“我真的没什么话好说的。要责怪，就怪自己做事不周密，现在在你们这儿，您爱怎么处置就怎么去处置吧！”

当说完之后，艾尔通扭头去看西边一带的海岸，一副毫不在乎的神态。但格里那凡爵士决定耐心些，因为有一个利益相关的问题，正在迫使爵士需要仔细了解艾尔通的过去，尤其是哈利·格兰特与“不列颠尼亚号”的相关事情。所以，他强忍住满腔的怒火，用温和的语气询问：

“艾尔通，现在我要问您几个问题，这些问题您不可能不知道，千万不要拒绝回答！第一，您是叫什么名字？到底是艾尔通还是本·乔伊斯？还有，您到底在‘不列颠尼亚号’上做过水手吗？”

艾尔通却当做没听见，依然凝视着遥远的大海。

格里那凡爵士按捺不住，眼里放着一些愤怒的火光，继续追问道：

“现在，您就老老实实回答我。当时，您是怎么离开‘不列颠尼亚号’的？为什么会独自跑到澳大利亚来？”

艾尔通仍然闷不吭声，面无表情。

格里那凡爵士有一些不耐烦了，立即又追问：

“艾尔通，您还是老老实实说出一切。说出来对您有好处，隐瞒对您百害而无一利。现在，我最后再问一下，您到底愿意还是不愿意答复我的问题？”

这时，艾尔通猛然转过头，直盯着爵士，两人双眼相对。

“爵士，我只告诉您，”艾尔通说着，“我是否有罪，这一切都由法院来审判。告诉您也没用！”

“要判您的罪，这是简单不过的事了！”

“哼！真的容易吗？爵士？”艾尔通气焰嚣张地答复，“阁下，您下的结论未必太早了一些！现在我就老老实实对您说吧，就是英国伦敦最有能力最有权力的法官，都拿我没什么办法！现在，格兰特船长不在这里，谁可以指证我犯的罪？有谁知道我的来历？现在，警方没逮捕到我，我的那些兄弟也没有落网，有谁能作证，我就是警方所追缉的罪犯——本·乔伊斯！现在，除了爵士您之外，有哪一个看到了我，或者抓到了我所干的犯罪证据？有谁能指证，我想劫持这一艘船，送给流放犯？实际上，没有，一个都没有！这些您都清楚了吗？没一个人能指控我！实际上，您只是怀疑而已，但是光凭怀疑就能够指控定罪吗？必须要有确凿的证据存在！现在，您就有证据证明我不是水手艾尔通吗？证明我不是‘不列颠尼亚号’船上的水手吗？”

艾尔通一口气说完的时候，脸上还流露扬扬得意的神色，以为这一次审问马上就要结束了。但出乎意料，格里那凡爵士立即换了话题，真诚地问：

“艾尔通，您要知道，我不是法官，并不想去审问您的犯罪行为；实话告诉您，我审问您，并不想从您的话中套出您的犯罪行为；审问您的犯罪事实，这是法院所做的事情！一开始您就知道，我是来这里寻人的；所以，希望您把事情的真相都告诉我们；怎么样，可以帮上这一个忙吧？”

艾尔通摇摇头，一副不想说的表情。

“现在，您可以告诉我，格兰特船长到底在哪里吗？”

“爵士！不！”艾尔通只说了这几个字。

“好！现在，‘不列颠尼亚号’出事的地方，到底是哪里呢？”

“爵士，不！”艾尔通又重复这几个字。

“艾尔通，我看您就可怜一下这两个孤儿吧！要知道，他们寻找亲生的父亲很苦呀！”

艾尔通犹豫了一下，抽动了几下脸上的肌肉，小声地重复着：

“爵士，不！”

之后，他一副理直气壮的神态，仿佛像是责备自己不该心软一样，继续说道：

“我就是不说，打死我都不说出！”

“的确是应该打死您了！”格里那凡爵士也生气了。之后，他又尽力控制住自己的情绪，语气平稳又庄重地说道：“艾尔通，我现在给您一些时间；在这里没有法官，更没有执行的刽子手。当我们到前面码头的时候，我们就把您转交给英国当局。”

“这样做，实在太好了！”艾尔通说道。

这个恶棍说上这一句话之后，就神情悠闲地走到了关押的场所。两名水手立即把门关上，守在大门的门口，严密监控着他。大家见这一次审问没什么结果，个个都大失所望，愤怒不已。

艾尔通既不害怕恐吓，也不吃这一软招儿，格里那凡爵士真的没什么办法，只好就这样罢休了，打算还是照着原计划，重新回到欧洲去，探访工作就这样告一段落，之后还有继续寻找的机会。但是，他们还在这儿想，是不是“不列颠尼亚号”就这样在地球上消失了？这三封信，不会有别的解释；在37°线上，真的没其他的陆地了。

格里那凡爵士就把这一看法和大家一起交流；尤其是和约翰·孟格尔一起商量，商议如何回航。孟格尔也没说到什么，就去观察一下剩下的煤舱，看见剩下的煤最多只能烧上半个月了。所以必须在这里附近的码头停泊，以便能够补充燃料。

孟格尔于是向格里那凡爵士提建议，先把船开驶到塔尔卡瓦诺湾，补充完燃料之后，再重新返回欧洲大陆。从这里到塔尔卡诺湾，正好在37°线上，是直线航行。如果在塔尔卡瓦诺湾的时候，“邓肯号”补充了全部的燃料和给养之后，就可以成功绕过合恩岛，直穿过大西洋，最后回到苏格兰。

大家都赞同孟格尔船长提出的建议。“邓肯号”在半小时之后，朝着塔尔卡瓦诺湾的方向驶去。这浩瀚的太平洋上，的确是非常“太平”；虽然海面上的风浪不算大，一切都算是顺风顺水。在晚上六点的时候，大家已看不到新西兰的山峰了；返航就这样开始了。

“邓肯号”上的人们，想到在格拉斯哥港湾的时候，想到没能找到格兰特船长，带着他回到欧洲，不免感到有些遗憾。在出发的时候，每一个都兴奋不已，十分快乐。返航的时候，大家感觉非常失望，垂头丧气。对呀，如果是把格兰特船长能够找到，这一切该多好呀！哪怕再多吃一些苦头，再迟一些回到欧洲，那也是没多大的关系。所以，弥散在“邓肯号”上的，是一种惆怅的悲观情绪。没一个人想说话，更没有一个人想到在甲板上悠闲地散步。每一个人就这么沉默着；就连一直乐观、欢天喜地、无忧无虑的巴加内尔，这时候也感到沮丧失望，缩在舱房里不动。

实际上，大家都知道，这船上只有一个人知道“不列颠尼亚”遇难的全部经过，这人就是艾尔通。可他就是缄口不语。如果他不知道格兰特船长到底在哪里，但至少也会知道船只遇难的地点。但一旦找到了格兰特船长，他所做的一切罪行就会暴露无遗，因而他不会那么傻，说出事实。所以，船上的任何人，尤其是水手们，对艾尔通极其愤怒，恨不得打死他！

格里那凡爵士并没灰心，依然多次努力试探艾尔通，希望从他的话中得到一些线索；但艾尔通就是只字不提。爵士也很奇怪，认为他不肯告知是另有原因；但少校和巴加内尔却想着，这艾尔通可能真的不知道实情，这与对格兰特船长悲观命运的推测是相符合的。

但是，人们又疑惑，如果艾尔通真的什么都不知道，那他为什么不直接说出来呢？他为什么死要抬扛？是不是还有什么隐情在里面？而且，能不能从艾尔通在澳洲出现，进而推测哈利·格兰特船长也会在澳洲呢？这些谜团，只有艾尔通才能解开。

海伦夫人看见丈夫愁眉苦脸的模样，一心想去帮助丈夫一下，就想亲自试探艾尔通；她认为，说不定男人做不了的事情，女人就能做得很棒！

在3月5日的时候，海伦夫人吩咐把艾尔通带到自己的舱房里，玛丽·格兰特小姐也在一边，和他谈话；海伦夫人想着，说不定这个女孩的影响力比他大。

海伦夫人和格兰特小姐，与艾尔通在舱房里聊了一个小时。他们谈了些什么，聊了些什么内容？有什么收获？收获如何？没有一个人知道。只是看见当艾尔通从舱房里走出来的时候，这两个女子是一脸失望。

当艾尔通从舱房里被押送出来时，水手们都拥上来，对这浑蛋又咒骂又挥动拳头，可艾尔通就是没有一点儿畏惧的神色，只是耸耸肩膀。这傲慢的态度更惹怒了水手们，每一个人都紧握着拳头，很想痛打他一番。格里那凡爵士和孟格尔船长恰好走了出来，立即制止了大家。

然而，海伦夫人并没有承认失败，她可是一个不会轻易放弃的女人。在第二天，她亲自到了艾尔通住的舱房里，一个人单独苦口婆心开导了很久。她之所以没再吩咐把艾尔通带到自己的舱房里，是因为担心他在走动时，愤怒的水手会殴打他。这一番善良的好意，想必艾尔通再坏也能领会到。

这两人单独聊着，一共聊了整整两个小时。格里那凡爵士就在隔壁等候着，焦急万分，踱着步伐，一直在克制着自己，拼命忍耐，控制自己过急的情绪。

最后，海伦夫人走出来了，脸上有几分胜利的微笑。其他人都好奇，她是不是真的套出了所有的话？把一切真实情况都弄清楚了？真的把这一个无恶不作的坏蛋说服了？格里那凡爵士一时把握不准，但麦克那布斯少校则认为，其实没什么成功的可能性；说服他简直是浪费时间！

但是，海伦夫人说艾尔通被说服了。这消息在水手们中一下就传遍了，他们都拥挤在甲板上，这速度比奥比内招呼吃饭的哨音还快。

“他真的和盘托出了？”爵士迫不及待地询问妻子。

“说，倒是没有说出来。只是，艾尔通有些松动了，他说想见您。”海伦夫人说着。

“我亲爱的海伦，您可真是不简单啊！”

“爱德华，我最高兴的是能帮上忙了。”

“你许诺了给他什么好处了吗？他还提出了什么条件？需要再保证一次吗？”

“我只是允许他一个条件，让您尽量减轻对他罪行的惩罚。”

“亲爱的海伦，您做得实在太好了！”爵士说完之后，就下令道，“把这个艾尔通押送上来！”

玛丽·格兰特小姐就陪着海伦夫人一起到了自己的舱房。格里那凡爵士走到了方形客厅，等候被押上来的艾尔通。

谈妥

当艾尔通被押到方形客厅的时候，其他人都退出了这里。

“艾尔通，听说是您想见我，对吧！”爵士沉着冷静地问。

“爵士，没错！”艾尔通回答得倒还是老老实实。

“您想单独和我说些什么？”

“嗯，是的。我还是主张巴加内尔和麦克那布斯少校也在场，这样更加好些。”

“为什么更好呢？”

“对我来说，更加好！”

艾尔通一副镇定沉着的表情，格里那凡爵士凝视了他片刻，之后就吩咐人叫少校和巴加内尔进来。

“好了，现在我们都在这里了，您可以说了吧！”当邀请的两位朋友进了客厅之后，格里那凡爵士连忙催促艾尔通说道。

艾尔通定神下来，就开始说了：

“爵士，按照以往的惯例，凡是签订条约或者进行谈判，需要有证人亲自在场，这证人必须签字画押。我请这两位先生来这里，目的就是这个。严格来说，来这里是和您谈判的，只需要您答应一个交换条件！”

格里那凡爵士非常恼怒这小子的嚣张气焰，但他还是令自己平静下来了；毕竟目前还是有求于他。于是，他就点头同意道：

“好的，说说你的交换条件！”

“这交换条件很简单！”艾尔通说道，“我知道你们想从我这里获取一些确定的消息，我想从你们那里得到一些好处。这叫做一手交钱、一手交货，这交易非常公平！爵士，您看怎么样？”

“您能告诉我们什么确定的消息呢？”巴加内尔急不可耐地问道。

“我现在不先问您提供的消息，”格里那凡爵士插嘴说道，“现在，我倒是很想知道，您想得到什么好处？”

艾尔通很满意爵士的表态，点点头说道：

“实际上，我需要的好处并不多；爵士，你说过要把我交给英国当局吧！”

“艾尔通，是的！这样做很合理！”

“我并没有说这么做不合理！”艾尔通镇定自如地说道，“如果我要求您放了我，您肯定不答应，是吧！”

艾尔通这开门见山、直截了当的表述令爵士稍稍愣了一下；但想到要知道哈利·格兰特船长的下落，还依赖于他提供消息。但是，爵士也知道，法律的尊严是不允许违反的。沉吟片刻之后，爵士心里忠于法律的精神占据上风，于是，他说道：

“这不可能的，我没有释放您的权力！”

“我也不要求您释放我！”艾尔通说道，语气倒有一些理直气壮。

“那么，您希望得到什么好处？”

“爵士，我现在是有一个折中的办法；我现在的处境，要不去绞刑台，要不去自由天地；我不愿意上绞刑台，您又不愿意给我自由；所以，我想到了一个能够两全其美的好办法。”

“这个办法是什么？”

“您就把我丢到太平洋上的一座荒岛上面，同时给我一些生活必需品；这样我能在岛上一个人生活，也好在那里忏悔自己的人生。”

艾尔通的条件，格里那凡爵士也没想到，所以一时也拿不定主意；于是就转身扭头去看旁边的两个朋友；但他们也是默默坐着，也不知道如何回答。爵士停下来，想了一会儿，就继续说道：

“艾尔通，如果我满足您的条件，您可以告诉我您所知道的真实情况。”

“爵士，这当然了！我担保，我能把所知道的格兰特船长和‘不列颠尼亚号’的全部情况都讲述。”

“全部都讲出来？”

“对的，全部都说出！一点都不保留！”

“您用什么条件保证？”

“以我的人格来保证！爵士，要知道，一个无恶不作的人也有人格！而且，我也没其他好担保的，信不信就由您了！”

“好的，我相信您！”

“您相信我，这做法是对的！即使我欺骗了您，您不是还有收拾我的办法吗？”

“有什么收拾您的办法呢？”

“我在荒岛之中，没有办法可以遁逃，您照样可以逮捕我呀！”

艾尔通说得很有道理，看他对答如流的态度，证明他考虑得很周密；可以看到，他可是真心诚意想要和人谈判。

“对了，爵士，还有这两位先生，”艾尔通继续说道，“现在都可以看到了吧，我把话都挑明白。我并不想敲诈你们。而且，为了证明我不说谎话，我还需要告诉你们一个事实。”

“什么事实，您继续说说。”

“爵士，虽然您还没有同意我提出的条件，但我还是不想隐瞒一切；其实，关于哈利·格兰特船长的下落，我知道得很少。”

“很少！”格里那凡爵士惊呼道。

“对的，爵士。我所提供给你们的，只是一些我和格兰特船长琐碎的小事，都是和我自己有关的；可能对你们寻找他帮助并不大。”

这话让爵士和少校感到颇有一些失望；原来以为这小子掌握了许多秘密，但却没料到这一回，他掌握的情况对寻找格兰特船长一点儿帮助都没有。但是，巴加内尔却没有任何表情。

但是，无论怎么说，三个人还是感受到艾尔通坦诚的态度，尤其是最后补充那一句，非常令人感动：

“爵士，我现在丑话说在前面；从谈判条件来看，对您有利的条件是少，但对我有利的条件多，所以一切请您仔细考虑一下。”

“好的！艾尔通，没关系了！现在您就说说看，我允许您的条件，可以帮你在太平洋上寻找一个能忏悔的小岛。”

“好的，爵士。”

这一次谈判结果，艾尔通应该说是感到满意的，但旁人却看不出他是否感到欣慰，因为他脸上没有一点儿喜悦的表情，仿佛这些谈判的结果和他毫无关系。

“我们现在不去提问题，您就从头说说，就从您到底是谁开始。”