朱棣听后不禁一笑，这时他不能不向两位近臣说明此行的目的：“贼将吴杰、平安守定州，盛庸守德州，徐凯、陶铭守沧州，欲为掎角之势。德州城壁坚牢，贼众所聚；定州修筑以完，城守粗备；沧州土城，伐圯日久，天寒地冻，雨雪泥淖，修之未易便葺。我乘其未备，出其不意，假道以攻之，贼有土崩之势。今佯言往征辽东不为南伐之意，以怠其心。因其懈怠，偃旗卷甲，由间道直捣城下，破之必矣。夫今不取，他日城守完备，难于为力。且机事贵密，故难与议，惟尔知之。”张玉、朱能闻言，如茅塞顿开，他们既深感朱棣的高深莫测，又愧于自己的迟钝，连连叩头称善。

师过夏店，朱棣下令大军循河面南，行伍中不免议论纷纷。他仍不愿明言，编造了这样一套神话，说夜间见到天上有白气两道，自东北指向西南。根据占书，“执本者胜”，如今只利于南伐而不利于东征。朱棣指天画地顺口道来，好像真的得了天命，将士们谁敢不信？

此行确实收到了声东击西之效。驻守沧州的徐凯等早就谍知朱棣率军东征去了，便派出军士四出伐木，昼夜督工修筑城垣，根本未料到燕军会折道南下。燕军一昼夜行三百里竟不为官军所觉，徐凯及至燕军已兵临城下才部署军士仓皇应战，士兵们甚至来不及披上铠甲。张玉率壮士从东北方向攀缘登城，并派军截断官军退路。经过一场激烈肉搏，沧州城很快便被攻克了，主帅徐凯被擒，官军万余人被斩首，战马九千尽为燕军所得，三千多战俘在当晚全部遭到坑杀。朱棣率师偷袭沧州成功，打破了朝廷方面对付燕军的掎角之势，对燕军士气也有所鼓舞，于是决心再与朝廷方面进行一次较量。他命将沧州所获辎重运回北平，自己亲领大军自长芦渡河南下，从铁铉、盛庸驻守的德州经过。大约是出于济南失利的教训，朱棣对德州并未直接强攻，只是掠城而过。铁铉、盛庸不知燕军此行的虚实，不敢轻易出战，只派出数百骑尾随其后，进行试探性的攻击。燕军驻屯临清后，盛庸、铁铉恐其长驱南下，始以大军追蹑，寻伺战机。

十二月二十五日，又一场震撼人心的大会战在东昌城下打响了。

盛庸所部自济南获捷，士气正盛。他选择精锐，背城列阵，遍置火器毒弩，等待燕军来攻。

战斗开始后，朱棣亲率精骑猛攻盛庸列阵左翼，但是冲击不动，只得绕出阵前，再冲其中坚。这时朝廷军列阵突然向两侧散开，让出中间通路，待朱棣率众陷阵后，又重新合拢，将燕骑吞没掉。

燕军左军主将朱能见势不好，连忙率番骑来救朱棣。朝廷军阵前突发火器，将朱能等阻于阵外，不少燕骑为火器所伤。但朱能冲阵给朱棣突围制造了机会，他率领被围的燕骑向包围薄弱的西南方向冲击，乘机破阵而出。

燕军中军主将张玉也看到朱棣陷阵被围，他不顾对方势众，拍马冲入阵中援救，陷阵后不见朱棣所在，只得拼命厮杀，四处找寻。周围皆是盛庸的兵马，将张玉团团围住。张玉因为没有找到朱棣，不肯突围，只是在阵中冲荡。这位被称作“靖难”起兵第一功臣的猛将，虽然勇力过人，但毕竟寡不敌众，为救主而力竭被创阵亡。

燕军步军抵挡不住对方精锐的反击，首先溃败，骑军在冲阵时，或为阵前火器所伤，或陷入阵中遭围攻而亡，损失惨重。盛庸乘势挥军夺击，斩敌万余人。燕军大败，慌忙向北逃去，沿路又被斩杀不计其数。大战直至天色昏黑才结束。

战争是残酷的。燕军被俘获后往往有遭披面、决目、刳心、剖腹者，但仅仅在一个多月前，燕军夺取沧州城，不是在一夜之间就坑杀了三千多战俘吗？弱肉强食，夫复何言!

在这场战役中，朱棣几度身陷重围，岌岌可危，但朝廷诸将却奉了朱允炆不杀叔父的诏令，不敢临阵强逼，致使朱棣得以死里逃生。

东昌之战不仅是朱棣在“靖难”之役中最惨重的失败，甚至可以说是他一生军事生涯中最惨重的失败。因此他在夺位后尽量掩饰这次战斗的败状。燕军此役中究竟损失如何，后人已无法得到准确答案，永乐时官修的《奉天靖难记》只承认“东昌无功”，，

“胜负相当”显然是不实之言。后世修纂的一些史籍中则记称“是役也，燕师精锐丧失几尽”，似乎也有些夸张。不管怎么说，这次战役彻底打破了朱棣取道山东南下的梦想，使山东、河北一带原被燕军夺取的城池，又重新被朝廷军队所占领。

据说燕军此番南进之前，道衍曾说过：“师行必克，但费两日耳。”当时并没有人能明白其中的含义。东昌战败，士气大挫，道衍才将谜团解开，原来“费两日耳”指的就是东昌之败：两个“日”叠在一起不就是个“昌”吗？随后他又断言“自此全胜矣”。果然，此后燕军再也没有遭遇太大的失败。当然，这个故事的真伪难以考证，但人们不难发现，道衍是一个出色的心理咨询专家。他总能在人心浮动的紧要关头，用某种暗示及时将低落的士气成功地调整过来，化被动为主动。

东昌战败之后，朱棣的确感到疲劳而且信心不足，本欲在北平稍事休整。尽管诸将主动承担战败之责，免冠请罪，朱棣也能以“胜负乃兵家常事”相慰解，但仍不免伤感流涕不止。这时，老谋深算的道衍和尚却极力劝说朱棣招募勇士，尽快出师再战。这样的做法令人费解，其实却有一定道理。因为战败后的燕军一方面表现出士气低落，同时也产生了一种强烈的报复欲。关键是对这些将士如何发动和利用，道衍主要帮助朱棣做了两件事：一件事是照例论功封赏；另一件是祭奠阵亡将士。

在隆重的祭奠仪式上，朱棣亲自读毕祭文，已是泣不成声：“奸恶集兵，横加戕害，图危宗社。予不得已，起兵救祸，尔等皆摅忠秉义，誓同死生，以报我皇考之恩。今尔等奋力战斗，为我而死，吾恨不与偕，然岂爱此生，所以犹存视息者，以奸恶未除，大仇未报故也。不忍使宗社陵夷，令尔等愤悒于地下，兴言痛悼，迫切予心。”说罢，他脱下身上的战袍，投入火中，对众人大声说道：“将士在予，情意深厚，予岂能忘？吾焚此以示同死生，死者有知，鉴予此意。”这时的朱棣真动了感情，像张玉那样的大将，是朱棣起兵的良辅之臣，这次又完全为救主而死，他在为张玉悼惜之中，也掺杂着为东昌之败感到痛苦的复杂心情。

在场的将士们、阵亡将士的家属和围观者都动了感情，他们大声说：“人生百年，终必有死，而得人主哭祭如此，夫复何憾!”纷纷请求从征自效。誓师的目的达到了。

正是这种力量，成就了朱棣日后的成功。

箭集如猬的燕王旗

正当东昌前线的将士们奋勇追堵燕军的时候，朱允炆却正在为“凝命神宝”的告成举朝庆贺。

“凝命神宝”是一块二尺见方的青玉大印，相传朱允炆为皇太孙时，曾梦见神人传达天帝之命，授以重宝，即位后有使者从西方而还，献上从雪山得到的一方青玉，质理温润，世所罕见。于是他便命工匠将此玉琢为大玺，精刻细缕，费时一年才完成。其印文为“天命明德，表正四方，精一执中，宇宙永昌”十六字。自太祖建国以来，朝廷各宝玺大多四字，故此“凝命神宝”之作应为特例。只是在遍地烽火、国事难卜之际，这等虚妄之举不免令人有所不安。

建文三年（1401年）正月初一，朱允炆率领群臣告天地宗庙，在奉天殿接受百官朝贺。奉天门内外，旌旗蔽天，鼓乐齐鸣，百官俯伏跪拜，山呼万岁之声上干云霄。建文朝君臣们仿佛如此一来，便真的受了天命，从此之后便会宇宙永昌了。果真，不久前线便传来了东昌大捷的消息，君臣上下又免不了一通告祭庆贺。朱允炆立即下诏褒赏有功将士。济南、东昌两战连胜，使他陡然增加了许多胜利的自信，感到已没有必要再屈从于叔父的压力了，于是

齐泰、黄子澄还朝，官复原职，继续主持军国大事。一时朝廷上下一片喜气洋洋。

然而，局势的发展并不以朱允炆的意志为转移。兵败回师不久的朱棣，为了尽快摆脱困境，在道衍和尚的极力主张下，重新招募勇士，再度挥师南下。

燕军此番南进，没有贸然进取德州或真定，而是师出于两城之间，采取诱敌出战、各个击破的策略。朱棣派游骑为疑兵前往定州、真定，迷惑平安、吴杰，阻延其出师时间，以便集中全力对付盛庸。盛庸所部这次却行动迟缓，二十天后才率军进驻与漳水相连的夹河。两军相距四十里外为营。

三月二十一日清晨，燕军开始向夹河列阵而进，午时抵达夹河，盛庸也列阵相迎，将火器、强弩、战盾排列于阵前。燕军先由三名骑兵掠阵而过，引诱盛庸出击，然后以强弓压住阵脚，另以骑兵万余，每两骑马上带步兵一人，直扑阵前，五千名步卒下马后攻击左掖，骑兵则冲其中坚。仓促之中，朝廷军队阵前火器来不及发射，双方混战在一起。燕将谭渊以骁勇著称，拍马冲入阵中。盛庸部将都指挥庄得也是一员勇将，不顾燕军攻势凶猛，率众迎上前死战。混战之中，谭渊马蹶跌落在地，被庄得赶上去一刀杀死。

朱棣自与盛庸交战以来，连折张玉、谭渊两员主要将领，感到异常恼怒，亲率十余骑追杀不已，直至夜色已深，周围不辨，才就地野宿。一觉醒来，天色微明，发现四周皆是朝廷的部队。左右随从都很害怕，朱棣知道朱允炆有不杀叔父之诏，故从容引马，鸣角穿营而去。朝廷将士却相顾愕然，不敢伤朱棣一根毫毛。

朱棣回营后，集军准备再战。这一次他列阵于东北，盛庸列阵于西南，当时谁也没有想到，这种列阵的方位，竟对战争胜负起到了十分关键的作用。燕军按照朱棣的安排，以骑兵往来冲荡。盛庸的军队不愧是朝廷的一支劲旅，被冲开而复合，反复多次。这显然是一场势均力敌的激战。在北国春天的原野上，人们丝毫感受不到尚未散尽的余寒，激烈的拼杀声、呐喊声早已汇成一片炽热的气团，一个接一个倒下去的尸体，更使这片大地为两军将士的热血所浸透。

两军短兵相接，相持不下，难解难分。有时双方将士打得实在太疲劳了，就不约而同地坐下来歇一会儿，然后挣扎起来再战。

午后未时，天气突然大变，一阵狂风从东北方向刮起，这对燕军来说真是天助。狂风吹来，尘沙蔽日，砂砾击面，一片天昏地暗，人咫尺之间不能相见。盛庸部下将士处于下风头，逆风而战，被风沙迷目，十分不利。处于上风头的燕军乘风大呼而进，左右横击，钲鼓之声和风声混在一起，发出惊天动地的鸣响。盛庸的军队终于挡不住燕军顺风而来的攻势，弃甲而逃，溃不成军。燕军一直追到滹沱河边，朝廷将士被杀和溺死者不可计数，盛庸只得率余部退保德州。

盛庸因在东昌大胜，朝廷赏赐极丰。为了激励部下，他让许多将士带着赏赐的金银器皿和锦绣衣袍，说攻下北平后，与将士痛饮。不料夹河大败，这些赏赐之物反而落入燕军手中。

吴杰、平安妒功不予合作，为朝廷方面又增添了一道败笔。盛庸在夹河同燕军激战之时，他们完全可以奔驰助战，但却于途中逗留不进；盛庸退保德州后，他们如继续赶往夹河，仍可乘对方战罢疲惫之机，与盛庸余部形成对朱棣夹攻之势。可惜他们对盛庸心存芥蒂，轻易地放弃了反败为胜的机会，重新退还真定。

?