他说完继续向前走去，但当我转过身时，发现他在花园另一端半隐在月桂树丛中注视着我。“我从那座房子前面散步经过，仔细观察了一番，但发现窗子全都用窗帘遮得严严实实，给人的感觉是闲置的。要是我大胆窥探，可能过于冒犯，甚至被逐客，我意识到有人监视我，就回到房子里，等晚上再来侦查。当天完全黑下来后，人声寂静，我从窗口溜出去，一声不响地走向那座神秘的房子。“我刚才说这房子的窗子严严实实遮着窗帘，此时却发现外面的窗板都关上了。但是，有一扇窗子却透出一缕灯光，我就集中注意力从这扇窗子往里看。我很走运，这扇窗户的窗帘没有拉好，能透过缝隙看见屋里的情景。屋里干净整洁，炉火熊熊，灯光明亮。我早上遇到的矮个子男人坐在我对面，正吸着烟斗读报纸。”“什么报纸？”我问道。

因为我打断了他的话，他似乎有点恼火。

“这有关系么？”他反问道。

“关系重大。”

“我还真没留意。”

“那么你看出那是大张的报纸呢？还是小本的周刊呢？”

“哎，经你这么一提醒，我突然想起来了，那不是大张的报纸，很可能是《观察家》之类的杂志。不过，当时我根本没时间留意这些细节。因为我的注意力完全集中在屋子里的另一个人身上。虽然他背对着窗户坐着，但我可以发誓，那个人肯定是戈弗雷。没有看见他的脸，但我非常熟悉他的肩膀。他坐在那里，用胳膊支着头，身子朝着壁炉，看上去十分忧郁。我犹豫片刻，想该采取什么行动，突然有人重重地拍了一下我的肩膀，我回头一看，发现原来上校就站在我身边。

“‘先生，跟我来！’他压低声音说。一路上他不说一句话，我跟着他进了我住的客房。在门厅里他拿起一张火车时刻表。

“‘八点半有一班开往伦敦的火车，’他说，‘八点钟门口有马车等着。’“他的脸都气白了。的确，我觉得自己也很难堪，只能结结巴巴地前言不搭后语地说了些道歉的话，竭力为自己开脱说我是为朋友担心。

“‘这事不要再谈了！’他粗鲁地说，‘你窥探我家庭的隐私，这属于无耻的行为。你原本是这里的客人，可现在你已成了一个暗探。先生，我没什么可说的了，我永远不想再见到你。’

“福尔摩斯先生，听了这话，我怒火中烧，也说了些不客气的话。

“‘我看到你儿子了！我深信，你为了个人的某种原因，让他与世隔绝。我不知道你这么隔绝他的目的何在，但我可以肯定他已经失去了自由。我警告你，埃姆斯沃斯上校，除非我确定我的朋友安全健康，否则我是不会停止调查这件事的，我也绝对不会被你所说或所做的事吓住。’“那老家伙变得像个恶魔，我真以为他会冲过来揍我。我说过，这老头是个严厉凶狠的大块头，虽然我也不弱，但真的动起手来，恐怕还不行。还好，在狠狠地盯了我一阵子后，他转身走出了房间。我只好一早就坐上他指定的那班火车走了，一心想着直接来找你，就像信中所写，请教你的意见并寻求帮助。”这就是我的委托人所叙述的他的问题。精明的读者可能已经看出来，这事情在解决上没有多大困难，因为事情的线索没有多少枝杈。不过，就算这么简单，它仍有特殊而戏剧性的特质，值得我记下来。按照我习惯的逻辑分析方法，将答案的范围尽可能缩小。

“宅子里一共有几个仆人？”我问。

“依我看，只有那个老管家和他的妻子。他们的生活看来极其简朴。”“那么，在那座独栋小屋里没有仆人吗？”

“没有，那个留胡子的矮男人不像仆人，他反而更像是一个很有身份的人。”“这一点很有启发性。你注意过有人往那所房子送食物吗？”

“你这么一问，我记起来了，看见过老拉尔夫提着一个篮子，穿过花园朝着那座房子的方向走去。但是我并没有想到那是食物。”

“你在当地打听过没有？”

“打听过。我和火车站的站长以及村子里的旅馆主人攀谈过。我只是简单地问了他们，是否知道我的朋友戈弗雷。两个人都告诉我说，他出去航海周游世界了。他回家没多久就又立即出发了。大家普遍接受他出门旅行的故事。”“你没有提到你的猜疑吗？”

“没有。”

“这么做很明智。这件事的确值得调查，我跟你一起去图克斯伯里庄园一趟。”“今天？”

当时不巧的是，我在澄清我的朋友华生叙述过的修道学校那件案子，那案子牵涉到格莱敏斯特公爵，而且我还接受了土耳其苏丹委托我办的一件案子，需要尽快行动，否则可能会引起严重的政治后果。

根据我笔记上的记载，一直到第二个星期，我才与詹姆士·多德先生一起到伯福德去。在马车走到尤斯顿时，顺便接了一位严肃寡言的先生，那是我事先安排好的。

“这是我的一位老朋友，”我对多德说，“请他来也许没有什么用，但或许他在场很重要。对目前的情况，我们还没有必要讨论这件事。”

华生的叙述已经使读者习惯，在案子进行调查时，我不会对我的想法多说一个字。多德似乎有些惊奇，但我没有多做解释，于是我们三个人一起前行。在火车上，我问了多德一些问题，我是故意让另一个同伴也听到。

“你说你在窗子里清楚地看到你朋友的脸，清楚到你可以肯定那是他本人？”“对此我丝毫不怀疑。他的鼻子顶着玻璃，台灯清楚地照出他整张脸。”“不会是个长得很像他的人？”

“不，不可能，那一定是他。”

“可是你说他的样子变了。”

“只是肤色变了。他的脸色变得……我怎么形容才好呢？像鱼肚一样白，像是给漂白了。”

“整个脸都很苍白吗？”

“我想不是。我看得最清楚的是他的额头，因为他额头紧紧贴着玻璃。”“你叫他的名字没有？”

“没有叫，当时我很吃惊。我告诉过你，后来我跑出去追他，结果没追上。”我的这桩案子实际上已经快了结了，只需要一个小小的插曲便可完全了结了。经过长途旅行之后，我们终于抵达了多德所描述的那座古老而奇怪的庄园。我已经把马车全天都包下来了，叫我的老朋友在车里等着，等我们请他时再下车。老管家拉尔夫开了门。这个老头儿拉尔夫是个皱巴巴的矮个子，穿着传统的黑色上衣和灰裤子。

只有一点很特别，他的手上戴着一副棕色皮手套，一看到我们，就立即脱下手套放在门厅的桌子上。我的朋友华生曾经说过，我的感官灵敏得出奇。当时我闻到屋里有一点带有刺激性的气味。这种气味好像就是从门厅桌子上发出来的。我转身把帽子放在桌上，又故意不小心把它掉到地上，然后趁着弯下腰去捡帽子，让我的鼻子离手套不到一英尺。不错，这种怪味儿确实是从手套上发出来的，有点像柏油的味儿。侦查完成后，我接着进了书房。唉，我自己写的故事就这么平淡无奇，确实不如华生高明，他写得那样引人入胜，跌宕起伏，因为他可以隐去这些细节，最后再推向媚俗的高潮。

埃姆斯沃斯上校不在屋里，但是他接到拉尔夫的通报就赶来了。

我们听见走廊里传来了他急促沉重的脚步声。门被猛然的推开了，他怒气冲冲地走了进来。他的胡子竖了起来，眼眉也立了起来，这么凶狠的老头儿，的确少见。他手里拿着我的名片，使劲一撕，扔在地上，并用脚使劲的踩着。

“你这个该死的多管闲事的家伙，难道我没告诉你，不准许你登我的门吗？永远不许你在这儿露出你该死的面孔。如果你胆敢不经我允许再到这来，我就有权使用暴力，我枪毙了你！我绝对会枪毙你！

至于你，先生，”他转向我说，“我要向你发出同样的警告。我知道你干的是下三烂行当，你可以去别处显示你的才能，我这里不需要你。”

“我不能走，”委托人口吻坚决，“除非戈弗雷亲口告诉我他没受到限制。”我们的这位不好客的主人按铃叫人，“拉尔夫，”他说道，“给区警察局打电话，叫他们派两名警察来，就说这里有贼。”

“等一等，”我连忙说，“多德先生，你必须知道，埃姆斯沃斯上校有权这么做，我们待在他家不合法。另一方面，他也知道你这么做完全是出于对他儿子的关心。恕我冒昧，如果允许的话，我和上校谈五分钟，说不定可以改变他的看法。”“我没那么容易改变，”老上校说，“拉尔夫，执行命令。你还等什么？快给警察打电话！”

“那可不行，”我背靠着门说道，“警察一旦出现，恰恰就会导致你所害怕的结局。”我掏出了笔记本，在一张撕下的纸上匆匆地写了两个字，然后把它递给上校，并说，“这就是我们前来打搅的原因。”

他凝视着我写的字，除了一脸的惊诧之外，什么表情都消失了。

“你怎么知道的？”他喘着气说，一屁股坐进了椅子里。

“我的工作就是把事情查清楚，这是我的职责所在。”

他坐在那儿，陷入了沉思，瘦削的手用力揪着乱蓬蓬的胡须。然后，他做了一个无可奈何的手势。

“好吧，如果你们非要见戈弗雷，那就去吧。这可不是我的事情，而是你们强迫我这么做的。拉尔夫，去通知戈弗雷和肯特先生，就说我们五分钟后去他们那儿。”五分钟后，我们穿过了花园小路，来到小路尽头的那所神秘的房子面前。一个留胡子的矮个子男人站在门口，脸上露出惊讶的神色。

“上校，这太突然了。”他说，“咱们的计划完全被打乱了。”

“肯特先生，我实在没法儿。他们迫使我这么做。戈弗雷在吗？”

“在里面，他在屋里等着呢。”他转过身来把我们领进一个陈设简单的大屋子。有一个男人站在那里，背对着壁炉。一见到人，多德先生就走上前去，伸出手来。“嗨！戈弗雷，老朋友，见到你太好了！”

但是对方却挥手示意他后退。