水手大声喊道：“天哪，三十英尺高的芦笋！那样能好吃吗？”

哈伯特回答：“那是非常好吃的，只不过他们吃的并非是三十英尺高的竹子，而是很嫩的竹笋。”

彭克罗夫说：“小伙子，太棒了，简直太棒了！”

“我还要说的是，醋泡新竹的髓质，能做成大家喜欢的作料。”

“哈伯特！更棒了。”

“在最后要告诉大家的是，这竹子的节能分泌出甜味液体，可用来制成美味可口的饮料。”

水手问道：“还有吗？”

“没有了！”

“偶尔当烟抽可以吗？”

“我可怜的彭克罗夫，不能用来当烟抽的！”

哈伯特和水手不用多少时间就能找到一个合适的过夜之地。海岸上的岩石可能在西南风的作用下经常受到海水的猛烈冲击，已严重风化，于是便形成了很多洞穴。大家睡在这些洞穴里，可能会不受恶劣天气的侵害。但是，当他们正准备钻进其中一个洞穴时，突然发出了一阵可怕的咆哮声。这让他们十分恐惧，立即止步了。

彭克罗夫喊道：“快往后退！我们的枪装的只是小铅弹，对付吼叫如此凶猛的野兽是非常困难的，可能无济于事。”

水手立即抓住哈伯特的胳膊，把他拽到岩石后面。就在这一刻，一只有着斑斓华丽毛色的动物在洞口出现了。

这是一只美洲豹，其大小基本和亚洲的同属差不多，体长约五英尺多。在浅褐色的毛皮上有几排规则的黑色眼状斑，而其腹部却是白毛。哈伯特认出这是老虎的凶恶对手，比美洲狮还要令人恐怖，而美洲狮只不过是狼的对手！

美洲豹威严地向前走了几步，环顾了一下四周，只见毛发直立，两眼喷火，好像和人并不陌生。

这时，记者正绕过高高的岩石。哈伯特以为他没看见美洲豹，便要冲出去提醒他，可贾丁·斯普莱恩向他做了个手势，依然前行。这回不是他第一次遇到老虎时的那样了，因此他平静地径直走到距美洲豹十步之遥的地方，然后纹丝不动，抬起枪，无比镇定。

那美洲豹纵起身子，猛地朝猎手扑过来，就在它跳起的那一刹那，一颗子弹穿过它两眼之间，当即倒下了。

这时，彭克罗夫和哈伯特向美洲豹跑去。纳布和赛勒斯·史密斯也向这边跑来。他们停在那里看了会儿躺在地上的美洲豹——想到它那华丽的皮毛将来会成为“花岗岩宫”大厅的装饰品。

哈伯特热情洋溢，发自内心地喊道：“啊！斯普莱恩先生！我羡慕您、佩服您！”

记者回答：“好了，小伙子，换作你，你也能这样做。”

“我？会这么冷静吗？……”

“想想吧，哈伯特，就把一只美洲豹看成一只兔子，那样你就会在极度的冷静中向它开枪了。”

“看，这有多聪明！”

贾丁·斯普莱恩说：“现在，美洲豹已不可能回到巢穴了，朋友们，我们为什么不占用它一夜呢？”

彭克罗夫说：“也可能会有别的豹回来呀！”

记者说：“只要在洞口燃堆火，它们就不敢过来了。”

水手一边答话，一边拽上美洲豹的尸体：“我们现在就到美洲豹的洞穴里去吧！”

大家朝美洲豹曾占据的洞穴走去。到了那里，纳布剥豹皮，大家伙们就在洞口堆了许多干树枝，这些是森林给予的。赛勒斯·史密斯去砍下了一捆竹子，和那堆树枝混合一起。

做完这些，大家在岩洞里安置下来。沙地上到处都堆满了动物的尸骨。为防备突然入侵的敌人，大家把武器全部装上弹药。吃完晚饭，大家便休息去了。于是，移民们点着了堆在入口的木头。

立刻，真正的爆竹声在空中响起！这是竹子，它们燃烧后，就发出如鞭炮一样的巨响！就凭着噼里啪啦的声音，最大胆的野兽都会被吓得不敢靠近的！

产生这巨响的办法，并不是工程师发明的，据马可·波罗说，好几百年前，鞑靼人就用这办法吓退那些可怕的野兽，保护他们的营地。

顺流而下的小船

在美洲豹曾经使用过的岩洞里，赛勒斯·史密斯及伙伴们香甜地睡了一觉。

太阳出来了，大家来到了“岬角”尽头的海岸上，他们的目光不由自主投向远处的地平线，已可看见圆面的三分之二。工程师再一次发现，海面上没有任何帆船或者船架，哪怕是极小的部分，也没有发现其他可疑之物。

沿海地带，最少也是形成那“岬角”所在的南部海岸三海里长的直线部分，也是空空如也。再过去，一块隆起的高地又遮住了海岸的其他部分，直到蛇形半岛的最顶端，也无法看到“爪形海角”，高高的岩石挡住了它。

于是，接下来，就要开始对岛的南海岸进行勘察。可是，他们是打算立刻进行这番勘察，在11月2日这一天开始可以吗？

但是，原计划并不是这样的。实际情况是，当他们在“感恩河”源头下船时，就已商议好，考察完西海岸后，就回来取船，经“感恩河”这条水路返回“花岗岩宫”。赛勒斯·史密斯当时觉得，西海岸有可能有避难的地方，可能会发现遇难船。现在看，这沿海一带根本无法着陆，这就需要到南海岸一带再去看看。

继续勘察的建议是贾丁·斯普莱恩提出的，就是为了能让那个推测的遇难问题得到解决。为此，他问道：“离半岛尽头的那个‘爪形海角’还有多远？”

工程师回答：“如果算上海岸的曲线，大概有三十海里左右。”

贾丁·斯普莱恩又说道：“三十海里！这要用整整一天的时间啊。不过，我们可沿南海岸回到‘花岗岩宫’。”

哈伯特提醒说：“但是，‘花岗岩宫’到‘爪形海角’，最少也有十海里呢。”

记者说：“共计有四十海里吧。让我们不要再犹豫了，抓紧时间走吧。这样我们考察了这陌生的地方，以后也不用再来重新进行勘察。”

彭克罗夫说：“很对，但是，我们的小船怎么办呢？”

贾丁·斯普莱恩回答说：“小船已孤零零待在‘感恩河’源头一天了，它也能在那里待上两天！到现在，我们还不能说小岛上有小偷呢。”

水手说：“不过，我一想起上次海龟逃掉的事，就感觉心里直发毛。”

记者回答说：“海龟！海龟！难道你们没想一想，上涨的海水能够把它翻过来吗？”

工程师小声嘀咕说：“天知道呢？”

纳布说：“不过……”他张开了嘴想说什么，但又咽了回去。

工程师问他：“纳布，你想说什么啊？”

纳布接着说：“如果我们这样沿海岸去‘爪形海角’，如果我们绕过这海角后，再被什么障碍挡住呢……”

哈伯特答道：“对啊，会被‘感恩河’挡住！如果我们想过河，是没有船，也没有桥啊！”

彭克罗夫说道：“赛勒斯先生，也行啊，用些浮动的树干，我们也能顺利过河的！”

贾丁·斯普莱恩说：“不要紧的，如果我们想快速到达远西森林的话，建座桥将会很有用的。”

彭克罗夫大声地说：“建座桥！对，赛勒斯·史密斯先生不是优秀的工程师吗？当我们需要桥时，他会建起来的！对于今天晚上渡过‘感恩河’的事，就交给我好了，我保证大家一点儿也不会被水沾湿。我们还有一天的食物，这可以了，再说，今天和昨天一样，也会碰到好猎物的。走吧！”

记者的建议得到了大家的共同认可，更得到了水手的全力支持。主要也是每个人都有很多疑问想弄明白，还可以从“爪形海角”回去，这样会使勘察更为圆满。但是，四十海里的路程可不短，不能再浪费一点儿时间了，否则天黑前无法到达“花岗岩宫”。

清晨六点，大家开路了。为防备遭到危险动物的袭击，大家子弹上膛，托普还是负责带路，并对森林的边缘进行搜索。

从形成半岛尾端的“岬头”尽头起，海岸在五海里长的距离上呈圆形。移民们很快就走完了这段路程。经过详尽的勘察，没发现有丝毫曾经登陆的迹象，不管是很早以前还是最近的，也没有什么漂流物、燃烧过的灰烬、宿营的遗留物，甚至脚印都不曾有！

移民们来到了拐角，海岸的弧形部分到此终止，然后海岸向东北方向形成“华盛顿湾”，他们在这里能看到岛南部沿海地带的全貌了。二十五海里后，海岸在“爪形海角”结束了。

清晨的薄雾中，海角朦朦胧胧的，海市蜃楼一般浮在陆地和海水之间。从大家所处的位置到那大海湾的深处之间，海岸先是由平坦均匀的海滩组成。一条林带作为其背景。再过去就是一些尖尖的海角延伸到海上，最后是黑色的岩石挤挤挨挨地堆积在一起，虽没经过设计整理，倒也错落有致，别有一番风味。这些岩石堆到“爪形海角”就没有了。

以上就是这部分岛屿的全貌，大家都是第一次见，稍作停留，顺便环顾一下四周。

彭克罗夫说：“如果有一条船误闯到这里，非遇难不可。暗礁密布！这片海域太凶险了！”

记者提醒说：“至少也会有点儿遗留物吧。”

水手回答说：“要是真有遇难船的话，也可能会在礁石上留下一些木片，沙滩上是什么都不会留下的。”

“那是什么原因呢？”

“因为这柔软的沙地比坚硬的岩石更危险，上面所有的一切都能被它吞没，只要几天的工夫，一条数百吨重的轮船就会被它吞噬！”

工程师问道：“彭克罗夫，照这个理由的话，如果有船在这沙滩上遇险，现在什么遗留物都没有，也是不足为怪的？”

“是这样的，赛勒斯先生，这么长的时间，又经过暴风雨的冲刷，是不会留下多少东西的。可是，难道在海水冲不到的地方，也不会有桅杆的碎片什么的留在海岸上吗！”

赛勒斯·史密斯回答说：“我们再继续搜寻吧。”

午后一点钟，大家走过了大约二十海里的路程，来到了“华盛顿湾”的深处。

也到该吃午饭的时间了，大家在此停留用餐。此处的浪并不急，海浪拍击岸上的岩石，碎成泡沫，如长长的流苏般弥漫下来。从这里到“爪形海角”，沙滩就显得狭窄了，好像遭到了那群礁石和林带的排挤。

因为许多崩塌的岩石散落在海岸上，行走就变得艰难起来。花岗岩峭壁也越来越陡峭，在峭壁后面露出一抹绿色的树梢。没有一丝风，树梢纹丝不动。

大家只好休息了半小时，然后继续上路。他们对每一处暗礁和海滩都不放过。每当好像出现了什么物体时，彭克罗夫和纳布无论如何都要进到礁石中间察看，即使会有风险，他们也不畏惧。但是，还是什么也没有，只不过是奇形怪状的岩石给了大家一种错觉。然而，他们还是有所收获。这片海滩上有太多可食贝壳类动物。不过，只有当通过“感恩河”的桥梁建成，并有了完善运输工具后，这片海滩才能有效利用起来。

这样，与想象中的海难有关的任何遗留物品也没在这沿海地带发现。假如真有过海难的发生，总会看见一些东西的，比如船体或它的碎片，就像那只箱子一样会被冲到海岸上来。箱子是在离此地最少二十海里的地方找到的，但是这里什么也没有。

三点左右，赛勒斯·史密斯同伙伴们来到了一个任何水流都无法到达、封闭狭窄的小水湾。它天然形成的小港口，从海上根本看不见它，只有一条位于礁石之间的窄航道才可以通过。

在这里，地壳曾经的激烈运动使岩石的边缘开裂，形成了一个缓坡状的舷门，直通上面的高地。那高地离爪形海角应该不到十海里，所以，它与“眺望岗”之间的直线距离大概是四海里。

贾丁·斯普莱恩招呼大家作短暂休息。大家同意了，因为一直不停地行走早已让大家有了饥饿感。虽然还不到晚餐时间，但面对香喷喷的肉是不会有人拒绝的。这顿便餐可以让他们坚持到“花岗岩宫”再用晚餐。

几分钟后，大家便在一丛裸露出的海松的根部坐下来。纳布从背囊中取出食物，大家便狼吞虎咽地吃起来。

已经五点了，大家所在的地方离“蛇形半岛”的尽头还有两海里的距离。很明显，到达“蛇尾岬角”后可以直接看到“合众国湾”。但是，却看不见小岛和“眺望岗”，不过也确实不应该看见，因为地面高大的山形和那密集的树木完全遮住了北面的地平线。

不用再说了，大家可毫无遮拦地看到大海了。虽然工程师已用望远镜把所有能看见的地方都极为细致地扫了一遍，但是也没发现任何船只。

同样的，对这部分沿海地带，从每一处海滩再到每一处礁石，工程师也用望远镜仔仔细细察看了一番，但还是什么也没有发现。

贾丁·斯普莱恩说：“行啦，这下应该死心了，况且，一想到没有任何人同我们争夺‘林肯岛’的所有权，还是感到很高兴的呢！”

哈伯特还是不放心，说：“不管怎么说，那颗铅弹该如何解释！它肯定不是想象出来的！”

彭克罗夫立刻想到了他那颗崩坏的牙齿，嚷道：“绝对不是！”

记者问：“得到什么结论呢？”

工程师回答：“这个问题应该是这样的，就是最多在三个月前，可能有条船曾特意或不经意地靠过岸……”

记者大声地说：“什么！赛勒斯，您认为它确实是被吞没了却没有任何痕迹留下？”

“亲爱的斯普莱恩，不是，该注意的是，如果有人真来过这岛，那么也同样可以肯定他现在走了。”

哈伯特说：“赛勒斯先生，如果我没理解错的话，你的意思是船又开走了？……”

“嗯，显然是这样。”

纳布说：“是不是我们可能永远失去了一次回家的机会？”

“估计是的。”

既然什么也没发现，彭克罗夫现在很想回到“花岗岩宫”了。他说：“那好！既然已失去这次机会，我们就返回‘花岗岩宫’吧。”

他刚起身，便传来托普发狂的叫声。只见托普从林中蹿出，嘴里叼着一块沾满污泥、又脏又破的布。

纳布从狗嘴里扯下这块破布，发现这块布很结实。

托普不停地叫着，急躁地在一旁走来走去，好像是在提醒它的主人快跟着它到森林里去。

彭克罗夫激动地喊起来：“那里肯定会有能解释铅弹问题的东西！”

哈伯特回答：“可能是一位遇难者！”

纳布说：“也可能受伤了！”

记者猜测到：“也可能已经死了！”

于是，在狗的带领下，大家冲进了那片高大的松树林，它们是森林的第一排。为防不测，赛勒斯·史密斯和伙伴们把武器都准备好了。

他们估计已来到森林的深处了，不过，他们仍没发现任何足迹。这让他们感到非常失望。荆棘和藤蔓似乎没有一点儿动过的迹象，每前行一步就要用斧子去砍。因此无法想象，会有人在此经过。但是托普仍然反常地来回走动，不像是在茫无目的、不懂思考的小动物，而像是一个有坚定信念、有自己思想的人。

七分钟后，托普带领大家来到了一片林中空地，周围树木参天。他们四周巡视一番，但不管在在树干间还是荆棘下，仍别无他物。

赛勒斯·史密斯问：“托普，怎么了？”

托普的叫声更猛了，并跳到了一棵巨松的根部。

“啊！太好啦！啊！太好啦！”彭克罗夫突然喊了起来：

贾丁·斯普莱恩问：“怎么了？”

“我们想着在陆地上或海上找漂流物的！”

“那怎么了？”

“怎么了，居然它待在空中啊！”

水手指着松树顶上的一样白蒙蒙的东西，那好像是一件巨大的破衣服，托普刚才所叼的，是掉在地上的一小块。

彭克罗夫看出来了：“可这并不是什么漂流物。看错了！”

“怎么？这是？……”

“这就是我们的飞船，我们气球的全部残留物！它挂在树顶上、搁浅在高处了。”彭克罗夫没有弄错，他一声连一声地说好，又继续说道：“多好的布料啊！这么多够用几年的了！用来做衬衫和手帕之类的东西是足够的！唉！斯普莱恩先生，在一个岛上，衬衫居然长在树上，您说怎么会有这样的岛啊？”

那气球应该在升空后，又落到这个岛上，才使得他们失而复得。这对他们来说，实在太幸运了。如果他们能好好地保存这气囊，可能会帮助他们试着从空中逃跑；或除掉它上面的漆后，这几百码的优质棉布对他们还很有用呢。这个气囊的得到，给大家带来了几丝希望。因此所有的人都像彭克罗夫一样感到异常激动。