自从在桑多林岛附近跟船长见过一次后，我就没有再看见他。在我们出走之前，是不是有机会再见他一面呢？我想见他，但又怕见他，担心我有些发虚的表现被他识破。我注意听着隔壁房间的声音，但是没听到什么声响。那房中想是没有人，于是我心中又想，这个古怪的人究竟在不在船上？自从那天我们跟随他乘坐小艇去采珠场，我对于这个人的思想和境界，略为改变了一些。不管他怎么说，尼摩船长跟一些陆地还保留着某种关系。难道他从不离开“鹦鹉螺号”吗？有时候整整几个星期我都碰不见他，这种时候他在做些什么呢？他是愤世嫉俗、心存厌世，才不愿见陆地上的人吗？还是他出了远门，去完成某种我一直不知道内情的秘密使命呢？所有这些想法，以及其他无数的念头，都一起涌到我心中来。你可以想象，在我们所处的密闭的水下空间里，是最容易滋生胡乱猜测和妄想症的，这让我感到一种不可忍受的烦躁。

这一天的等待好像是无休止的，时间过得实在太慢了。晚饭像往常一样，我还是在我的房中吃，因为心中有事，吃得很马虎。我七点离开餐桌，心中默默算着时间，距离和尼德·兰约定相会的九点钟，还有一百二十分钟。一想到离开，我就心跳加快，呼吸都急促起来，看来我注定是不能做作奸犯科之类的勾当的。我无法平静下来，决定出来走走，希望运动一下可以对我产生镇静的作用。想到我们可能会在这次大胆的逃亡中不幸死亡，心中并不怎么难过。但是，想到如果我们的计划在离开“鹦鹉螺号”之前就被发觉，想到我们被绑着带到盛怒的尼摩船长面前，或者，更为尴尬的是，他会因为我们的抛弃而深受伤害、非常痛苦，我的心就情不自禁地怦怦地跳起来了。

在离开之前，我要最后去客厅一次。走过长廊，我来到那间陪伴我不知度过了多少快乐和有益时光的陈列室。看着这些陈列的财富和宝藏，我感觉自己就像在亡命天涯的前夜，那是一种强烈的感情维系。这些珍宝和艺术杰作，会聚了我很多研究的精力，现在却不得不要远离它们了。我转而去看客厅的玻璃窗，想把目光投入到让我无数次为之惊叹的海底世界，可是玻璃上的嵌板紧闭着，把我和这片我还没有认真领略过的大洋分开了。

我在客厅中踱来踱去，走近屋角的门边，那是通向船长的舱房的。让我惊异的是，这门半开着。我不由得退后几步，如果尼摩船长在里面，他可能会看见我。但我听不见里面的声响，我小心地走近前去，看到房中没有人。我推开门走进去，房中还是那么朴实而严肃，一副隐士高僧的风范。房中的墙上挂着的几幅铜版画，我以前来的时候没有留心到它们，那是些肖像画，都是历史上的伟大人物，他们都是永远忠诚并把一生都献身于人类的伟大思想家，他们是：哥修斯哥，听到“波兰完了”的喊声就跌倒的英雄；波查里斯，近代希腊的列昂尼达斯；俄康乃尔，爱尔兰独立的保卫者；华盛顿，美利坚合众国的首任总统；马宁，意大利的爱国志士；林肯，推翻奴隶制并最终被刺杀身亡的美国总统；最后，那位主张黑人解放的起义者约翰·布朗，他是推翻奴隶制的先驱，他吊在绞架上的画像，和维克多·雨果用铅笔画出来的一样可怕。

这些英雄人物，尼摩船长从他们身上能够获得什么样的心灵感应和联系呢？从这一群肖像画中，我有可能探寻出船长生平的一些秘密吗？他是被压迫人民的保护者和奴隶的解放者吗？他是这次可悲的和光荣的美国内战中的一位英雄吗？

我正在沉思的时候，客厅的大钟忽然敲了八下，把我唤回到现实中来。我不禁全身颤抖，好像有一只隐藏着的眼睛看透了我内心最不可告人的秘密，我急忙走出船长的房间，来到客厅中。我看了看罗盘，“鹦鹉螺号”还是向北行驶，速度正常，压力表显示目前水深六十米左右，一切的条件和环境都对加拿大人的计划有利。

我回到自己的房间，多穿了一些衣服，让身上更暖和，包括海靴、水獭帽、带有海豹皮里子的外衣都穿上了，为一个小时后的海上逃亡做准备。万事具备，我耐心等待着出发的信号，但是耳边只有推进器的震动声。我竖起耳朵，留意着是否有异常的喊叫声，如果有的话，就说明尼德·兰的计划被发现了，这个过程真是煎熬。

离九点整只有几分钟的时间了，我把耳朵贴在墙上，想听听隔壁船长房间的声音。确定没有任何声响后，我走出房间，来到客厅中，厅里没有人，漆黑一片。

我打开跟图书室相通的门，里面也是光线黯淡，冷冷清清的。我站在和门很近的地方，那里正对着中央楼梯的笼间，忐忑不安地等待加拿大人的信号。

突然间，推进器的震动声明显降低了，没过一会儿就完全没有了声响。“鹦鹉螺号”完全停了下来，这对尼德·兰的计划是有利还是不利，我暂时无法判断。这时，我感到了一阵轻微的冲撞，这说明船已经停在了大西洋的海底。我很不安，加拿大人的信号迟迟没有发出，我想出去看看情况，劝他改变一下计划，因为我感觉这次停船是完全不正常的，是要执行什么特殊任务吗？我正在胡思乱想，客厅的门被推开了。

是尼摩船长，他看见我，没有寒暄和客套，用亲热的语气直接问我：

“教授先生，想不到您在这里，我刚好正在找您呢，不知道您对西班牙的历史熟悉吗？”

就算是一个对自己国家的历史了如指掌的饱学之士，处在我目前的状态，也会头晕脑涨，无所适从，无法作正常的回答。

“阿龙纳斯教授？”船长接着说，“您听到我的问题了吗？您知道西班牙的历史吗？”

“我知之甚少。”我有气无力地回答。

“许多学者对这个盛产航海家的国家的历史都缺乏了解，”船长坐下来说，“教授，您请坐，我要向您透露关于这个国家的一件秘闻。”

船长很惬意地躺在一张安乐椅上，我有些局促地坐在他身边的靠背椅上。

“教授，”他对我说，“您会对这个事件感兴趣的，因为它能解答您不能解释的一个问题。”

“好吧，船长，我洗耳恭听。”我机械地回答着，不清楚船长想说什么，我心中暗想，也许是和我们的出逃计划有关吧。

“教授先生，”尼摩船长说，“我们要把时间推回到1702年，您很清楚，在那个时期，法国很强盛，路易十四国王自认为稍微做个手势，比利牛斯山就得颤抖一下，他命令西班牙接受他的孙子——安儒公爵做他们的新国王，也就是菲力五世。可惜法国国王的这个孙子并不是个治国的高手，他在西班牙期间，做得并不出色，主要原因是跟强大的敌人发生了冲突。这个敌人就是在一年前由荷兰、奥地利和英国刚刚成立的同盟，主要就是针对菲力五世。这个同盟计划推翻菲力五世，然后让奥地利的一个亲王做西班牙国王，并给他起了一个新的称号——查理三世。”

“西班牙要抵抗这个同盟的阴谋行动，可能不得不在陆地和海洋上双面作战，所以需要足够的士兵和海员，也就是说要花很多钱来招募人手、建立军队。这些钱的最好来源就是西班牙的船队，他们从美洲带回来大批的金银。1702年年末，西班牙国王焦急地等待一队载有大量金银的运输船，那是由法国的二十三艘战舰护送的庞大船队，指挥官是夏都·雷诺海军大将，不巧的是，同盟的强大海军这时候正在大西洋上巡逻。”

“这队运输船的目的地应该是加的斯港，但法国海军司令得知英国的舰队正在这一带海域巡逻时，就决定船队转而驶向维哥湾。”

“到目前为止，您听明白了吗，教授？”

“我很明白。”

“好的，我继续说。强大的英国海军是不会坐视法国人的新行动的，英国舰队气势汹汹地向维哥湾前进，并包围了这个开放式的港口。在这样的港口，舰队设防并抵御敌人的进攻是很难的，雷诺海军上将虽然在实力上寡不敌众，但是做了最大的努力去英勇抵抗。后来，海军上将发现港口的沦陷是迟早的事，为了不让英国人拿到财宝，他下令沉掉那些装满金银财宝的商船，就在维哥湾的海底。”

“菲力五世的损失是巨大的，但是英国人也没捡到大便宜。但是对于我们就不同了，在这维哥湾中我们只需要捡拾那些遗落的东西就行。我的海底地图上有这些沉船的坐标，您现在明白我是怎么拥有无穷的数以亿万的财富了吧？”

“船上的财宝能值多少钱，船长？”

“五个亿！”尼摩船长回答，“从前是在海底，现在都是属于我的。”

“那您是这个世界上最富有的人。”我有点儿讥讽意味地说。

“教授，我并不是如你所想的那样如何关注我个人的财富，我想到的是天底下千千万万的穷人，把这些财富好好地分配给他们，是件多么有意义的事。”

“可是这些财富还在您的手中，这对穷人们来说是没有用处的。”我本来不想表达这个委婉的意思，我感觉这会伤了尼摩船长的感情。

“没有用处？”尼摩船长激动地回答，“那么，先生，您认为由我亲自收集起来这些财富是丢失了吗？您以为我辛辛苦苦地打捞这些财物是为我自己吗？是谁告诉您我没有正当地使用它们呢？您以为我不知道世上有无数受苦的人和被压迫的种族吗？就像印度半岛那些采珠人一样，这世界上有无数要救济的穷人，要报仇的社会底层吗？您不明白吗？”

尼摩船长说到最后，就停住不说了，可能是心中后悔说了过多的话吧。不论是什么动机，要他到海底下来寻求独立和自由，我还不了解，但他首先还是一个有同情心的人！我明白了，当“鹦鹉螺号”航行在起义反抗的克里特岛海中的时候，尼摩船长送出去的数百万金子是送给什么人了。

沉没的大陆

2月19日早晨，加拿大人走进我的房间，他脸色憔悴，似乎是没有睡好，而我也正在等着他来。

“教授先生，事情简直糟透了。”

“是的，尼德，昨天我们是很不走运。”

“真是奇怪，我们正要实施计划时，那个古怪的船长却让船停下来了。”

“那是因为船长先生正在和他的银行经理谈事呢。”

“他的银行经理？”

“或者说是他的银行，这个银行就是我们脚下的大海，那里就是他的财富埋藏的地点。这里比任何一个国家银行的金库都要安全可靠。”

我把昨晚发生的事情和起因详细地告诉了加拿大人，以便让他了解船长的突然决定并不是针对我们。结果，尼德·兰丝毫没有减弱他的不满情绪，他惋惜自己没有合适的工具和时机去维哥湾的战场遗址走一圈。他说：

“这事还没完，昨天我的鱼叉没有投中目标，下一次我一定会成功的，如果可能，就在今晚！”

“你知道‘鹦鹉螺号’今晚是朝哪个方向航行呢？”我问。

“不知道，也许您可以去察看察看。”尼德回答。

“好吧，中午的时候，我会去客厅的罗盘那里观测船的方位。”

尼德·兰去找康塞尔，我穿好衣服走向客厅。罗盘显示得很不明确，航线是西南偏南，我们是在背着欧洲行驶。

我把船的方位记在地图上，心中暗自着急。十一点时，储水池的水被放空了，船重新浮上水面，我走上平台，看见尼德站在那里。

在这里，我们看不到任何陆地的影子，只有汪洋的水面。在天际，隐约有几只帆船，它们一定是想到桑洛克角搭乘顺风，好去好望角。这时，天色开始阴暗起来，海水的风大了起来。

尼德既气愤又沮丧，他极目远眺，想把目光穿过雾气投到天边，他希望在那里有他渴望的陆地存在。

中午时分，太阳从云层中露出了头。趁着天气晴朗，我测量了太阳的高度。没过多久，海面上的浪逐渐大了起来，我们回到船舱中，关闭了嵌板。过了一小时，我看了一下地图，图上有“鹦鹉螺号”的方位，我们是在西经16°17′、南纬33°22′，这里离最近的陆地要七十五千米，这个距离驾驶小艇是难以到达的，我们的计划不得不拖后了。

晚饭后，我感觉有些气闷，信步走到客厅，看到尼摩船长正坐在椅子上沉思，看到我来，他的眼中一亮，说：

“教授先生，我正有一事和您商量，不知道您有没有兴趣？”

“请说。”

“对于我们身处的这个大洋，您能随我做一次海底的漫步吗？”

我没有想到船长会选择在晚上走出“鹦鹉螺号”，反正闲来无事，用脚丈量一下大西洋底也是一件有趣的事情，所以我就不再犹豫，答应了。船长没有叫我的同伴前去，只是示意让我和他来到前舱，让船员帮我们穿上潜水服。

我吸取了上次在采珠场的教训，小心翼翼地拿起电光灯，结果惹来船长的一句评论：

“我们用不着它，教授。”

我不理解在这黑暗的海水里为什么不拿着照明的工具，但又碍于面子不好再去提问，在潜水方面，船长的意见是专家级的。我和尼摩船长都扣上了金属帽，他塞给我一根铁质的手杖，几分钟后，我就踏在了大西洋的海底，水深大概三百米。

这时已经接近午夜，海水黝黑一片，尼摩船长让我看远处的一团淡红色，有点儿模糊，就像一阵微弱的灯光，距离“鹦鹉螺号”大概有两海里远。这是什么光，什么物质让它发光，为什么它能在海水中闪耀？许多疑问困扰着我。在这团微光的照射下，我很快习惯了水下的半明半暗，也有点儿明白尼摩船长为什么不带电光灯了。

尼摩船长和我紧挨着，向那团光线走去，脚下的地面很平整，地势逐渐上升，有手杖的帮助，我们能够迈开大步前进。但是，就速度而言，和陆地上的快步走还是没法比，因为我们的脚经常会陷入满是海藻和石子的泥里面。

我边走边注意着四周，这时头顶上传来“刷刷”的声音，忽紧忽疏，后来变成连续的声音，我抬头查看，没发现有什么东西，后来才明白海面上正下雨，估计是很大的雨才会发出这样的声响。我发自本能地摸了摸身上，怕被雨水打湿，等发觉自己是在水底行走，不禁为这个古怪的想法默然一笑。身上穿了厚厚的潜水衣，感觉不到是被水包围着，而是在一种比空气黏稠些的气场中行走。

走了大概半个小时，地面上的石头渐渐多了起来。一些发光水母、细小的甲壳类和磷光植虫类发出淡淡的光线，照亮了地面。我看到由数以亿万计的植虫类和海藻群覆盖在一堆一堆的石头上，形成了黏滑的海藻地毯，我的脚时常踩在上面，如果没有铁手杖的帮助，我恐怕要摔下来好几次了。我回过头来，看到“鹦鹉螺号”的淡白色灯光，在水流的映衬下，渐远渐模糊了。

刚才说到的那些地面上的石头，在海底按照某种规律排列着，为什么会是这样，我无法解释。在远处的地面上，有一些巨大的海沟，一直延伸到很远的地方，没法估计它们的长度。另外还有一些奇异的地形，我简直不能想象它们的存在。我穿的鞋有沉重的铅铁靴底，踩在由沉船骸骨堆成的路面上，发出“啪啪”的脆响。我很想问问船长，在这个漆黑的雨夜，他带我走在这广袤的海底平原上，是为了什么？在水中是无法交谈的，船长和他的船员们掌握了一种在海底沟通的手势符号语，可惜我一点不懂。