这时，真定城外逃来了许多荷担抱婴的百姓，要求入城以避兵乱，并且异口同声说燕军已四散取粮，营中无备。后来派出的探哨也证实了这种情况。吴杰、平安寡谋少算，根本没想到那些逃难的百姓多是燕军校尉装扮的，而四散取粮也是朱棣诱其出师的计策。实际上如果燕军不用此计，吴杰、平安也是要出师的。他们知道，夹河之战未与盛庸合军，以致朝廷战败，战后又迟迟不出，皇上知道后定会有“旷期失律，劳师费财”之责。朱棣的诡计诱发了他们的侥幸之心：如果乘燕军无备进击获胜，不仅可对皇上有所交代，而且可以独专其美。

于是，吴杰、平安率师进抵滹沱河北岸，列阵于藁城。阵中结木楼高数丈，平安亲自登楼指挥。朱棣命燕军从四面做出围攻方阵之状，并以精锐攻击方阵正面，双方交锋正酣之时，他又率领骑兵数百名，循河绕至方阵后面，突入阵中，直扑平安所在的木楼。平安见势不好，坠楼而走。方阵失去指挥，立刻混乱起来，燕军乘机猛攻，吴杰、平安全军崩溃，奔走真定，被燕军一直追杀至城下。

随后，燕军又乘胜攻略顺德、广平等地，河北许多郡县望风归附。

这是燕军又一个完整的战役性胜利，总算将济南、东昌两次失败的面子挣了回来。当然，这场战役打得同样惨烈，燕王那面箭集如猬的战旗便是最好的见证。朱棣命专人将此旗送回北平，交给世子朱高炽保存起来，以示后世子孙，使他们都能知道今日征战的艰难。辅佐世子据守北平的都督顾成见到这面战旗时，也不由潸然泪下，这位身经百战的老将，尚未曾见到过如此激烈的战况。

叔侄拉锯战

南京皇宫中，对夹河与藁城之败反应最快的就是朱允炆。窘迫之中，他竟然再次罢免了齐泰和黄子澄，并虚张声势地派官员籍没其家。其用意是明显的，既然燕王把诛齐、黄作为起兵的理由，今将齐、黄治罪，燕王总该罢兵了吧。这种不高明的做法他已经试过一次了，旁观者看来简直像是在开玩笑。其结果根本起不到缓兵的作用，反而徒使朱棣“诛奸除恶”的借口合法化。

果然，就在罢免齐、黄后不久，朱允炆又接到了叔父一封措辞强硬的上书：

迩者侧闻诸奸恶已见窜逐，虽未伏铁钺之诛，然亦可以少谢天人之怒。……惟日夜冀休兵之旨，而竟无所闻。且四方之兵，调弄不止，是盖不能无疑焉。且以奸臣之窜逐，其罪恶盖已了然明白，曲直之情，虽三尺之童，不待言而知之，是兵可解，冤可刷，而恩可推也。何故执持不改？外示窜逐奸恶之名，而中实主屠害宗藩之志。……因循至今，是必欲加屠害而后已。

朱棣在这封上书中，除了重弹过去的一些老调外，就是借朱允炆窜逐齐、黄之机，要他先下诏息兵。在朱棣新胜于战场的情况下，这种要求带有最后通牒的味道。

朱允炆读过这封上书，一时不知该如何应对，便交给方孝孺和侍中黄观去看。方孝孺沉思半晌，建议利用这个机会实行拖延战略，然后再调集兵马，趁对方无备时将其消灭。他在朱允炆面前展开一幅地图，边指边说：“燕兵久顿大名府，天暑多雨，久之则不战自疲。彼时陛下急令辽东诸将入山海关进攻永平，真定诸将渡卢沟河直捣北平，燕王必回兵相救。朝廷以大兵蹑其后，便可将其擒获。如今燕王既上奏书，不妨回书与他，书人往返逾月，其将士心渐懈怠之时，我等谋定势合，进而蹴之，大事不难定矣。”

听了方孝孺的这番话，朱允炆才觉得有了主意，便决定按计而行。方孝孺当即草拟好一份诏书，朱允炆命大理寺少卿薛岩持赴燕师。诏书中再次赦免燕王父子及燕军诸将士的罪过，命其归藩，仍复王爵，只是以后不要干预政事和兵事。在薛岩临行前，方孝孺又拟了一封榜谕燕军将士的诏书，用小黄纸刊印数千份，一并交与薛岩，让他到燕军营中秘密散发，以动摇其军心。哪知薛岩本来就心怀贰意，又生性胆怯，行至途中，便将那些传单式的小纸全藏匿起来，到燕军营中根本未敢拿出。

薛岩惶恐不安地送上诏书，朱棣读罢，不由冷笑道：“帝王之道自有弘度，发号施令，昭大信于天下，怎可在诏书中挟诈，以祖宗的基业为儿戏呢！”

见薛岩惶然无辞，朱棣又逼问道：“你临行之时，皇上还有何言？”

“但言殿下释兵，来谢孝陵，则兵可息。”这是薛岩早已准备好的回答。

朱棣闻言大声喝道：

“宗藩阽危，祸难不已，社稷深忧。必执奸丑，献俘太庙，以谢孝陵，自然是我之所愿。所典之兵受之皇考，以为护卫，用备不虞。我一旦释兵，便只有徒手待缚。此乃奸臣谬计，连三尺小儿也骗不住的。”

朱棣话音一落，帐下持刀按剑的将士们便大声喧哗起来，要求杀死薛岩。朱棣虽然并不相信诏书中关于撤军的许诺，或者说他自己根本不愿意接受朝廷提出的条件，但他知道如今朝廷既然放逐齐、黄，既然派来命使求和，自己也不能表现得气量过于狭窄，现在正是争取天下舆论的时候。他拦住愤怒的将士说：“朝中奸臣不过数人，薛岩乃天子命使，尔等不可妄言！”

在众将怒目环顾中，薛岩战栗不已，流汗被体。朱棣随即传令各军集合列队，请朝使检阅。炫耀武力的目的，自然是给朝廷方面以一种威慑。

官军在前线失利，这是举国皆知的事实，但数十万官军为何竟不能与燕军相敌？薛岩也真想看看燕军究竟如何。他随燕军中官登高阅视，只见连营百余里，旌旗蔽空，戈甲鲜明。军营内外，队伍整肃，步骑参错。朱棣让将士们驰马逐猎，相与角力，一片生气勃勃、鼓勇欲斗的气势。薛岩本一介书生，身为

大理寺少卿，未尝亲历军旅，如此阵势还是第一次见到，不禁暗中咂舌。作为朝廷命使，他在燕军中受到款待，一连停留数日，对燕军的更进一步了解，使他对这场战争还能否打下去产生了怀疑。他来这里本是为了传布钦命，劝朱棣接受和约，想不到却几乎成了对方的精神俘虏。

回到南京，薛岩立即向朱允炆报告了求和不果的情况。他极力渲染燕营所见，称燕军军容整肃，上下一心，战场上既不好对付，用计谋也难以使其上当。方孝孺恐怕这些话于军心不利，斥责他“为燕游说”。后来薛岩果然降燕。

朱允炆没有按照叔父的要求首先罢兵，盛庸和吴杰等人仍在前方与燕军周旋。按照方孝孺的建议，吴杰和平安率兵切断了由北平往大名运粮的饷道，斩燕军数百人，并擒获了燕军指挥张彬。这对燕军是个不小的威胁。于是，朱棣派指挥武胜将一封上书送至南京，他指责侄子一方面说罢兵，另一方面又调兵遣将，切断自己的饷道，与前次诏旨的意思背道而驰；并再一次表示，朝廷早晨将德州和真定的军队撤回，自己晚上就收兵回北平。

朱允炆看了叔父的上书，颇为所动，再一次流露出罢兵的意思。他叹着气对方孝孺说：“燕王，朕叔父也。如此征伐不休，他日我将何以见宗庙神灵呢！”

面对这样一个仁柔的皇帝，方孝孺只能一面开导，一面力争：“难道陛下真的想要罢兵吗？兵一罢散便不可复聚，到时燕王长驱犯阙，朝廷将何以抵御？如今我军声威俱在，预计报捷之书当不远，愿陛下千万不要为燕王所迷惑。”

朱允炆这才拿定了主意，遂将燕使武胜下到锦衣卫狱中，以示与燕王决绝。

在这一段时间里，从朝廷方面来说，前线战事连遭败绩，燕军前锋已达大名，因而试图通过逐齐、黄以使朱棣罢兵，然后再徐图恢复。但朱棣却趁机把球踢给了朱允炆，要求朝廷先撤回德州和真定的北伐部队。倘能实现的话，燕军就可以趁势长驱直入，南下金陵夺取皇位。在这场心理战中，兵锋正盛的朱棣明显地占了上风。

被朱允炆视为倚靠的方孝孺虽然也是一介儒生，但毕竟比朱允炆少了一些仁柔之气。他坚持不能在叛军面前示弱，因而在他所拟的答复燕王的诏旨中，语气仍很强硬，似乎主动权仍在朝廷手中，兵势也比燕军强盛。但不管这位辅臣怎样费尽心机，实际上已很难挽回颓局了。

听说派往南京的使者被朱允炆逮系狱中，朱棣非常恼火，决定立即在战场上给侄子点儿颜色看。因为朝廷方面切断了自己的饷道，他也要让对手尝尝断饷的滋味。

在朱棣授计下，李远率轻骑六千人由间道疾驰南下，直插济宁府的谷亭镇。谷亭在鱼台县东北，是漕运往来要地，置有递运所，朝廷北伐大军的许多粮草屯集在这里。李远的兵士都换上了朝廷军队的甲胄装束，看上去真假难辨，因而一路上几乎没有遇到任何阻拦，很快便赶到谷亭，将那里的粮草一把火尽数烧光。

随后，朱棣又派丘福和薛禄合兵攻打济州。燕军在护城河上迅速填平一条通道，强行攻城，很快将济州攻破；继而又立刻潜渡沙河，直达沛县。这里停泊着朝廷方面的数万艘运粮船，载有粮饷数百万石。未等押运粮饷的兵士发现，他们就如同从天而降，四处放起火来，粮食和船只都被烧毁。由于火势甚猛，河水为之变得热气腾腾，朝廷军队的漕运士兵无法救应，只得四散奔逃。

燕军的这次偷袭取得了不小的胜利，它使朝廷北伐前线的粮饷供应顿时陷入困境。消息传到南京，举朝震惊。当李远撤军北归的时候，盛庸派袁宇率军三万邀击李远。但李远早有准备，预先设防，竟于回军途中将袁宇击败，斩首万余级。

为了消除朝廷军马对燕军南下饷道的袭扰，朱棣又亲自率兵攻打彰德。当时，都督赵清在彰德镇守，两军相持不下。朱棣派数十骑每天在城下来来去去，扰乱樵采活动。如对方来追，他们就迅速跑开。几天之后，城中缺少烧柴，只好拆屋来烧。朱棣看到时机成熟，就将主力埋伏在城边的山麓间，派小股骑兵到城下诱敌。城中军士不知有诈，果然放马出城追赶，进入埋伏圈后，伏兵四起，朝廷的军队后退不迭，被擒杀千余人，从此以后再也不敢轻易出城迎战。

朱棣在重兵围攻彰德的同时，又遣使入城劝降。赵清对来使说：“殿下至京城日，但以二指许帖召臣，臣不敢不至，今未敢也。”这话使朱棣颇有感触，加之彰德防守比较坚固，一时难以拿下，便撤兵转攻尾尖寨。

彰德虽然放弃了，朱棣却从彰德守军的态度中得到某种启示。他忽然意识到，朱允炆手下的许多将领都与赵清一样，他们仅仅是尽忠于皇权，并非尽忠于那个年轻仁柔的皇帝。自己若能攻占南京，以朝廷的名义号令天下，各地的守将就会不战而降，全国也就可以传檄而定。就此而言，燕军不宜与朱允炆进行一城一地的争夺，必须想办法尽快夺取南京。这正是朱棣下一步的战略中心。

南京城里的朱允炆，这时也在为朝廷军队师老无功，几处饷道又被燕军切断而坐卧不宁。情急之中的方孝孺献上了一条反间计。

这条反间计是方孝孺与其门人林嘉猷一起策划的。林嘉猷曾在北平燕邸供事，知道燕王世子朱高炽与高煦、高燧素来不和，屡遭两个弟弟的倾陷，燕王府内侍黄俨为人阴险，党附高煦与高燧，在兄弟之间搞了不少是非。这种状况，正好可以施行反间。于是，方孝孺向朱允炆启奏道：“陛下草拟书信一封，派人送给燕世子高炽，可令其父子间生疑，燕王闻讯必然北归，我军饷道自然可通。饷道通则兵气振，兵气振则可以图进取。”朱允炆点头称是，便按照方孝孺的意思写了一封密信，信中劝朱高炽背燕归属朝廷，并许以燕王之位。

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