甚至比盗贼还令人恐惧。

“现在，还有一件非常奇怪的事需要告诉你。你知道，在伦敦时我把头发剪了，剪下的一大绺头发被我放在了我的箱底。到了晚上，小孩睡着后，为了打发时间，我把屋里的家具都检查了一下，并且将我的东西重新收拾了一下。房里有一个旧衣柜，上面的两个抽屉没有上锁，里面是空的，下面的一个抽屉则被锁上了。上面的两个抽屉被我装满了衣服，但还有一些衣服没处放，由于第三个抽屉不能用，我感到有点生气。我认为，它或许是无意间被人随便锁上的，于是我拿出了一大串钥匙尝试着将其打开。恰巧第一把钥匙就能将这把锁打开，打开之后我发现抽屉里只有一件东西，我敢肯定，你们永远猜想不到它是什么——它是我的那绺头发！“我拿起头发细细检查。那罕见的色泽，密度和我的头发一模一样。但不可能的事情却摆在我面前。我的头发为何会被锁在这个抽屉里呢？我用发抖的手将我的箱子打开，翻出了里面的东西，从箱底将我自己的头发取出。我把两绺头发放在一起，我向你保证，它们是完全相同的。这不是很诡异吗？我感到疑惑不解，我弄不清这究竟是怎么一回事。我将这绺奇怪的头发放到了原来的抽屉，也没对鲁卡塞尔夫妇提起这件事，因为我认为私自打开他们上了锁的抽屉是件不光彩的事。