罗伊洛特医生的卧室比他继女的宽敞些，不过摆设同样简朴。一张行军床，一个小木书架，上面放着大多是技术类书籍，床边放一把扶手椅，靠墙有一把普通的木椅，一张圆桌和一个大保险柜，主要家具就是这些。福尔摩斯慢慢地走了一圈，他以极大的兴趣观察着每一件东西，全神贯注地将它们逐一审查了一遍。他敲敲保险柜问道：“这里面是什么？”

“继父业务上的文件。”

“哦！这么说，你看见过里面的东西？”

“只看见过一次，在几年前。我记得里面装满了文件。”

“里边会不会藏着一只猫？”

“当然不会，先生，你想太多了！”

“过来，看看这个！”福尔摩斯从保险柜上拿起一只里面盛着奶的浅碟。“不可能，我们家没养猫。我们家只养一只印度豹和一只狒狒。”“哦，可不是嘛！印度豹也就是一只大猫嘛，不过，就这么一小碟，恐怕是不够的。还有一点我需要确认一下。”说完，他蹲在木椅子跟前，凝神细看椅子面。“谢谢，一切差不多了。”他说着站起身，把放大镜装进衣袋，“瞧！这儿有件有趣东西！”顺势望去，原来是挂在床头上的一根小狗鞭。不过，这根鞭子头上打着个套结。

“华生，你怎么看这个东西？”

“不过是根普通的鞭子。但为什么要打结呢？我搞不明白。”

“没有那么简单。哎呀，这真是个万恶的世界，倘若一个聪明人把他的智慧用在胡作非为上，那么很容易造成悲剧。我想，该查的我都查到了，史东纳小姐，我们到外面草坪上去散散步吧。”

离开屋子时，他脸色严峻，表情阴沉，我以前从未见过。我们在草坪上徘徊着，无论是我还是史东纳小姐，都不想打断福尔摩斯的思考，一直静等他从沉思中恢复过来。

“史东纳小姐，”福尔摩斯说，“请你务必按照我的每一个吩咐去做。”“我肯定会的。”

“事情太严重了，我们不能掉以轻心。要想保住你的性命，就要看你听不听我的劝告了。”

“先生，我向你保证，一切听从你的安排。”

“首先，我的朋友和我今晚必须待在你房间。”

史东纳小姐和我都惊诧地望着他。

“是的，一定要这么做。我解释一下好了，那边是村里的小旅店？”“是的，那就是皇冠酒店。”

“很好。从那边可以望到你的窗口吗？”

“可以。”

“你继父回来时，你就假装头疼，将自己锁在屋里。到了晚上，等你听到他进房睡觉后，请你你必须打开窗外的百叶窗，拔开插销，把灯放在那里，给我们信号。之后，带上你需要的东西，悄悄地回到你以前的房间。毫无疑问，尽管房间还在修缮，但是你肯定能在那里安然度过一个晚上的。”“好的，没问题。”

“其余的交给我们办好了。”

“你们打算怎么办？”

“在你的房间过夜，查清楚吵到你的声音是怎么回事。”

史东纳小姐拉着福尔摩斯的袖子说：“先生，我相信你肯定知道真相了。”“可能吧。”

“那请你，告诉我我姐姐是怎么死的？”

“我想，我还需要更多确切的证据才行。”

“但是你至少可以告诉我，我姐姐是不是受到惊吓死的？”

“不，我不这么看。我想也许有某种更直接的原因。现在，我们必须离开你了，史东纳小姐，否则罗伊洛特医生回来看见我们，那么，我们这次就白来了。再见，勇敢一点，只要你按照我们的话去做，你很快就会没事的。”过了没多久，福尔摩斯和我在克朗旅店订了一间卧室和一间起居室。房间都在二层，我们可以从窗户俯视斯托克莫兰庄园的大门和住人的边房。傍晚时分，我们看到了罗伊洛特医生驱车驶过，他硕大的身躯与立在为他赶车的瘦小的少年形成鲜明对比。男仆打开铁门的手脚慢了一些，我们便听到医生粗大嗓门的咆哮声，而且还见他愤怒地向那个男仆挥舞拳头。马车消失了，过了几分钟，树林里突然亮起了灯光，原来是一间起居室点上了灯。

夜幕渐渐降临。我们俩坐在一起谈话。“华生，你知道吗？”福尔摩斯说。“今晚要你一道去，我真有些顾虑，因为这次情况比较危险。”

“我能帮上忙吗？”

“你去能起到至关重要的作用。”

“那我肯定要去。”

“非常感谢！”

“你说危险。很显然，你在那些房间里看到的东西比我看到的多。”“没有。只不过，我推断出的情况可能稍多一些。至于看到的东西，我想你我一样，看的都是那么多。”

“我没看到其他值得注意的东西，除了那根拉铃绳以外。可是那东西有什么用，我承认，我看不出来。”

“你也注意到那个通气孔了吧？”

“看到了，不过照我看，在两个房间之间开个小洞，并没有什么奇怪的。再说，那个洞口非常小，就连老鼠都钻不过去。”

“在我们没来这里之前，我就知道，我们将发现一个通气孔。”

“哎呀！亲爱的福尔摩斯！”

“真的，我确实知道。史东纳小姐在叙述中提到她姐姐闻到罗伊洛特医生的雪茄烟味。当时，我就猜到了，在这两个房间当中必定有一个通道。不过，它必定非常窄小，否则验尸官在询问中就会提到这一点。因此，我推断是一个通气孔。”“但是，这跟本案有什么关联呢？”

“至少在时间上非常凑巧，开了一个通气孔，拉了一条绳索，然后，睡在床上的一位小姐丢了命，这难道不使你感到奇怪吗？”

“我还是没有看出三者之间有何联系！”

“你注意到那张床的特别之处了吗？”

“没有。”

“它钉死在地上。你以前看过这样钉住的床吗？”

“没有。”

“那位小姐无法移动她的床，只得对着通气口，和绳子保持在相同的位置。我们称它绳子，可是它根本就不是一条铃绳。”

“福尔摩斯，我好像明白你的是什么意思了。幸好我们来得及时，我们还能够阻止一个可怕的罪案。”我叫道。

“真的很阴险可怕。一个医生误入歧途，通常是顶尖的罪犯。因为他既有胆子又有知识。帕麦尔及布契德就是他们的典型代表。这老头心机更深，不过我想，华生，我们比他还要深。天亮之前，我想我们要饱受惊吓，好了，现在让我安静地抽烟吧，顺便谈谈比较愉快的事情。”

大约九点钟左右，林间的灯光熄灭了，整个庄园方一片漆黑。我们望着黑暗的庄园等待，时间慢慢过去了，就在时钟敲响十一点钟的时候，我们正前方突然闪出一道明亮的光线。

“那是信号。是从中间那个窗子照出来的。”福尔摩斯跳了起来说。

我们离开旅馆的时候，和老板交谈了几句话，福尔摩斯解释说我们要连夜去拜访一位老友，可能会在那里过夜。不到一会，我们就走入黑暗之中，道路漆黑，凉风飕飕，一道黄色的灯光在我们前方闪烁着，我们要去那里完成严峻的任务。由于古老的院墙缺乏修缮，到处是破败的残垣，我们轻而易举地就进入了庭院。我们穿过树林，越过草坪。

正当我们正打算从窗户进去时，突然有一个像是极其丑陋又歪嘴歪脸的小孩模样的东西从一丛月桂树中蹿出来。它张牙舞爪地跳到草坪上，然后连蹦带跳地越过草坪，消失在黑暗中。

“天哪！”我小声地说，“你看见了吗？”

这时，他和我一样惊讶，福尔摩斯激动得用一只像老虎钳般的手紧紧抓住我的手腕。随后，他低声对我说：“真是美好的一家子，这就是那只狒狒。”我都把老头的奇怪宠物给忘了，此外，他还有一只印度豹呢！那家伙随时都可能扑到我们肩膀上。后来，我跟着福尔摩斯，脱下鞋，溜进卧室。我不得不承认，知道此刻，我的心才放松了一会。只见福尔摩斯毫无声息地关上窗板，把灯挪到桌子上，向屋子里环视一周。这个时候，室内的东西都跟我们白天见到的一样。他蹑手蹑脚凑到我跟前，嘴巴贴近我的耳朵，低声说道：“一丁点声音都不要弄出来，否则我们的计划就完了。”

我点了点头，表示同意。

“我们要在黑暗中坐着，要不然他会从通气孔发现亮光。”

我又点了点头。

“千万别睡着，不然可能丢掉性命。把手枪准备好，没准用得着。

我坐在床边，你坐在那把椅子上。”

我掏出左轮手枪，放在桌子角上。

随后福尔摩斯将随身带来的又细又长的藤鞭放在身边床上。此外，床旁还放了一盒火柴和一个蜡烛头。最后，他吹灭了灯，我们陷入了黑暗世界之中。这个可怕的夜晚，我一辈子都不会忘记。我听不到一丝声音，甚至连喘气声也没有但是我很清楚，福尔摩斯只离我不过咫尺，他正高度紧张，睁大眼睛看着四周。百叶窗挡得非常严实，遮挡了一切光线，我们只能在漆黑中等待着。偶尔有猫头鹰的叫声从外面传来，有像猫叫似的声音从窗前传来，很显然，那只印度猎豹此刻在到处乱跑。此外，我们还听到远处教堂的钟声，它每隔一刻钟就沉重地敲响一次。不过，在我们看来，这间隔好像无限漫长。钟敲了十二点，一点，两点，三点，我们默默地等待着可能出现的任何情况。

突然，通气孔出现了一道亮光，不过很快就消失了。随之而来的是，一股强烈的燃油和热金属的气味，很显然，有人在隔壁房间燃起了遮光的油灯。后来，我听到轻微的移动声，一会儿又变得寂静了，但是气味越来越怪。这种状态持续了半个小时，我们只好耐着性子等下去，突然，另外一种声音响起了。这是非常低柔平滑、如一缕小水汽由水壶口冒出的声音。刚刚一响，福尔摩斯立刻从床上跳起来，划亮火柴，用他的藤条猛烈抽打着绳铃。他大声嚷着：“看见了吗，华生？你看见了吗？”

我什么也没看见。不过，在福尔摩斯擦亮火柴的瞬间，我确实清晰地听到一阵低沉的口哨声。但是，这突如其来的亮光刺激得我的双眼什么也没看到，我根本就不知道福尔摩斯在打什么东西。不过，我倒是看到福尔摩斯的脸，他当时面色灰白，脸上充满了恐怖和憎恶。

随后他停了下来，眼睛死死地盯着那个通风口。过来一会，对面传来了一声我们从未听过的惨叫。这个声音打破了黑夜的寂静，并且声音越来越高，嚎声中夹杂着痛苦、恐惧，还有愤怒。后来听说，远处村里乃至教区的人们都被这叫声从梦里惊醒。当然，听到这种声音，我们两个脊背发凉，站在那里面面相觑。最后，惨叫声消失了，一切又恢复到死一般的沉寂。

我上气不接下气地问：“这可能意味着什么？”

“意味着事情的终结，”福尔摩斯回答说，“而且看起来，这似乎是最好的结局。带上你的手枪，我们要到罗伊洛特医生的房间去。”

他沉着脸点着灯，引着我走过过道。福尔摩斯敲了敲门，结果里面始终没有回应。福尔摩斯于是就转动门把走了进去，而我则紧握手枪跟随其后。眼前的景象十分奇特。桌上放着一盏遮光灯，遮光板半开着，亮光照到铁制保险柜上，柜门半开着。罗伊洛特医生坐在桌子旁边的一把木椅上，身穿灰色的长睡衣，赤裸的脚脖子露在外面，脚上穿着红色的土耳其无跟拖鞋。膝盖上搭着一根我们白天见过的短柄长鞭。他的下巴向上翘着，双眼充满恐怖地盯着天花板的一角。他的额头上缠绕着一根奇特的带有棕色斑点的黄带子，那条带子似乎把他的头捆得很紧的。我们进去的时候，他一声不吭，一动不动。

福尔摩斯低声说：“带子！带斑点的带子！”

我往前走了一步。突然间，我看见那条奇怪的头饰开始动了，从那位医生的头发中间钻出一条毒蛇，又粗又短，头发呈钻石型，脖子鼓鼓地，十分恶心。“一条沼地蝰蛇！”福尔摩斯喊道，“印度最毒的蛇。被它咬到后，十秒钟之内就会毒发身亡。这个医生害人终害己啊。

现在，我们要把这只毒蛇关回去，之后我们把史东纳小姐转移到一个安全的地方，最后，再向当地警方报案，告诉他们这里所发生的事情。”

说完，他就迅速地从死者腿上拿起打狗鞭，之后，将套结悠过去，套住那爬虫的脖子，把它从死者身上拉起来，然后伸出手臂提着它，扔进铁柜里，随手把柜门关上。

这就是罗伊洛特医生死亡的真实过程。至于我们怎样把这可怕的经过告诉那被吓坏了的小姐，怎样乘坐早车陪着她到哈罗，托付她好心的姨妈照看，冗长的警方调查又是怎么得出最后结论，认为医生玩物丧志最终被宠物咬伤而丧生，等等，在这没有必要一一叙述。在路上，福尔摩斯还告诉我一些有有关这件案子我不太了解的地方。

“华生，我曾经做过一个完全错误的推论。”福尔摩斯说道，“这就告诉我们，依据不完整的资料来推理是很危险的事情。吉卜赛人，以及那可怜的女孩所用的‘带子’那两个字，这些无疑是她在慌忙之中借由火柴的闪光看见的，它让我判断失误。当我清楚地意识到，威胁房间居住人的危险不可能来自窗子和房门时，我重新思考我的想法，这是我唯一一点值得一提的地方。和你一样，我将注意力立刻转移到通气口和那条垂到床上的铃绳上。后来我发现铃绳是假的，床被钉死在地上时，我马上感觉到那条绳子肯定是一个桥梁，用来让某种东西由气孔通向床上的桥梁。我想到了蛇，特别是当我知道医生医生从印度运来了一批动物。将这两件事情联合起来，我感觉我找对了方向。用毒而不被化学试验检出的想法，这只有受过东方的训练而且聪明又残忍的人才想得出来。从他的角度上看，这种急速致命的毒杀对他极其有利。要知道，在现实中，能够分辨出毒蛇留下的小黑点的法医不多。

然后我想到了口哨声。当然啦，他会将毒蛇召回，以免在天亮的时候被人发现。很显然，他曾训练过它，可能是用我们所看到的牛奶，召唤时它就会回来。他会在最适当的时间内将毒蛇放入通气孔，这个通气孔通向了床上。这毒蛇或许会咬房间里的人，或许暂时不会，但是早晚它都会咬这个房间的人。她难逃此劫。

“在进入医生房间前，我就知道了事情的真相了。在检查了他的椅子后，我发现他经常站到上面，很明显，这事为了他能够够得着通风口而准备的。看到保险柜、那碟牛奶还有那鞭子的套索之后，所有的疑虑就全部烟消云散了。史东纳小姐听到的金属撞击声显然是她继父匆匆把那条毒蛇关进保险箱时发出的。作出了这样的推论后，我就开始采取行动。这些你都知道了。我听到那东西发出的‘嘶嘶’声后，你一定也听到了，我就立即点上了灯，并对它进行攻击。”“结果你就把毒蛇赶回了通风口。”

“不仅如此，毒蛇还攻击了它的主人。因为，我用藤条抽了它几下，把它的本性给激发出来了，它会对它见到的第一个人进行攻击。

按照这样的说法，如此说来，我对格里姆斯比·罗伊洛特医生的死有着间接的责任。不过，老实说，我不会因为这件事情而心存过多的愧疚的。”