“这个人是谁？他来要干什么？哎呀，斯坦普尔斯，我已经说过多少回了，在我研究期间不要打扰我。”随后传来管家一连串轻言细语安慰性的解释。“哼，我不见他，斯坦普尔斯。我不能这样中断自己的工作。你就说，我不在家，就这样说。如果他真要必须见我，就告诉他早上来。”接着又是一番轻声细语。“好吧，告诉他。他要么早上来，要么马上走开。我的工作不能受到打扰。”我想到福尔摩斯正在病床上辗转不安，危在旦夕，说不定在一分钟一分钟地数着时间，等待我能把这个人请回去。现在不是拘泥礼节的时候。他的生命全靠我的及时行动了。还没等充满歉意的管家给主人送口信，我已经从他身边挤过，进了屋里。只听一声愤怒的尖叫，一个人从火炉旁的躺椅上站了起来。我定眼望去，一张大黄脸，纹理粗糙，油乎乎的，双下巴特别粗厚，浓密的黄棕色眉毛下一双咄咄逼人的灰眼睛怒视着我，秃顶高头上有一顶***不类的天鹅绒软帽，轻佻地侧向粉红色曲线那边。此人的脑壳非常巨大，可我低头看时，惊讶地看到这个人的身躯又小又弱，佝偻这肩背，像是小时候得过软骨病。

“你闯进来要干吗？”他高声尖叫道。“你想要干吗？难道我没有传话给你，要你明天上午来吗？”

“非常抱歉，”我说，“事情紧急，不能再耽搁了。福尔摩斯先生……”

这个小矮人对我朋友的名字产生了异常的作用。他脸上的愤怒表情立刻消失了，神色变得紧张而警惕。

“你是从福尔摩斯那儿来的？”他问道。

“是的，我刚从他那儿来。”

“福尔摩斯怎么了？他不好吗？”

“他快要病死啦。这就是为什么我来找你的。”

他指着一把椅子示意我坐在下，他自己也在躺椅上坐下。在他落座时，我无意中从壁炉上方一面镜子里瞥见他的脸。我敢对天起誓，他脸上掠过一丝阴险恶毒的笑容。不过我又想，或许是因为我意外来访引起他精神紧张的缘故。没过多久，他转身面对着我时，脸上露出的是真诚关怀的表情。

“听到这个消息，我心里很难过，”他说，“我与先生认识全是几笔生意促成的。但我非常尊重他的才华和品格。他的业余是研究犯罪学，我的业余则是研究病理学。他抓坏人，我杀病菌。这里有我的监狱，”

他边说边用手指着一个小桌子上的一排瓶瓶罐罐，“在这些明胶里正培养着世界上最凶恶的罪犯，它们现在正服刑哩。”“由于你特有的知识，福尔摩斯先生希望能见你。他十分看重你，认为你是唯一在伦敦能帮助他的人。”

这矮小人物有点儿吃惊，那顶时髦的便帽滑落到了地上。

“为什么？”他问，“福尔摩斯为什么认为我可以帮助他？”

“因为你对治疗东方疾病非常擅长。”

“可是为什么他会认为他自己得的是东方疾病呢？”

“为了调查一些事情，在码头上他曾与中国水手一起工作。”

柯尔弗顿·史密斯先生愉快地笑了笑，拾起他的便帽。

“噢，原来是这样的——是吗？”他说，“我相信事情没有你想象的那么严重。他病了多久？”“大概三天了。”

“有没有呓语？”

“偶尔会说几句胡话。”

“啧！啧！听起来很严重，如果我不答应过去的话就太不人道了。

虽然我非常讨厌别人打断我的工作，华生医生，不过这种情形另当别论，我马上跟你一起去。”我忽然想起了福尔摩斯的交代：“我另外还有约会。”

“也好，我有福尔摩斯的地址，那我就自己去。你可以相信我，我顶多半个小时必到那里。”

我不安地回到了福尔摩斯的卧室，因为我非常担心在我离开的这段时间有什么不幸发生。但很万幸，他的情况有些好转，这使我悬着的心放下来了。他的脸色仍然吓人，但是已经不再呓语，他说话的声音还是很微弱，但却比刚才清楚易懂。“啊，华生，见到他了吗？”

“见到了，他说马上过来。”

“好极了，华生！好极了！你是最好的使者。”

“他打算和我一起来。”

“那绝对不行，华生。那显然不可能。他问我得了什么病了吗？”

“我对他说了你在伦敦东区中国人的事儿。”

“很好！华生，你已经做了好朋友力所能及的一切。现在你可以退场了。”“福尔摩斯，我必须在这等，听听他的意见。”

“那是当然的了。但是如果他认为这里只有我和他两个人，他的意见会更加坦率，也会更有价值得多。华生，我的床头后面刚好有个地方供你藏身。”“我亲爱的福尔摩斯！”我看了一眼，那个地方太狭小了。

“恐怕没有别的办法了，华生。虽然这个地方不适合隐藏人，但也不可能引起怀疑。华生，就在那里吧，我看没问题的。”他突然坐起来，憔悴的脸上露出了坚定专注的神色。“马车来了，华生，老兄，如果你爱护我的话，赶快！无论发生什么事儿，都别动，你听到了吗？

千万别说话！别动！只用你的耳朵听就行了。”随后，转眼之间，他突然增加的力量消失了，果断有力的谈话变成了一半清醒一半昏迷、低沉微弱的呓语。

听到楼梯上的脚步声，我连忙躲起来。又听到卧室的开门声和关门声。然后，接下来长时间的鸦雀无声使我感到非常惊讶，只能听到病人急促的喘气声。我猜想可能是我们的来客正站在病床边观察病人。

他终于寂静打破了。“福尔摩斯！”他喊道。“福尔摩斯！”声音就像叫醒睡着的人一样急切。“你还能听见我说话吗？福尔摩斯？”接着是一阵沙沙声，好像客人在摇晃病人的肩膀。“啊！是史密斯先生吗？”

福尔摩斯用微弱的声音问道，“想不到你能来。”那个人笑了起来，“我可不这么认为，”他说，“你看，我来了。我这是以德报怨，福尔摩斯，你真该惭愧！”

“你真好心，你太高尚了。我太赞赏你的特殊才能。”

我们的来客“扑哧”笑了一声。

“赞赏吗？幸好伦敦还有一个赏识我的人。你知道得了什么病吗？”“同样的病。”福尔摩斯说。

“哈哈哈！你能分辨出症状？”

“太认得出了。”

“唔，福尔摩斯，这我不会感到奇怪的。如果是同样的病，我不会感到奇怪。如果是这样的话，那么你的前途不妙哇。可怜的维克托得病后第四天就死了，他是多么的身强力壮、生龙活虎的年轻小伙子啊。正如你所说，令人非常吃惊，他竟然会在伦敦闹市区染上这种罕见的亚洲疾病，这太不可思议了。我对这种病做过专门研究。福尔摩斯，奇怪的巧合？你真够精明的，竟然注意到了这种事。不过我还要启发你，凡事有因必有果。”

“我知道是你干的。”

“噢，你知道，是吗？哼，不管怎样你还是无法证明。可是，你到处造我的谣又是什么意思？而现在你自己有麻烦时又来求我给你治病。你到底想演什么鬼把戏？”我听到病人急促而费力的喘息，说“给我杯水！”

“我的朋友，你快走到人生尽头了，但在我的话讲完前我还不愿意你死，这就是为什么我会给你水。小心，别把水洒得到处都是！这就对了。你听懂我说的了吗？”福尔摩斯呻吟起来，“请帮我一次吧，过去的就让它过去吧，”轻声说，“我会把我说过的话都忘掉的——我发誓我会。只要你医好我，我会忘得一干二净。”“忘了什么？”

“嗯，有关维克托·萨维奇的死，你自己刚才承认是你干的。我会忘了它。”“你忘了也罢，不忘也罢，随你的便。反正我在证人席上再也看不见你了。我的好福尔摩斯，我向你保证，你和我的侄子再见面一定会是在阴间了。你知道我侄子是怎么死的，我一点儿都不在乎，我们现在谈的不是他，而是你。”“是的，是的。”

“那个来找我的人，我忘了他的名字，说你是在东方水手群中得了这病的。”“我只能找出这个原因。”

“福尔摩斯，你真的为你的头脑聪明而骄傲，是吗？你自以为很聪明，是吗？现在你碰到比你更聪明的人了。福尔摩斯，你再回头想想，你想不出来你传染到这种病可能是另有原因吗？”“我无法想，我脑筋已经不行了。看在上帝的份儿上，帮助我！”“是的，我现在会帮你的，帮助你明白你怎么会变成现在这个样子。在你死之前，我要你死的明白。”

“请给我一点东西，可以减轻我的痛苦吧。”

“很疼，是吗？苦力们快要完蛋时总要嚎叫几声，我想你是在抽筋吧？”“是的，是的，是在抽筋。”

“嗯，好在你还能听见我在说话。现在听着！你好好想一想，在你的症状刚开始出现时，遇到过什么不寻常的事情？”

“没有，没有，完全没有。”

“别急，再想一想。”

“我头太疼，真的想不起来啦。”

“哦，那么我来帮你回忆一下。你收到过邮件吗？”

“邮件？”

“偶然收到的一个小盒子？”

“我头晕……我快要死了！”

“听着，福尔摩斯！”随后传来一阵响声，好像是他在摇晃那个快要死的病人。我只能躲在那里一声不响。“你听我说，你一定要听我说。你还记得一个盒子——一个象牙盒子吗？是星期三送来的，你打开了它——你不记得了吗？”“是的，我记得了，我把它打开了。里面有一个很尖的弹簧，是个玩笑——”“那可不是玩笑！你这个傻瓜，你上当了，你自作自受。谁叫你来妨碍我的事呢？如果你不来妨碍我的事，我也不会伤害你。”

“我都想起来了，”福尔摩斯喘着气说，“那个弹簧！它刺出血来啦！

那个盒子——桌子上的那个盒子。”

“是啊，就是这个，好啊！现在就让我把它放进口袋里带走，这下你连最后的一点儿证据都没有了。不过，福尔摩斯，现在你知道真相了，你临死前终于明白是我杀了你。你知道太多维克托·萨维奇死亡的真相，我不得不送你与他共赴黄泉。你快走到终点了，福尔摩斯，我要坐在这里慢慢的看着你死。”福尔摩斯的声音已微弱得难以听见。

“你说什么？”史密斯说，“把灯打亮一点？啊，黑夜的死亡阴影已经罩下来了，是吧？好的，我把它打亮一点，这样也许能看你看得更清楚。”他走到房间的另一端，灯突然亮了起来。“还有其他的我能为你尽力的地方吗，我的朋友？”“火柴和烟。”

听见福尔摩斯说话的声音完全正常，我差点惊喜得叫出声来，也许只是稍微弱了一点，但我太熟悉他的声音。有一阵长长的寂静，我感觉到，史密斯站在那里看着他的朋友，惊奇得说不出话来。

“这是什么意思？”我终于听到他用干枯刺耳的语调说。

“想要成功地扮演一个角色最好的办法就是自己身历其境。”福尔摩斯说，“我给你说，我已三天没吃一口饭，没喝一滴水了，还是刚才你好心地替我倒了一杯水。不过，烟瘾却最是叫人受不了的事。啊，香烟终于来了。”我听到划火柴的声音。“现在舒服多了。哈哈！你是否听到我的朋友来了？”

外面传来了脚步声。门开了，出现的正是莫顿警官。

“一切都符合程序，这就是你在找的那个人。”福尔摩斯说。

警官发出了通常的警告：“我以你谋杀维克托·萨维奇的罪名逮捕你。”“你可以再加上一条，试图谋杀一个叫福尔摩斯的人，”我的朋友轻声笑道，“警官，为了救一个病人，史密斯先生很宽厚，拧大了灯光，发出了我们的信号。顺便说一下，罪犯的上衣右边口袋里有一只小盒子。谢谢你。如果我是你，还是脱下来好。然后小心翼翼地拿着它。把它放在这里。审讯时会用得着。”突然响起了一阵乱哄哄的扭打声，接着又是金属碰撞声和痛苦的叫声。“你这样只会使自己受伤，”警长说，“站着别动，听到没有？”我听见“喀嚓”一声——手铐扣上的声音。

“这是一个准备好的陷阱！”一个高昂的声音鄙夷地吼叫，“应该把福尔摩斯带进牢房，而不是我。是他找我来替他治病，我关心他，所以我来了。毫无疑问，他无中生有地编造出一些话来证明他莫名其妙的怀疑。福尔摩斯，随你怎么去撒谎，我的话跟你的话一样可信，也可以拿来作证词。”

“天啊！”福尔摩斯叫道，“我完全忘记了，真是一千万个对不起，我亲爱的华生。想想我竟会忘了你！我不需要帮你介绍柯尔弗顿·史密斯先生，因为今天临近傍晚的时候你们二人已经见过面了。你叫的马车还在下面吗？我穿好衣服跟你们走，也许我说的话到了警局会有些用。”

“我不必再这样装扮下去了，”乘梳洗的空挡，福尔摩斯喝了一杯甜酒，吃了点饼干后说，“不过，你知道的，我的生活习惯极不规律，这样绝食对我来说是小事一桩，但对多数人来说就行不通了。最重要的是让赫德森太太深信不疑，只有这样她才会把我的情况转告给你，而你又会转告给史密斯，华生，你会见怪吧？你要明白，在你所有的才能中，你是没有伪装才能的。如果你知道我的秘密，恐怕不会在史密斯面前表现得那么逼真，使他觉得必须赶快来，而这才是整个计谋的关键环节。我知道他存心想要报复，所以我肯定他会来看他的杰作。”“福尔摩斯，那你的外表，惨白得可怕的脸呢？”

“华生，彻底绝食三天是不会增进美容，脸色自然不好。至于其他的，也没有什么，只要有一块海绵就能解决了，将凡士林涂在额头上，颧骨上抹一点口红，滴一点颠茄在眼睛里，再在嘴唇上涂一些蜡，绝妙的效果就这样产生了。接下来我真想写一写装病的专题文章。偶尔在说些胡话半个克朗啦、牡蛎啦，以及诸如此类的无关话题，就能产生神志不清的呓语效果。”

“既然你没得传染病，而你为什么不让我靠近你呢？”

“亲爱的华生，这个还用问吗？你真以为我看不起你的医术？如果我体温不高，心跳不快，能瞒得住你吗？能让你把我当成个奄奄一息的病人吗？只有我们相隔四码远，如果我骗不了你，还有谁能去把史密斯带到我这里来？可我不能让你碰那只盒子。从盒子旁边观看没问题，但只要打开盒子，那个弹簧就会像毒蛇的牙齿般弹出来。我敢说，他就是用这种装置害死了可怜的萨维奇，因为萨维奇妨碍了这个魔鬼继承一笔财产。你知道，我收到的邮件有各种各样，形形色色的，我对所有送到我手上的包裹都会严加提防。我非常清楚，只有我假装他的诡计已经得逞，才能趁其不备，引他招认，这叫做‘将计就计’。

我是以真正艺术家的彻底精神完成这次装病的。谢谢你，华生，你得帮我穿上衣服。一会我们在警察局办完事，就去辛普森饭店去吃顿丰盛美味营养的大餐，这并不算过分。”

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