听了徐辉祖的话，朱允炆举棋不定，又先后找来徐辉祖的弟弟徐增寿和怀庆公主驸马王宁询问。徐增寿为右军都督，曾从朱棣出塞征战，素相友好，自然竭力为之美言，朱允炆便又信从了。

朱高炽、朱高煦和朱高燧三人被获准归藩北平，如获大赦。亡命之徒朱高煦唯恐夜长梦多，偷偷摸入舅父徐辉祖马厩之中，盗得良马，连夜动身渡江北归。待到徐辉祖闻讯再派人去追赶，为时已晚。

生性凶顽的朱高煦虽是惶惶而行，途中却还要惹是生非，凡遇所疑之人，尽皆杀死，一些无辜吏民因此遭其毒手。经过涿州时，朱高煦又寻衅滋事，鞭笞驿丞几乎毙命。

他兄弟三人逃抵北平，朱棣大喜过望，不禁连声叹道：“我父子能够相聚，真是天助!”涿州地方官上报朱高煦擅笞驿丞之事，举朝官吏莫不惊骇，纷纷上书指责，朱允炆不由又懊悔起来。

建文元年（1399年）六月，燕山护卫百户倪谅上书告变。这位王府下级武官只告发了参与密谋的燕王府官校于谅、周铎二人，结果于谅、周铎被逮至京师，经过讯问后处死。朱允炆从他们口中得知了一些朱棣的阴事，下诏责训了叔父一番。朱棣眼睁睁地看着手下官校被逮杀，却无可奈何。时机未到，他是不能轻举妄动的。

五位藩王陆续被削，都是朱棣亲眼看到的，现在皇帝又亲自降诏训责，显然是个不祥之兆，这已经不仅仅是怀疑的问题了，朝廷随时都可能前来问罪。立即举兵反叛，他还没有做好充分准备，而且北平城内城外到处都有朝廷布置好的兵马，贸然起事凶多吉少。情急之中，朱棣决定以装疯来迷惑朝廷。

朱棣得了疯病的消息很快传播开来。北平的百姓常常可以看到，以往驰奔逐北、体格健壮的朱棣，这时突然变成了另一副模样。他一忽儿狂呼于街市之上，夺取酒食，口中胡言妄语，荒诞不经；一忽儿又卧倒在地，终日昏睡不醒。张昺、谢贵都是平庸之人，见到朱棣这种情形，真的相信他得了疯病。他们把情况报告朝廷，朱允炆也信以为真了。

但这事没能瞒过燕王府长史葛诚的眼睛，他私下警告张昺和谢贵说：“燕王本无病，二公千万不要懈怠。”他认为朱棣很快就要举兵谋反，并将这事密疏报告了朱允炆。

朝廷耳目虽多，但北平作为燕王藩国所在已经近二十年之久，正所谓根深蒂固。因此为燕王府望风密报者也不算少。一名街舍老媪听到酒醉后磨刀市中的卫卒声称欲“杀王府人”，急忙向燕王府报信。

这时，恰巧朱棣派他的护卫百户邓庸赴京奏事，朱允炆听从了齐泰的建议，下令将邓庸逮捕审讯。严刑之下，邓庸把朱棣要举兵谋反的事都一五一十地说了出来。这时朱允炆才确实感到，燕王真的要谋反了。朱允炆于是发出密诏，派人往北平逮治燕王府官属，并密令张昺、谢贵逮系燕王。

就在这时，南京城里出现了皇宫闹鬼的传说。《奉天靖难记》载：“夜宴张灯荧煌，忽不见人。寝宫初成，见男子提一人头，血气模糊，直入宫内，随索之，寂无所有。狐狸满室，变怪万状，遍置鹰犬，亦不能止。”其间，京师又发生地震，明宫文华殿、承天门和锦衣卫武库连续失火，各地水旱蝗灾的檄报也不断送达朝中，谣言随之四起，闹得朝野上下人心惶惶。

兵变端礼门

建文元年（1399年）七月的北平，已处于临战前的紧张状态中。北平都指挥佥事张信也接到了朱允炆催促收逮燕王的密敕。

当初张信调掌北平都司时，曾与北平布政使张昺和都指挥使谢贵同受密诏谋制燕王。但这并非他所愿为，却不得不从，因此甚感忧惧。张信之母见他心事重重的样子，再三追问，得知原委后大惊，对他说道：“此事万万不可为。你父在时，常言王气在燕，你不能胡为，免得招致灭门之祸!”张信听了母亲的话，到北平后始终不敢有所行动。

这次接到朝廷密敕催促，张信料到事情紧迫，斟酌再三，终于决定在这场斗争中投靠朱棣。他不再迟疑，匆匆赶往燕王府告密。然而，朱棣对这位关键时刻调来北平的军官却一直存有戒心，听说他来，便托病不见。张信一连三次被阻于王府之外，心急如焚，只得改乘妇人小轿，混入王府，终于在病榻前见到了朱棣。

张信开门见山地说道：“我知道殿下没有病，如果真有病的话，请实言相告。”

这样直率的问话使朱棣不能不予以回答：“我确实身患重病，坐等一死。”

“殿下虽然不肯讲实情，我却可以如实相告：如今我奉朝廷密旨捉拿殿下。殿下若果真无他意，请随我赴京。若另有主张的话，就请不必相瞒。”张信的所作所为及这番显然是出于诚意的话，终于打动了朱棣。

“生我一家者，将军也。”朱棣叹罢，遽然而起，立即召见道衍等人，急定起兵之计。张信入燕王府告密的同时，张昺、谢贵则按照朝廷的密令采取了行动。他们调集卫卒入城，加强防务。同时飞章奏报请旨。朱允炆得报后，火速派内使持诏书赴北平，逮捕燕王府的官属。

北平布政司吏李友直一直想投靠朱棣，却无缘由，此时看到朝廷的密诏，知道事情危急，便从张昺处窃得密件，直入燕王府告急。朱棣起初怀疑布政司派其诱探，及见李友直出示密诏，并表示宁死不出王府，方知属实，不由大惊。他急忙下令，命亲信将领燕山左护卫指挥佥事张玉、燕山护卫千户朱能率仅有的护卫壮士八百人入卫王府。忙乱之中，朱棣连李友直的姓名都没有记住，次日起兵，自置官属，在授李友直北平布政司右参议的令旨上写道：“昨日送张昺反词的吏，除他本司官。”

形势对朱棣是相当不利的。北平四周的险要关口都由朝廷新委任的亲信率领重兵把守，北平城内的文武吏士基本上都听命于张昺、谢贵。由于朱允炆对他猜疑日深，便以备边为名，把王国所在地的兵权和中央官吏的节制权都收归朝廷，将燕王府的护卫兵也大都调出。因此，当朱棣要举兵时，仓促之间竟只能召集起八百卫士，双方兵力对比十分悬殊。

张昺和谢贵率兵包围了燕王府邸，用箭把文书射入燕王府内，上面写着朝廷要逮治的诸官属。朱棣顾虑王府卫士太少，恐怕寡不敌众。朱能对他说：“只需先擒为首的张昺、谢贵二人，余下敌众再多，也无能为力。”道衍也献计说：“如今朝廷既遣内使逮捕王府官属，我们正可将计就计，把王府的官属开列名单，召张昺、谢贵二人入府逮人。待其来到府中，只需缚一夫之力，便可大功告成。”

由于朱允炆的诏书只说“削爵及逮官属”，即对燕王只是削爵，而未说逮捕，所要逮的是燕王府的一些官属，因此朱棣还能做出这种安排。

七月六日，朱棣将壮士埋伏在燕王府端礼门内，派人召请张昺、谢贵。他们二人果然心存疑虑，不肯前往。朱棣又令人拿着拘捕王府官属的名单前来，他们这才信以为实，便率领一大队兵马来到王府。因随从卫士照例不得入府，被守门人喝止。张昺和谢贵只好将随从留在门外，单身入见朱棣。

朱棣曳杖而坐，见到张、谢二人，请他们坐下，赐宴行酒。侍从送上西瓜。朱棣向他们说道：“这是进献的新瓜，请一同尝尝。”说罢拿起一片瓜，欲食又止。他突然大声怒喝道：“如今平民百姓，兄弟宗族之间尚知相恤。我身为天子近属，却不能保旦夕之命。既然事已至此，天下还有什么不可为呢？”朱棣边骂，边将手中的瓜掷于地上。这是预定的暗号，藏伏的壮士一拥而上，将张昺、谢贵及朝廷派做内应的燕王府官吏葛诚、卢振等人捉捽于殿下。朱棣抛开手杖站起身来，愤愤然道：“我哪里有病？迫于奸臣陷害，不得不如此。”张昺、谢贵这时方知中计，可惜为时已晚，皆不屈而死。朱棣恼怒葛诚、卢振背叛自己，也将他们两家灭族。

敢于公开反对朱棣起兵的有两个人。一个是余逢辰，一个是杜奇。燕王府伴读余逢辰曾因品德学问得到朱棣信任，他了解朱棣的预谋，但不同意与朝廷相对抗，多次进言都碰了壁。后来他知道朱棣之反已不可劝阻，便写了一封信给儿子，下定必死决心，要与之力争到底。朱棣起兵，余逢辰泣谏军前，高呼君父两不可负，终于被朱棣杀害。另一位杜奇也是读书人，因有才学，朱棣在起兵后将他召入府中。杜奇也不同意造反，苦苦劝说朱棣当守臣节，激怒了朱棣，亦遭杀身之祸。

随同张昺、谢贵前往王府的军士，被拦截在府外等待，起初一点儿也不知府内变故，久候不出，天色又晚，遂多自散归去。接着，朱棣便让人传谕驻扎北平的将士，说张昺、谢贵二人已被擒获，让他们各自撤回。这些将士本来大都是燕王的部下，看到这种情况，也都纷纷离去。

张昺等人被逮杀的消息传出后，北平城内大乱。朱棣命张玉、朱能乘夜率众冲出王府，都指挥马宣率军抵御，双方展开巷战。王府卫士虽少，却早已有所准备，先发制人，占据主动。城中守军失去主帅，指挥混乱，处于被动地位。都指挥使彭二跨马奔呼于市中，召集散乱军士，得千余人，急往攻打王府端礼门。王府护卫庞来兴、丁胜二人格杀彭二，军士们又自散乱。巷战获胜的王府卫士在张玉、朱能指挥下转而攻打北平九门，连夜攻克八座城门，到次日黎明时分，仅余西直门一处尚未攻下。经过一夜激战之后，北平守军虽多溃走，但北平周围驻军仍然很多。马宣东走蓟州，都指挥余瑱北走居庸，都督宋忠自开平经居庸关退保怀来，对北平均形成威胁。朱棣必须尽快安定城中局势，立稳脚跟，才能保证起兵顺利进展。

朱棣知道燕山护卫指挥唐云年高望重，平素见信于将士，便请他前来。唐云像平日那样不着盔甲，单骑至西直门，对守门的将士们说：“如今朝廷已经同燕王讲和，准其自制一方，你们如果还固守不散的话，后去者则要诛杀不贷。”守门的将士听信唐云之言，一哄而去，西直门便这样不战而下。朱棣很快控制了整个北平城。七月初七，朱棣聚集将士誓师，正式打出了“奉天靖难”的旗号。他慷慨陈词：我太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子，国家至亲。受封以来，惟知循法守分。今幼主嗣位，信任奸回，横起大祸，屠戮我家。我父皇母后创业艰难，封建诸子，藩屏天下，传绪无穷。一旦残灭，皇天后土，实所共鉴。《祖训》云：“朝无正臣，内有奸恶，必训兵讨之，以清君侧之恶。”今祸迫予躬，实欲求死。不得已者，义与奸邪不共戴天，必奉天行讨，以安社稷。天地神明，照鉴予心。

这时天色骤然阴暗下来，乌云密布，咫尺之间人不能相视。顷刻，急风骤雨自天而降，燕王府宫殿檐瓦竟有一些被掀落到地上。朱棣不曾想到会出现如此不祥的天气。誓师之前，他命金忠占卜，测定今日此时是“大吉”之刻的，谁知竟会如此突变。天气的恶化使朱棣深感不安，如果因此动摇军心，岂不是出师不利！

他在惊恐之中，脸也变了颜色。站在一旁的道衍和尚也没有想到会有这样的变化，但他即刻镇定下来，他完全能窥知朱棣和众将士的心思，于是上前大声说道：“今天真是吉祥之兆啊！飞龙在天，从以风雨；殿瓦堕落，预示着殿下您将易黄瓦了。”

明朝制度规定，王府宫殿只准覆以绿瓦，唯有皇帝宫殿才可使用黄瓦。经过道衍巧妙解释，这风雨突变竟然成为朱棣起兵的吉兆。处暑前后，北方天气向来多变，风雨突至本是常有之事，哪里有什么吉凶之理？足智多谋的道衍和尚不过是用巧妙的解释帮助朱棣稳定军心，保证了誓师起兵的成功。

片刻，风雨已经停息，东方天空中的阴云稍稍散开，露出少许蓝天，阳光从云隙间透射下来，万道金光，洞彻上下。将士们欣喜而惊异，一切都正如道衍和尚所预言的那样，是大吉大利的。

这情形足以使人激动不已，但已在不惑之年的朱棣很快平静下来，他心中十分清楚，即使今后等待着他的是更加险恶的风雨，他也必须迎头前去，因为对他来说，只要迈出了今天这第一步，便不存在任何退路了。

“奉天靖难”

尽管朱棣在军事上初步取得了主动权，但是要想为这次起兵找到一个像样的借口，却绝非易事。好在太祖《祖训》中有关于藩王训兵的规定，被朱棣援引过来，再拾起历朝叛逆诸侯通用的旗帜：“清君侧”、“诛奸臣”，勉强可以算作是“奉天靖难”了。

其实，朱元璋在《祖训》中关于藩王训兵除奸的规定，并不能成为朱棣起兵的借口。那训文中是这样说的：如朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王，统领镇兵讨平之。既平之后，收兵于营，王朝天子而还。如王不至，而遣将讨平，其将亦收兵于营，将带数人入朝天子，在京不过五日而还，其功赏续后颁降。

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