“这四个人继续行走着，碰到一片接着一片的滩地，这证明离大河的出海口、大海是很近了的。在这关键的时候，有一头骆驼病死了，同行的骆驼见状，怎么都不肯继续行走。金格和格莱只能留在原地，照看这些不愿意行走的骆驼；而柏克和威尔斯继续勇敢无畏向前走。他们两个人克服了重重的阻挠，在1861年2月11日，成功到达了一个被海潮淹没的滩地，但探险家们还没有看到大海的踪影。而这次探险历程，最远就是这地方了。”

“这么说，是那两个无畏的探险家，没办法继续前进了？”格里那凡夫人好奇地问。

“亲爱的夫人，对了，没错！”巴加内尔说道，“要知道，那一种滩地，人一旦踩上去，就会向下陷入，丢失了自己的性命。柏克这两人也是没办法，只能放弃前行，折回来，和在威尔斯堡的同伴们重逢。俗话说‘上山容易下山难’，回来的路程也很艰难。在途中，两人都累得毫无力气，只能一步一步地挪到了自己同伴的身边。之后，这四个人的队伍，又沿着原来路程往南走，重回到柯伯河。在四月的时候，他们才抵达柯伯河畔。这时候，这支队伍只剩下三个人了。队员格莱因为疲倦过度，在路上就暴毙死亡了。他们带着的六头骆驼，也死了四只。虽然形势严峻，但是他们相信，只要重回到威尔斯堡，在那里有伯拉赫这些同伴恭候着，他们就会有充足的粮食，就有获救的希望。所以，他们又重振精神，步履艰难、一步一挪地向前走，持续了好几天；终于在4月21日，他们看到了威尔斯堡外面的栅栏，喜极而泣。可是，没想到，命运就这么捉弄人，这儿已是人去楼空。在这里等候的伯拉赫一行人，等了五个月末，就在那一天早上走了。”

“啊！走了！”小罗伯特惊喊道。

“对的，离去了！巧得很，就在同一天，可不是该死吗？在那地方，他们还发现伯拉赫在七个小时之前写下的一张字条；伯克这三个人，想去追，但筋疲力尽都无法动身了。只能无可奈何，在那里吃了一些丢弃的粮食，稍微有了一些精力。这三个落难的人也看到，这里离达令河还有一百五十英里，又没交通工具搭乘，可真是不知怎么办！

“想来想去，柏克决定，先走到大约六十法里之外的澳洲居民定居点。就这样，三个人又重新上路了。他们仅有的两头骆驼，一头在柯伯河泥泞不堪的支流中死去了，另一头骆驼也走不了，三个落难人只能把它宰杀吃掉了。随后不久，身上所带的全部粮食也都吃净了，这三个人只能吃一种叫做芽孢的水生植物来填饱肚子；由于路的前面没有水源，而且即使有，也没什么盛水的工具，所以三个人行走都不敢偏离柯伯河。然后谁知道，屋漏偏逢连夜雨，他们又遭遇到了一场火灾，所带的衣服什物都变成了灰烬。

“此时，探险家柏克躺在了地面上，只能把同伴金格唤到身边，说了这么一番话：‘我知道，自己最多只能活几个钟头了。我的笔和日记本在这里，您就拿去，保管好。在我死之后，请您在我右手中，握上一把手枪。当我死的时候，不用掩埋我的尸体，喜欢怎么摆放就怎么摆放。于是在第二天早晨八点的时候，这个勇敢无畏的探险家就去世了。

“金格在这时候，被吓傻了，不知怎么处理，只能向当地土著人求助。等到他重新返回的时候，另一个同伴威尔斯也死去了。唯一活着的金格，被当地土著人收留下来；当九月份的时候，政府委派霍维特、马金莱和兰兹博罗寻访柏克一行人，这霍维特探险队总算在土著人中找到了金格。于是，这次横渡澳洲内陆的四位探险家，幸存下来的只有金格一位了！”

巴加内尔这番精彩的讲述，大家都发出唏嘘的感叹声。由此，大家突然联想到，柏克一行的探险，这些科学领域杰出的人物，在克服重重困难之后，都还是断送了性命；而这次寻访的格兰特船长，在环境恶劣艰险的澳洲内陆，可能也是凶多吉少了！在“不列颠尼亚号”船上的所有海员们，此时还能安然无恙活在世上吗？玛丽·格兰特小姐一想到这些事情，不禁泪水哗哗地在脸上流淌着。

“父亲！我那可怜的父亲呀！”格兰特小姐难以抑住情绪，不禁呼唤了起来。

“玛丽小姐！格兰特小姐！”约翰·孟格尔船长连忙安慰道，“你放心吧！那些探险家是冒险踏入内陆才会遭到危险的。我相信，格兰特船长和金格一样，即使落入当地土著人的手中，也能像金格那样，安然无恙地归来！而且，格兰特船长也不会遇到柏克一行人那么糟糕的自然环境。”

“对，没错！我相信格兰特船长不会遇到这些恶劣的自然环境的。”巴加内尔补充道，“众所周知，澳洲的土著人是善良热情好客的民族。”

“希望上帝保佑我的父亲！”

“对了，还有斯图亚特呢？他的探险经历是怎么样的？”格里那凡爵士请求巴加内尔继续叙说。

“至于斯图亚特，可真是幸运多了！他在澳洲历史上可真是名声显赫！正好，他和你们都是同乡！从1840年开始，这斯图亚特船长就在阿德雷德北边的沙漠探险了。在1860年的时候，他仅仅带了两名随从，进行深入澳洲内陆的探险，但还是失败而归。他不气馁，在1861年，又带上了十一个人继续探险，直走到离卡奔塔尼亚湾有六十法里的地方，最后因粮食用尽，只能重返原路回到阿德雷德。这一次的失败他也没有灰心丧气，又执著地进行了第三次探险，最后实现了他长久以来的夙愿。

“在他的第三次探险活动规划时，得到了南澳议会的大力支持，并且资助了他两千英镑。在第三次探险活动时，他吸取了前两次的经验教训，对探险活动做了详细周密的筹备。在这次出行时，他邀请了自己的老朋友——博物学家特霍斯、斯林、凯奎克、还有老伙伴奥德、伍弗德、奥德在一起，一共有十人加入了这支探险队伍。为了探险，他们准备了二十只美洲大皮桶，每只桶能容量七加仑。在1862年的4月5日，这一支探险队在南纬18°的新炮台湖集合，计划是沿着东经131°的方向继续北上。

“然后，在他们出发地周围，是一片茂密的丛林。他们向北走过、向东北方向走过，但最后都是以失败告终，重新返回原路；经过一番选择，他们向西走，到维多利亚河的河岸时，他们却无法继续走下去了。于是，斯图亚特就转变了方向，向东边行走，直到达草原中部的达利溪，继续沿着溪流方向上走，行驶大约三十英里的时候，走到前面就是斯特兰威河和罗伯河。这两条河流都经过热带丛林，在丛林里住着许多当地的土著人，这些土著人非常欢迎旅行者的到来，热情地招待他们。

“从这热带丛林里，他们继续又折回西北方向，重新找到阿德雷德河的发源地；这条河最后流向凡第门湾，他们就沿着河岸继续南下，经过安亨地区。在安亨地区，四处都是椰菜、松树、竹子、柳树等。这一队旅行者一路南下，看到阿德雷德河变得越来越宽，在河的两岸都是一些沼泽地，可以看出这里距离大海也不远了。在星期二，也就是7月22日，沿途中无数的溪流挡住了这些旅行者的去路。斯图亚特于是委派三个人向前探路；在第二天，这一行人顺利踏上了树林丛生的高地。

“在7月24日，这一队旅行者离开阿德雷德城的旅程，耗费了九个月的时间了。在清晨八点二十分的时候，他们继续向北行走；地面越来越高，还布满了火山岩；这里的树木长得矮小，很明显是靠近海边的地貌特征。

“他们又继续走过了一片低谷的地区；在谷边长满着茂密的灌木丛，隐隐约约听到海水拍打岸边的波涛声。在经过一片矮树林之后，这一行探险队伍就踏上了印度洋的海岸。此时的斯林，兴奋如发疯了一样，大声叫喊着：‘上帝，大海！大海呀！’其他同伴也兴奋高呼起来，并且鞠躬向印度洋致敬。

“这第四次横穿澳洲大陆的探险活动，就这样顺利地成功了！斯图亚特难以抑制激动的情绪，为了庆祝实现了对南澳总督宣誓的誓言，就纵身跳下了大海，洗洗手、洗洗脸、洗洗脚；这些欢庆活动结束之后，他又重回到低谷边岸的树林中，在一棵树上，用力刻下了自己名字的缩写代码：jmds。

第二天，斯林又继续向前探险，想寻找一条可以由西南方向回到阿德雷德河口的路线。之后，斯林回来向同伴报道，前面是一片密布的沼泽地，马无法前进，只能作罢。

“事已如此，斯图亚特就走在树林中，挑选了一棵大树，砍去了一些树枝，在树顶上插了一面澳大利亚的国旗；做完之后，他继续在树干上刻下了这样一行字：从这里，向南边的一英尺方向，继续掘下去。”

“现在人们在经过那里时，看到这有澳大利亚国旗的树干时，根据刻着的字继续向南一英尺方向下挖，可以看到里面有一个白铁盒，里面装有一封信，上面的内容我都记得清清楚楚：

从南向北横走澳洲大陆的伟大探险历程

1862年7月25日，约翰·斯图亚特率领的一支探险队伍抵达了此处。这支队伍直接横穿了澳洲大陆，从南海的方向直接走到印度洋的海边，沿途经过澳洲大陆的中心地带。这次探险历程，是在1861年10月26日，从阿德雷德城起程，在1862年1月2日到达最后一个殖民地，然后继续向北前行。在这里，为了纪念这次探险旅程的成功，特在这棵大树上插上一面澳大利亚的国旗，同时刻下探险队的队长名字。祝愿上帝保佑我们大英帝国的女王陛下！

“在信的下面，就是斯图亚特和队伍所有同伴们的签名。这就是这些冒险家震惊世界的伟大壮举。

“这一些勇敢无畏的冒险家，都回到了出发处南方了吗？”海伦夫人非常关心地问。

“尊敬的夫人，是的，”巴加内尔继续说道，“这些探险者历经艰苦磨难，都成功返回了出发地。不如意的是，斯图亚特在回途的过程中，患上了败血症，严重影响了身体的健康。他曾经因为病得无法行走，只能躺在衣筐里面，由两匹马担着走回来，在10月末的时候，斯图亚特因为咳嗽出血不止，几乎丧失了生命。但在10月28日的时候，他却能奇迹般恢复过来。

“当12月27日的时候，当斯图亚特一行人重回到阿德雷德城时候，全城居民激动不已，几乎都跑出来，对他们进行了隆重的庆祝。但是，他的身体没能实现完全康复。他在接受澳洲地理学会授予的金质奖章后，就搭乘‘印度号’轮船，抵达了自己梦魂牵绕的故乡——苏格兰。所以，我们会在苏格兰遇到他的！

“这个探险家有着非凡的毅力，这是他能完成这项伟大事业的根本。”格里那凡爵士听完之后，由衷地赞叹道，“苏格兰能有这么优秀的人物，实在是苏格兰人的骄傲。”

“自从斯图亚特之后，还有探险家来过澳洲内陆探险过吗？”海伦夫人询问道。

“嗯，有的！还不少。之前我提及的雷沙德，在1844年，他就在北澳地区展开过一次重要的探险。在1848年的时候，他又向东北方向进行探险，但是这一去就是十七年了，直到目前为止都毫无音信。就在去年，澳大利亚墨尔本的植物学家穆勒博士，先是进行了一次募捐活动，然后把所筹集的资金，作为组织寻找雷沙德的探险经费。在1864年6月21日，由经验丰富的探险家英泰尔组织了一支探险队伍，从巴鲁河区的牧场出发，现在可能已经深入到了内陆地区。愿上帝保佑他们成功找到雷沙德。祝愿他们成功，也祝愿我们成功找到亲爱的朋友们！”

巴加内尔滔滔不绝讲述完这些精彩的故事之后，时间确实也不早了，夜已入深。于是，大家向这可爱的地理学家道谢之后，就各自就寝，安然进入梦乡了。

墨桑线指在墨尔本和桑达斯特之间的铁路。上的惨案

其实，当麦克那布斯少校看见艾尔通一个人离开维迈拉河的河畔，独自去黑点站寻找铁匠的时候；他潜意识中觉得似乎总不对劲儿，然而，他没有流露出来，只是细心观察了一番周围的环境。看到这里四周都是寂静的原野，并没有危险的信号。当几个小时的黑夜过去之后，太阳又重新在东边冉冉升起。

格里那凡爵士只是担心独自前往的艾尔通，没能带着铁匠回来。没有铁匠的修补，这些牛车就难以修理，无法继续上路，旅程就会受到严重的影响。所以他心急火燎，如热锅上的蚂蚁焦虑不安。

还好，艾尔通此行没有辜负众望，也没有浪费太多的时间。当第二天天放亮的时候，他带着一个人成功返回了。这个人说自己是黑点站上专门钉马掌的铁匠。众人看着他虽然身材高大魁梧，但是面目可憎，实在令人看着很不舒服。不过，大家觉得人不可貌相，只要他能把活儿都干好就行了。

“这人真的能干活吗？”约翰·孟格尔船长询问艾尔通。

“船长先生，其实我同您一样，对他也是一无所知的，还是让他做了再说说吧！”艾尔通回复道。

这铁匠虽然话不多，但是干起活来却是有条有理，十分熟练地修理了车子，动作非常麻利。细心的少校却看见这铁匠皮肤酱紫，两只手腕的皮肤都被削掉了一圈肉；看起来如同戴着一副镯子。很明显，这些削掉的肉是最近留下来的伤痕。少校关切问他这伤口痛吗？伤得厉害吗？这铁匠却顾着埋头干活，并没有吭声。

在两个小时之后，这个铁匠修好了牛车。

在修补马蹄铁时，铁匠拿出自己带着的马蹄铁，准备为格里那凡爵士马儿的蹄钉上的时候，少校眼比较尖，一眼就看到这马蹄铁呈三叶状，还刻有叶子的轮廓，显然不同于其他的蹄铁。少校于是伸手拿出这只马蹄，递给艾尔通看。

“这是黑点站的标志，”艾尔通看着回答道，“这个标记，是为了马儿不小心跑丢之后，不会和其他的马儿混淆，辨清它并且找它回来。”

没多久，这黑点站标记的马蹄铁就安装上了。这个铁匠拿了工钱之后，就迅速离去，在这里一共没说过四句话。

爵士一行人，在半个小时之后，又重新踏上了旅途。在踏过一片长着木本含羞草的平原地区之后，又进入了有许多河水湖水的湖滩地区；旅行者们都听到，在高大的芦苇丛中，河水溪水潺潺的流淌声。踏在这一片湖滩地上，大家都不觉得有什么困难。

善良的海伦夫人请骑马的人轮流坐上她的牛车，以便使每个人都能有休息的机会。玛丽小姐也在一旁，帮助海伦夫人招呼同伴休息。

爵士一行人就这样走过了从克劳兰到霍二桑这一条人烟稀少、尘土飞扬的邮路。接着，他们又踏过了几座山丘，在傍晚的时候，走过玛丽博罗三英里，就在这里扎营过夜。

在12月29日，也就是第二天，这一队旅行者进入了山岭地区。由于山路比较难行走，速度不得不减慢下来。在走了很长一段时间后，大家才慢慢习惯。

在大约十一点钟的时候，这一行人抵达了卡尔斯伯鲁克城。艾尔通的观点，是不浪费时间，绕过这座城市行走；爵士赞同这做法，但巴加内尔的学者好奇心，却非常想参观一下这座重要城镇的风貌。于是，旅伴们就让他一个人去参观，牛车则缓缓前驶。