太祖开基名七子

元至正二十年（1360年），是被明永乐朝的史臣们精心粉饰的一个年头。

这一年，朱棣出生在应天的吴王府中。

其时，以红巾军起家的吴王朱元璋和江州的汉王陈友谅、平江的诚王张士诚并称“长江三蛟”，正在长江沿岸攻城略地，你争我夺，三方之间互有胜负。对于志在荡平群雄、统一天下的朱元璋来说，他正面临着“鱼龙变化”的重要抉择。

烟花三月，被称作“四先生”的刘基、宋濂、章溢、叶琛同时来到应天，受到朱元璋的隆重礼遇。年长朱元璋十七岁的刘基在当时已是大名鼎鼎的人物。他是北宋抗金名将刘光世的后人，熟读兵书，博闻强记，被人比作楚汉相争时的张良和三国时的诸葛亮。朱元璋在席间问他：“先生能作诗吗？”刘基回答：“儒者小技，何谓不能？”朱元璋便指着眼前的筷子说道：“就以此为题。”刘基略加思索，吟道：“一双湘江玉并看，二妃曾洒泪痕斑。”朱元璋知道是用了舜妃娥皇、女英洒泪成斑竹的典故，轻轻摇头笑道：“秀才气味。”刘基不慌不忙，又吟道：“汉家四百年天下，尽在张良一借间。”这后两句很自然地转到张良借箸代筹、辅汉灭秦上，既表达了自己的抱负，又搔着了对方的痒处。朱元璋不禁大喜，虚席垂问平定天下之计。

刘基力陈时务十八策，并为朱元璋详细分析了当时的形势：“明公因天下之乱，崛起草莽间，尺土一民无所凭借，名号甚光明，行事甚顺应，此王师也。我有两敌，陈友谅居西，张士诚居东。友谅包饶、信，跨荆、襄，几天下半。而士诚仅有边海地，南不过会稽，北不过淮阳，首鼠窜伏，阴欲背元，阳则附之，此守虏耳，无能为也。友谅劫君而胁其下，下皆乖怨；性剽悍轻死，不难以其国尝人之锋，然实数战民疲。下乖则不欢，民疲则不附。故友谅易取也。夫攫兽先猛，擒贼先强，今日之计莫若先伐友谅。友谅地广大，得友谅，天下之形成矣。”刘基这段议论很像是诸葛亮未出茅庐先定三分天下的隆中对策。他对时局的把握如此准确，分析如此透彻，使朱元璋一下子看清了战略方向。眼前虽然风紧浪涌、滩险流急，但一旦跨过山重水复，便是柳暗花明了。于是，朱元璋决定，在西线与陈友谅一决雌雄。

旧历四月十七日那天，朱元璋的庶妻氏生下一个男婴，这便是朱元璋的第四子朱棣。氏的一切，后世几无所悉，只知道她是朝鲜人。元朝的达官多用朝鲜女侍，以意测度，当是朱元璋部将夺自元朝达官而进献的。也有人说氏是色目人或蒙古人，甚至有人说她为元顺帝之妃，怀孕七月后为朱元璋所纳。这些传说虽然无稽却偏为人所信，主要原因便在于朱棣之母本非汉姓。官史忽略其生母，是讳；野史说他为元孽，则为诬。史学家有这样一个议论：“官史失之讳，野史失之诬。”关于朱棣生母的传说，正好为这个议论作了铁板注脚。

四十三年以后，当朱棣夺位登极称帝时，他出生的情景被描绘成“云气满室，光彩五色，照映宫闼，连日不散”。这当然是虚无的臆造。事实上，伴随着朱棣呱呱落地的，只有战火硝烟。与他满月的祝福声接踵而至的，则是陈友谅兵围太平的告急文书。由于军情紧急，朱元璋甚至对自己这个儿子的降世都来不及庆贺一下，便急匆匆地赶往前线指挥作战去了。至于该为这个孩子取个什么样的名字，他就更无暇顾及了。

不久，处于应天上游的太平即告失守。这一仗打得十分惨烈，守将朱文逊力战而死，行枢密院判花云、王鼎及知府许瑗被俘殉难。接着，尽有江西湖广之地的陈友谅又进兵采石，杀掉曾一度被自己奉为首领的徐寿辉，在风雨交加中登极称帝。他与张士诚相约联手，挥师直逼应天而来，江东一时大震。朱元璋召集诸将商议战守之策，有人提出弃应天奔钟山，有人则干脆主张开城迎降。在这种情势下，朱棣出世带给吴王府的一点儿喜悦自然已被上上下下置之脑后。

朱元璋采纳刘基所献计策，设伏龙江，诱敌深入；陈友谅骄狂而来，却落得中计大败而归。这场龙江之战，成为朱元璋与陈友谅两雄相争的转折点。从此以后，陈友谅不再具有军事上的明显优势。次年“吊民伐罪，纳顺招降”的西征，以及两年后惊心动魄的鄱阳湖决战，也都以朱元璋大获全胜告终。鄱阳湖一战中，陈友谅中流矢而死，其子被迫投降。

朱元璋节节取胜之时，早已被他架空的大宋政权主公小明王却处在岌岌可危之中。他所在的安丰一度被张士诚围困，小明王乘着雨夜逃到滁州。朱元璋派部将廖永忠将他迎往应天，谁知船行江心竟然船覆人亡。不管是风浪也罢，还是廖永忠粗疏也罢，个中缘由人们心照不宣，反正这个被朱元璋的谋臣称为“牧竖”的小明王已经死了。朱元璋就此废大宋龙凤年号，改用吴元年纪年。随着据平江为都的张士诚被俘自尽，称霸浙东的方国珍也望风归降，朱元璋翦灭群雄统一全国的大局已告初定。

中国的皇帝似乎自古便不是自己要争着去做的，一来是天意如此，二来是臣民的推戴，美其名曰：“承乎天意，顺乎民心。”所以那些开国皇帝们，不论是靠武力打出来的，还是靠阴谋篡夺来的，都会玩一套三推三让的把戏，以显示并非自己热衷。至正二十七年（1367年）七月，朱元璋与文臣讨论庆典雅乐，左丞相

李善长便不失时机地率领群臣上表劝进。朱元璋回答：“自古帝王有天下，已经知道天命所归，人心无外，还谦让再三。若天命果然在我，何需汲汲惶惶？我曾笑陈友谅，刚刚得到天下一角，便妄自称尊，卒致灭亡。我现在岂能步他后尘？”群臣揣摩，这大概说的是真话，便就此打住。

到了十二月，应天城内一应登基准备完全就绪：新的“皇历”《戊申岁大统历》已经颁布，新的法律《律令》及《律令直解》已经颁行，皇帝即位朝服、后妃和官员朝贺礼服也已齐备，包括皇帝仪仗的各种演习都相当精熟了。于是，李善长再率文武百官于十二月十一日奉表劝进。表文略曰：“开基创业，既宏盛世之舆图；应天顺人，宜正大君之宝位。苍生咸仰，红日方升。钦惟殿下，勇智自天，聪明冠世。扫除六合之风尘，拯救兆民于水火。天下归赴，若江汉之朝宗；邦域肇隆，有金汤之巩固。既膺在躬之历数，必当临御于宸居。上以答乎天心，下以符于人望。”

朱元璋自谦一番，说是功德浅薄，自愧弗如，还不足以当此造福万民的皇帝重任。群臣再叩头请求道：不正大位何以慰天下臣民之望。殿下除暴乱，

“天生圣哲，救生民，功塞宇宙，德协天心，天命所在，不可违抗。殿下不允，臣等敢以死相请。”但朱元璋仍然未予答应。

第二天，李善长等再率百官恳请，说道：“殿下谦让之德，已经著于四方，感于神明，愿为生民所念。”既是上天的旨意，又是百姓的要求，做人主的也只有徒唤奈何的份儿了。朱元璋因而说道：“诸位屡请不已，勉从舆情。但此事不可草率，烦请诸位斟酌仪礼而行。”