珀西·特里维林我们的朋友，这位医生，在写这张便条时处境极为困难。一起走吧，我亲爱的朋友，因为情况紧急。”

过了大概一刻钟，我们又来到了医生的房间。他满脸惊恐地跑出来迎接我们。

“啊，出了这种大怪事！”他双手捂住太阳穴，大声喊道。

“出什么事了？”

“布莱星顿自杀了！”

福尔摩斯打了一声呼哨。

“真的，昨晚他上吊了。”

我们走进房子里，医生把我们引进一间屋子，那里显然是候诊室。

“我真不知道该怎么办，”他大声说，“警察正在楼上呢。可把我吓坏了。”

“你什么时候发现的？”

“他每天一大早都要叫女仆给他送一杯茶。大约七点钟，女仆进去时，见这个不幸的人吊在房屋中央。他把一根绳子绑在平常挂那盏笨重煤气灯的钩子上，然后从昨天我们看到的那个箱子上跳下去吊死了。”

福尔摩斯站着沉思了片刻。

“如果你允许，”他终于开口说道，“我想上楼去调查一下这件事。”

我们两个人便往楼上走去，医生跟在后面。

我们一进那间卧室门，迎面看到一幅可怕的景象。我曾经描绘过布莱星顿肌肉松弛的模样。可他如今悬挂在钩上摇摇晃晃，模样愈发难看，简直没有人的模样了。他的脖子拉长，像根拔掉毛的鸡脖子，相形之下，身体的其余部分显得更加肥胖，也更加不自然。他身上只穿着一件长睡衣。睡衣下面，直挺挺伸着那双难看的脚和肿胀的脚脖子。尸体旁边站着一位模样精明的警长，正在笔记本上作着记录。

“福尔摩斯先生，很高兴见到你。”他一见我的朋友进来，便热情地招呼道。

“早晨好，莱诺，”福尔摩斯应道，“我想，你不会认为我来打扰到你们了吧？你听说过这起意外事件发生前的一些情况吗？”

“是的，听说过一些。”

“你有什么高见？”

“据我看，这人是被吓得六神无主了。瞧，他在床上还稳稳睡过一阵子好觉哩。床上还留着睡痕，挺深的。你是知道的，清晨五点钟前后最容易发生上吊自杀事件。想必他也是这个时候上吊的。他是经过精心安排后上吊的。”

“根据他身上肌肉僵硬情况判断，我认为他死了已有三个小时了。”我说。

“房内没有发现异常情况吗？”福尔摩斯问道。

“洗手池内找到一把螺丝起子，几颗螺钉。看样子夜里他抽了不少烟。这是我从壁炉内捡出来的四个雪茄烟头。”

“哦，”福尔摩斯说道，“你找到他的雪茄烟嘴了吗？”

“没有，我没有看见。”

“那么，他的烟盒呢？”

“有，在他的上衣口袋里。”

福尔摩斯打开烟盒，闻了闻里面的一支雪茄，“噢，这是哈瓦那雪茄，另外的是荷兰从她的东印度殖民地进口的特种雪茄。这种雪茄通常用草包裹，比别的牌子都更加细长。”他拿起那四个烟头，用他口袋里的放大镜作了仔细检查。

“两支雪茄是用烟嘴吸的，另外两支没用烟嘴，”福尔摩斯说道，“两个烟头是用不很快的小刀削下的，另外两个是用锋利的牙齿咬掉的。这不是自杀案，莱诺先生，这是一起经过精心策划的、残酷的谋杀案。”

“不可能！”警探叫道。

“为什么不可能？”

“为什么有人会用这么笨拙的上吊方式杀他？”

“这正是我们必须要找出来的。”

“他们怎么进来的？”

“前门。”

“前门到今天早上还是由里面闩上的。”

“那是他们走了之后才闩上的。”

“你怎么知道？”

“我看见他们留下的踪迹。请等一下，我也许能给你更进一步的一些资料。”

他走到大门边，转动门锁，并用他的方法检查着。然后他拿出了插在铜匙孔的钥匙，察看了一番。床、地毯、椅子、壁炉架、尸体及绳子都一一检查，一直到他满意为止。最后在我及警探的协助下，我们切断了绳子，将那具可怜的尸体小心地放下来，简单地盖上一张床单。

“这条绳子是怎么回事？”他问。

“是从这上面割下来的，”特里维林说，并从床底下拖出来一大卷绳子。“他非常害怕火灾，总是在身边带着这东西，万一楼梯烧着时，他可以从窗户逃出去。”

“那省去了他们不少麻烦，”福尔摩斯若有所思地说，“是的，这个案情非常清楚，如果我到下午还不能把这件凶杀案的原因告诉你们，我就会感到奇怪了。我要把布莱星顿的这张照片带走，这是我在壁炉台上看见的，它也许有助于我的侦查。”

“但是你什么也没有告诉我们啊！”医生喊道。

“噢，关于这件事情的经过，是没有什么好怀疑的，”福尔摩斯说，“这里面有三个人：那个年轻人、老人和第三者，对这个第三者的身份我还没有线索。前两个人，我都不用说，就是那假装俄罗斯贵族及其儿子的人，所以我们能够对他们作出详尽的叙述。他们是被房子里的一个同伙放进来的。如果我可以向你进一句忠言的话，警长，那就应该逮捕那个小听差，据我所知，他是最近才来你这儿当差的，医生。”

“这个小家伙已经找不到了，”特里维林说道，“女仆和厨师刚才还找过他。”

福尔摩斯耸了耸肩说：“他在这出戏里的角色并非不重要，这三个人是踮着脚尖上楼的，那个老人走在前面，年轻人走在中间，那个来历不明的人走在后面。”

“我亲爱的福尔摩斯！”我不禁感叹道。

“啊，至于脚印上摞脚印，那是毫无疑问的了。我可以辨认出他们昨天晚上的脚印。后来，他们上了楼，来到布莱星顿门前，他们发现房门锁上了。然而，他用一根铁丝去转动里面的钥匙。就是不用放大镜，你们也能看出，这把钥匙的凸齿上有划痕，你们能看出他们是怎么使劲把门打开的。

“他们进入室内后，第一步肯定是把布莱星顿先生的嘴塞住。他可能已经睡着了，或者被吓瘫了，喊不出声来。这几堵墙很厚，可以想象，即使他有可能喊出一两声，也没人能听见。

“一旦把布莱星顿收拾好，我认为他们就商量起来，很可能带有审问性质。商量的时间不算短。这段时间他们吸了这些雪茄烟就可证明。老头坐在那张柳条椅子上，他是用烟嘴抽的烟。年轻人坐在远一点儿的地方，瞧他把烟灰弹在衣柜上了。那第三个人不停地走来走去。我想，布莱星顿笔直坐在床上，不过是不是这样我没有把握。

“最后他们抓住布莱星顿把他吊死了。他们事先就打算要吊死他。要不就不会带来滑轮做绞架了。据我的想法，这螺丝起子和螺丝钉是安装绞架用的。后来他们看到了吊钩子，自然就不用绞架了。他们干完后就走了。他们走后那个内应才锁上门。”

福尔摩斯对头天晚上发生的事作了上述简单的说明，我们怀着极大的兴趣听着。这些都是他根据细微而不起眼的迹象推理出来的，即使已被他点破，我们还不甚了解。警官听后立即去查找那个小听差，我和福尔摩斯也回到贝克街吃早饭。

“我下午三点回来，”福尔摩斯用完早餐后说道，“警长和医生要在这个时候来这里见我，我想利用这段时间把有关本案的一些小的疑点搞清楚。”

我们的客人在约定的时间来到了，可是我的朋友差一刻四点才露面。然而，他一进门，我就从他脸上的表情看出来了，他一切进行得很顺利。

“警长，有什么消息吗？”

“我们已经抓住那个男孩，先生。”

“太好了，我也找到那几个人了。”

“你找到他们了！”我们仨同时喊道。

“是呀，我已经弄清了他们的身份。果然不出我所料，那个所谓的布莱星顿，在警察署是出了名的，他的仇人也一样大名鼎鼎。他们是比德尔、海沃德和莫法特。”

“是抢劫沃辛顿银行的那一帮歹徒。”警长大声说道。

“正是他们。”福尔摩斯说道。

“那么，布莱星顿一定是萨顿了。”

“正是。”福尔摩斯说。

“啊，这就非常清楚了。”警长说。

但是特里维林和我却面面相觑，还在丈二和尚摸不着头脑。

“你们一定记得沃辛顿银行抢劫大案吧，”福尔摩斯继续说道，“案子里有五个人——这第五个叫卡特赖特的人。银行看管员托宾被杀害，窃贼抢走了七千英镑。这件案子发生在1875年。他们五个人全部被捕，但是因指控他们的证据不足而未能定案。这个布莱星顿或者叫萨顿的家伙，是这伙匪徒中最坏的，提供了线索。

由于他的作证，卡特赖特被绞死，其他三个人分别被判了十五年徒刑。可是在前几天他们却被释放了，这离他们刑满还有一些年头，你们可以想到，他们下决心要找到出卖他们的人，为他们死去的同伙报仇。他们两次设法找到了他，但都未能下手；第三次，你们看，他们成功了。还有什么要我解释的吗，特里维林医生？”

“我想你都说得很清楚了，”医生说，“怪不得他那天这么烦乱，就是他从报上看到他们被释放的消息那天。”

“不错。他提到什么盗窃案，那纯粹是遮掩。”

“但他为什么不能告诉你这些事呢？”

“啊，我的好先生，他太了解他那些老同伙报复的性格了，这使他竭尽所能隐瞒自己的真实身份。他的秘密太不名誉了，他怎么能自己泄漏呢？不过，就算像他这么卑鄙的一个人，他仍生活在大英法律的保护之下。我深信，警长，你会看到，虽然保护之盾没有护卫成功，但正义之剑仍会在那里等着报应。”

这就是那件与住院病人及布鲁克斯街医生有关的怪案。那天晚上之后，警方就再也没有见过那三名杀人凶手了，据苏格兰场推测，他们上了那艘后来不幸失事的“洛拉克雷那号”轮船，船是数年前在欧波斗以北数英里的葡萄牙海岸失事的，全船乘客一齐丧生。至于对那名应门童仆所提起的诉讼，由于证据不足而没有成立。这桩布鲁克街神秘案件到现在为止还没有被报章公开过，在此之前从来没有被完整地记载过。

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