“我现在不是对你们说了嘛！你们看到，这矿区一带都属于政府的；政府出租或者出售这些土地，没有钱的人，自然是买不起或者租不起了，就更加无法下镐开采金矿。然而，这里流传一条不成文的规则：一块地只要是二十四个小时无人挖掘，就变成谁都能开采的‘公有土地’了，重大的节日除外。在变成‘公有土地’后，谁先占有，谁就可以挥动镐挖洞了。运气好的话，一下就成了富翁了。因此，我的孩子，小罗伯特，你现在赶快寻找一处无人挖掘的矿坑，如果找到了就属于你的了！”

“亲爱的巴加内尔先生！您可边把我的弟弟教坏了！”玛丽·格兰特小姐急忙说道。

“亲爱的小姐，别担心，我是开玩笑的。小罗伯特也知道的，我这是在逗他的，他绝对不会去做淘金者。只有那些走投无路的人才去做这种事！整天像土拨鼠一样，在地里乱刨乱掘的，可真不是人所能干的活儿！”

爵士这一行人在参观完矿区之后，又继续向银行的方向走去。这银行的屋顶插着一面国旗。银行总监热情地招待了格里那凡爵士这一行旅客，并且邀请他们进去参观。

这家银行储存当地矿区的各公司挖掘到的金子，并且向采金者提供收据。这样，以前淘金者经常受到殖民地商人的盘剥欺诈现象，现在不会再发生了。

银行总监拿了许多奇异的生金样品给这些参观者看，还讲述了很多采金者的有趣故事。

银行总监还介绍，一般来说，生金可分为卷金和分解金两种。它们都是以矿石块的形式存在的，也就是说，这些生金都和泥土或硅石混杂在一起。所以，当土质不同的时候，生金开采的方式也不同。

卷金分布的地区多在急流的山谷里面或者干沟的深处，依照体积大小来分层分布。从总的来说，地质上层的是金粒，下层的是片金，最下面的是块金。

分解金外部包着石皮。当石皮遇到空气，凝聚的金子就会集成一堆，形成大大的金团。所以在某些时候，一个金团就是淘金者巨大的财富。

在亚历山大的山区里面，金子一般在黏土层里蕴藏，或者在青石片岩层与层之间的缝隙中存在着，所以就形成了这一团金窝。在这种地方，如果淘金者走好运的话，往往可以开采到一大片的金块层。

爵士这一行人在参观完生金的标本之后，继续参观银行的矿物陈列室。在这陈列室里，分类陈列着各种澳洲地质构成的矿质。在橱窗内，还摆放着各色宝石。这些宝石有白色的黄玉、宝贵的石榴石、粉红的红宝石、蓝宝石等，看着实在令人眼花缭乱。

看完之后，格里那凡爵士准备离开了。对银行总监的热情招待表示感谢之后，就离开了银行，又前去参观矿床了。

巴加内尔一向有学者视钱财如粪土的风度，但此时他却每走一步，眼睛都不离开地面，老是在地上寻来觅去。这些不由自主的动作惹来同伴们的发笑，但他全然不顾，干得还是津津有味。这可爱的学者时不时还弯下修长的身体，捡起地上的一块石头，观摩一番，然后又露出鄙夷的神色，不屑一顾地扔掉。这一路参观下来，他都是这样的举动。

“嘿，亲爱的巴加内尔，您把什么宝贝丢弃了！”少校故意问道。

“对呀！这是一个盛产黄金的宝地，谁不希望能带点宝贝离开呀？所以，我希望在这里能找到几块几两重的金子。如果能发现二十来斤的金子，那可真是太美了，我不再会有什么奢求了！”

“我的朋友，如果您真的找到这些金子的话，您怎么处理呀？”格里那凡爵士问道。

“啊！如果我真的找到了这些金子，我就把这些金子献给我的祖国，直接送到法兰西银行去……”

“贵国的银行会接受吗？”

“当然非常乐意接受了。就以购买铁路建设债券的名义，不就行了吗？”

大家对巴加内尔这个“把金块献给祖国”的念头非常赞赏。海伦夫人祝福他在这里找到世界上最大的金块，以实现这一心愿。

就这样，他们边说边笑边游逛，没多久，就逛完了大部分矿区。他们看到的矿工都在如机械一样地干活儿，从表情上可以看到没多大干活的劲头儿。

在两个小时之后，巴加内尔看到这附近有一家小酒店，装修得还不错，就建议大家一起进去休息，慢慢消磨和牛车会面的时间。这主张，海伦夫人也表示赞同。于是，巴加内尔就吩咐老板端上当地的饮料。

酒店的侍者为来座的每一位客人都端上一杯“诺白勤”，这是一种英国式的水酒。但这种酒的特点是酒多水少，是用一杯水兑一大杯酒精，再放些白糖调剂而成的。爵士这一行人不习惯喝这种水酒，在里面加上了不少的水才开始饮用。

大家边喝酒，边聊起了淘金者。巴加内尔说很满意这次的参观，顺带也提及到了当初淘金者来到这里采金矿的情景：

“当年来这里的人，就像挖洞的‘蚂蚁’，密密麻麻，那一场景实在是壮观！人们像发疯一样，掘着地，地面被挖得千疮百孔，遍布的都是大洞小洞。那时候，金子都是来得容易，花得快，钱不是用来喝酒就是用来赌钱。这家小酒店，当年被叫做‘地狱’，大家赌着赌着，一激动就动起了刀子。这种混乱局面连警察都无法治理，最后总督多次调用军队进行调节，才把这些人给镇压住了。总督命令每个淘金者都要缴纳采金税，派人强行征收税，这才稍微恢复了秩序。”

“采金这一行业，什么人都能做吗？”海伦夫人问道。

“对，其实采金行业什么人都能做。采金者用不了什么文化，只要有胳膊力气就可以干了。当年这一些采金者都是穷困潦倒、身无分文的冒险家。他们迫于无奈，只能背井离乡，大老远跑到这儿来做发财梦。当时，这儿到处是淘金者搭起的帐篷、草棚，还有木板、树枝、树叶和泥建构起来的小屋。一些贩金的、收金的、运金的贩子，都统统云集在这里了，操作起了投机倒把的买卖。但实际上，发财的是他们，真正的采金者却是很辛苦的。这儿的采金环境非常恶劣，雇用的工人整天泡在泥水滩里，遍地都是死牲口，到处是臭气熏天的环境！除此之外，这些悲惨的采金者，还始终笼罩在死亡的阴影中。幸好，澳洲的气候条件有利于人身体的健康，要不在这里采金者绝对会丧命！说句实话，掘金的人中，真正幸运发财的并不多！如果一个掘金者发了财，就会有成千上万的掘金者在贫穷和绝望中失去了自己的性命。”

“巴加内尔，您可以对我们说说采金的方法呀！”格里那凡爵士询问道。

“其实采金方法很简单的。早期的采金人是用淘金的方法来采金。但是，这里的公司不再继续采用这种办法了。他们直接去探测金矿源、金矿脉，然后从中挖采出金块、金片。淘金的方法，一般是先挖出含金的土层，然后用水冲洗土层，把金子和沙土给分开。这种淘金方法需要用一种专业的工具——‘克拉德尔’，其实也就是摇床，外表像是一个五六英尺的盒子，中间隔成两半。第一半装上一层粗铁砂，上面再装几层细铁砂；第二半的下部比较窄小；采金者在淘金的时候，一边浇水，一边摇动摇床；这样，石块便留在了粗铁砂的上面，而剩下的碎金和细砂，根据体积和重量的不同，各自留在了细铁砂的上面。泥土也随着水流走了。这就是采金者简单常用的‘淘金机’。”

“这些东西虽然简单，但是没有它，还真的无法淘金。”约翰·孟格尔船长说道。

“这种淘金机，一般都是发了财，或者破了产的采金者购买的；实在没有这机子，其实也没关系的。”巴加内尔说道。

“没机子，怎么淘金呀？”格兰特小姐疑惑地问。

“这时，可以用一只大铁盘来代替，如同簸箕簸麦粒一样，用铁盘子慢慢簸土，把土这样慢慢簸掉，剩下来的就是金粒了！当时，很多人都是这么操作的，有的人还靠这种方法发了大财。那一段时间，这里可真是遍地黄金，光是土层的表面就有黄金！在金矿就有溪水流淌，轻轻一捞就能捞到金子。那时候，墨尔本大街上，地面简直就是用金粉末来铺的。因此，在1852年1月26日到2月24日，政府仅仅只是从亚历山大山中运送到墨尔本的金子，价值一共达到八百二十三万八千七百五十法郎；这里平均每天产的黄金，价值到达了十六万四千七百二十五法郎之多！”

“看来，差不多相当于俄罗斯沙皇一年所拥有的俸禄了！”格里那凡爵士赞叹道。

“沙皇也实在太不幸了！”少校添加了这么一句。

“那时，有没有人一下发大财的呢？”海伦夫人询问道。

“夫人，其实也有那么几个！”

“继续说说看吧！”格里那凡爵士继续问道。

“在巴拉拉，1852年的时候，就有人发现了一块大约五百七十三两的金子；在吉普斯兰，有人发现了一块七百八十三两的金子；在1861年，有人也发现了一块大约有八百三十四两的金子；另外，还是在巴拉拉这地方，有一个幸运的采金者，一镐挖下去，掘出了一大块重达六十五公斤的金子，按照每斤一千七百三十二法郎的标准计算，这一块金子价值可以达到二十二万三千八百六十法郎，可真是一个世界奇迹啊！”

“这些金矿被发现之后，全世界所有的黄金产量一共增加了多少呢？”约翰·孟格尔船长询问道。

“我亲爱的约翰，那可真是很多了。在十九世纪初的时候，世界上每年生产的黄金，价值是四千七百万法郎；而如今，把亚洲、欧洲、美洲所有的金矿产值统统一起计算，每一年的黄金产值可以达到九亿多，差不多有十亿法郎了！”

“巴加内尔先生，经你这么一说，在这里，也就是我们踩的地面，可能有数不清的金子存在吧！”

“不就是嘛！我的孩子，一共有几百万呢！现在都踩在我们的脚下。不过，我们也许就是看不起它，所以才把它踩到了脚底下。”

“看来，澳大利亚可真是一块风水宝地了！”

“小罗伯特，不是这么说的，”巴加内尔说道，“要知道，出产金子的地方不一定就是好的。这儿金子丰富，徘徊在这里的是一些游手好闲的懒汉，造就不出来一些勤劳勇敢的人。再看看，墨西哥、巴西、加利福尼亚、澳大利亚，现在都步入了十九世纪，但这地方还是这么落后。所以，我的孩子，我要告诉你，其实最好的地方，并不是金子蕴藏丰富的地区，而是产铁的地方！”

通缉罪犯

在1月2日，太阳刚刚从东边升起，爵士这一行人就走出了金矿区。没过几个小时，爵士一行人越过了位于东经144°35′和45′之间的高尔班河和康帕斯普河。这时候，澳洲内陆的旅行已经走完了一半。如果这样顺利走下去的话，大约有十五天，爵士一行人就可以抵达杜福湾滨海地区了。

在这里，旅行者都感觉到身体非常健康。巴加内尔的看法果然没错，这儿的气候的确是有益于人的身体健康。空气里不潮湿，可以说没有潮气；虽然天气很炎热，但不闷热，是人和牲畜都能适应的。

然而，在康登桥之后，这一行旅行者的排列顺序有些改变。当艾尔通得知康登桥发生劫车事故之后，就制定了加强防范的措施。他规定，打猎的同伴不能离开牛车太远，不能走到看不到牛车的角落。还有，在晚上宿营的时候，大家必须轮流守护，身上带着的枪，必须每一时刻都装上弹药。如此警惕，就是防止流窜在这一带的强盗；显然这种未雨绸缪、防患于未然的做法是必要的。

海伦夫人和格兰特小姐对采取的警惕措施全然不知。因为格里那凡爵士害怕这引起两位女士不必要的慌乱，自然就没告诉她们。

另一方面，在康登桥惨案发生之后，这地方的人全部都加强了防范。在天一将黑的时候，城镇的居民，还有畜牧站上的人，就立即紧闭家里的窗户。牧民们在放牧的时候，也时时刻刻拿着枪。

地方当局也加强了安全防范，尤其是交通邮电方面更为警惕。在以往，在大路上邮车都能自由奔驰，不需要警卫进行保护。可是这一天，格里那凡爵士一行人正走在莫基尔到希特哥特的公路上时，看到一辆邮车飞驰而过，后面就是一些骑着马的警卫，在后面护卫。

当走过莫基尔公路的一英里之后，牛车就踏进了茂密的大森林。这还是爵士一行人在澳洲内陆行走时，第一次踏进如此大片的大森林。

爵士一行人看到，这森林是一片高大的桉树林；树干高达二百英尺，令人赞叹不已。而且，这些树又高又粗，合抱着树，估计树干周长大约有二十英尺；树皮约有五英寸厚；在树干上流淌着的一条条树脂，弥散着浓郁的香气。除此之外，这些树干非常笔直，在离地面大约一百五十英尺以下，绝对没有任何枝丫；光溜溜的，连个稍微凸出的树疙瘩都没有。

这些大树像柱子一样立着，一连起来有数百棵，粗细都一样。只有在树顶的高处，才有向四面八方蓬敞开的枝丫。这些枝叶匀称地生长着，树枝上长着互生叶，叶子里垂着一朵朵大花。

在树与树之间，空隙很大，空气能自由流动。风不断吹进树林里面，把地上的湿气全吹干了。爵士一行人所驾驶的牛马能畅通无阻碍地行驶。一眼望去，他们并没有看到杂乱的灌木丛，更没扰路的荆棘；不像树木倒伏、藤蔓缠绕的原始森林。旅行者无须用刀斧披荆斩棘，因而行走得很顺利。

爵士一行人还注意到，这片桉树林非常有特点。笔直的树干之上是翠绿的华盖做树顶，地面上是茵茵的小草。桉树稀稀落落地竖立着，一望看不到边际。一道道阳光透到林里面，如同悠悠梦境里的一片片轻纱；透过来的阳光，如同透过百叶窗的阳光，明亮而无黑暗的暗影。造成这现象，一方面是林里的树荫不浓密；另一方面是奇特的树叶：这些树叶侧面向着阳光生长；只要一眼望去，都可以看到层层叶子的侧面。

在格里那凡爵士进到森林中时，对这一切都好生奇怪，最吃惊的是这些树叶侧面生长。对此，大学者巴加内尔不吝指教，解释道：

“朋友们，我告诉你们，之所以有这种现象，是因为物理原因所引起的。要知道，这儿的空气比较干燥，降雨量很少，土壤容易晒干；所以树木的生长不需要风和阳光。因为空气里的湿气比较少，树所蕴含的汁液也比较少；树叶面积的窄小，是为了防止暴晒在阳光下，造成水分挥发。侧面向着阳光生长，可以不让阳光照到叶子的正面。所以，可以看到这些叶子是聪明的。”

“但是，这些叶子其实很自私的。它们只顾考虑自己，不为过路的行人着想，老是让人忍受太阳的烤晒。”少校插嘴道。

少校的这一看法，大家都是非常赞同。的确，爵士一行人走过这桉树林，耗费了很长的时间。头顶上的炎炎烈日，让旅行者们受了不少罪。但巴加内尔虽然大汗淋漓，却仍然兴奋不已。他认为走在这一片奇特的桉树林里，虽然没浓荫掩盖，实在是一次千载难逢的良机。

爵士一行人在这一大片的桉树林里整整行走了一天。在森林里，他们没遇到一只野兽，更没碰上一个土著人。倒还是在树枝上看到几只鹦鹉，但因为这些距离过高，看不到这些鸟儿的身影，几乎也听不到它们的啼叫。

：？《》x