解缙被押至永乐十三年（1415年），拷掠备至，埋在积雪中致死。大理寺右丞耿通也是一个类似的悲剧人物。他看到汉王夺嫡的活动越来越露骨，太子身边的臣僚不断有人得罪，太子更有被更易的危险，便从容地向朱棣进谏：“太子事无大过误，可无更也。”朱棣对此很不高兴。不久，便借故将耿通处死。他说，耿通“为东宫关说，坏祖法，离间我父子，不可恕，其置之极刑”，竟以奸党罪磔杀。永乐十二年（1414年），朱棣北征回师，太子朱高炽遣使迎驾稍迟，朱高煦乘机进谮。朱棣对太子痛加训斥，并下令将东宫官属全部逮治下狱，其中包括当时的名臣黄淮、杨溥等人。明眼人不难看出，以迎驾迟缓对太子近臣大加治罪，其矛头显然是指向太子的。但这个理由过于牵强，简直有些“欲加之罪，何患无辞”。朱高炽一向行事谨慎，即使迎驾再及时，朱棣也可以说他迟缓；如果双方没有芥蒂，就是迎驾慢一点，也算不上什么大不了的事。但在当时的背景下，这却成了一个莫大的罪名。

兵部尚书金忠身兼詹府事詹事，与黄淮、杨溥等一起辅佐太子监国。其他人纷纷被逮系监狱时，金忠因系“靖难”勋旧而未被治罪。朱棣还密令金忠审察太子的所作所为，但他是个仗义敢言的人，力陈太子并无过错，惹得朱棣大发雷霆。金忠马上跪下叩头，脱下衣冠，流着泪向朱棣表示“愿连坐以保之”，才保住太子未废，东宫官属黄淮、杨溥等人获全。尽管有金忠之力，黄、杨等人还是被系狱达十年之久，直到朱高炽做了皇帝，才被释出狱。

永乐十三年（1415年）五月，朱棣将汉王朱高煦改封青州，但朱高煦仍然迁延不肯就国。以前是嫌云南太远不去，现在改封近处还不去，这才引起了朱棣的疑虑。他敕责这个不听话的儿子说：“既受藩封，岂可常居京邸？前以云南远惮行，今封青州，又托故欲留侍，前后殆非实意，兹命更不可辞。”其实这话说得并不严厉，而且朱棣此时尚在北京，事后也没有督办。朱高煦是恣纵惯了，只把父皇的话当成耳旁风，依然我行我素，迁延自如。他私选各卫健士，并且募兵三千，不隶籍兵部，成为王府禁卫。这些健卒仗势劫掠，负责南京治安的兵马指挥徐野驴擒治了一些人，朱高煦勃然大怒，亲去用铁爪挝杀了徐野驴。留守南京的官吏和监国的太子朱高炽都不敢治问。

直至次年十月，朱棣由北京行在回到南京，才开始认真处理汉王朱高煦就藩之事。他隐约听到一些朱高煦的胡作非为，就询问吏部尚书蹇义，但蹇义不敢说。又问杨士奇，杨士奇回答得很策略：“臣与蹇义俱侍东宫，外人无敢为臣两人言汉王事者。然汉王两遣就藩，皆不肯行。太子知陛下将徙都，辄请留守南京。唯陛下熟察其意。”朱棣听后默然未语，但心里已大体清楚。几天以后，他掌握了朱高煦数十件不法之事，遂将他召来严词切责一番，并命剥去他的冠服，囚系于西华门内，扬言要废为庶人。太子朱高炽少不得涕泣力救。朱棣于是下令削夺汉王府两护卫，杀掉朱高煦左右一些狎昵之人，第二年三月徙封乐安州，命即日起行。朱高煦这次未敢拖延，只得马上前往。

按照实录中的记载，朱棣本不打算将朱高煦封于近畿之地，经太子朱高炽再三请求，才决定“不去其爵，处之近畿之地，一旦有变，可朝发而夕擒也。”皇太孙朱瞻基也侍立在旁，朱棣对他说：“吾为君父在上，彼尚敢然，将来何有于尔父子？但毋忘吾言，有危宗社者，当为宗社除之，周公诛管、蔡，圣人所为也。”这段记述可能出于后来史官之意，不一定确有其事。但朱高煦未泯夺嫡之心则是事实，他就藩乐安州后，行动受到许多限制，却仍在暗中积极活动，因而太子周围官属仍有因此获罪者。

永乐十五年（1417年），梁潜、周冕等人侍从太子监国南京，当时有个姓陈的千户，因擅取民财被朱高炽谪贬交阯，后来又念他有军功，改为输粟贷罪。宦官黄俨于是谎报“上所谪罪人，太子曲宥”。朱棣一怒之下，杀掉陈千户，将梁潜、周冕下狱，不久也一同杀掉。刑前朱棣曾经亲自询问过梁潜，也明知事情真相，并且对杨荣、吕震等人说过“事岂由潜”的话，但最终还是将梁潜等人处死。此案发端于黄俨，是赵王朱高燧对太子之谮所致。黄俨等人对太子朱高炽严格约束宦官心怀不满，于是谋立赵王。

赵王朱高燧阴谋夺嫡之事在永乐七年（1409年）曾有一次暴露。朱棣盛怒之下，杀掉了赵王府的长史顾晟，并欲罪及朱高燧，据说也是太子力解得免的。朱棣另选了国子司业赵季通、董子庄为赵王府长史，并决定自己不在北京时，改由皇太孙朱瞻基留守。这件事对赵王朱高燧是个不小的教训，此后他排陷太子的活动变得更加隐蔽，也更加阴险。如果将朱棣的三个儿子进行比较，朱高炽比起两个弟弟确实要多有长处，他不与两个弟弟相互计较，处处示以关怀，很有长兄之风。

朱棣去北京时，曾将镇远侯顾成由贵州调回辅太子监国，顾成知道汉、赵二王阴谋夺嫡的情况，自己难以立足京师，被迫引去。辞行时特地到文华殿向太子告辞，趁机向太子说了几句语重心长的话：“殿下但当竭诚孝敬，孜孜恤民，小人当置度外，万事有天理。”顾成虽未任辅导之职，但这番话是那么精辟，其辅导之效是其他人的长篇大论所远远不及的。一是孝敬，二是恤民，不去与那些小人斤斤计较。从后来朱高炽各种表现来看，他也正是这样做的。有人问他：“亦知有谗人乎？”他回答：“不知也，吾知尽子职而已。”明明知道两个弟弟对自己寻隙谗构，他却佯作不知，以谨慎行事逐渐得到了父亲的信任，失败的最终还是朱高煦他们。即使从策略上来看，这也大大地高于自己的对手一筹。

永乐七年（1409年）朱棣让太子朱高炽监国时，对他还是信任的。他把得知有关周王不法之事密告朱高炽，让他只告诉给蹇义、金忠、黄淮、杨士奇四人，“余人勿泄”。当时朱高炽想以王高为户部尚书，报告给朱棣，朱棣明知王高是江西人，按旧制浙江、江西人不能任职户部，但他却委婉地谕告朱高炽说，如若王高不是江西、浙江二省之人，则同意升用。朱高炽自然明白父亲用意，他责怪自己确实有所疏忽。

永乐九年（1411年）朱棣北征回师，向杨士奇问起太子的情况。“太子孝敬。”杨士奇回答说。朱棣让他说具体些。“凡有事宗庙，祭物祭器皆亲阅。”杨士奇举例说，“去年将时享，头风作，医言当汗。殿下曰：汗即不敢蒞祭。左右请代。斥之曰：上以命我，我又遣人代乎？遂亲祭。祭毕，汗遍体，勿药病自愈。”杨士奇回答得很聪明，孝敬正是朱高炽的突出之处。

永乐中陕西有人献玄兔图，朱棣让人把玄兔图和群臣所上诗表送给太子朱高炽，给他讲了许多贤君“敬天恤民，政勤于理”的道理，让他了解群臣“喋喋为谀”的不良之风。“尔将来有宗社生民之寄，群下有言，不可不审之于理，但观此表及诗，即理瞭然而情不能遁矣。”朱棣显然已经把朱高炽作为自己的继承人来培养了。

到永乐十五年（1417年）陈千户案发后，朱棣命胡出巡江南诸省，实际上是要调查监国南京的太子朱高炽。临走时告诉他：“人言东宫多失德，南京可多住几日，试观如何。”后来胡密疏太子监国七事，说朱高炽诚敬孝谨，朱棣看到后放下心来，立储的事也终于未再发生变化。然而这已经是永乐十七年（1419年）的事了。

到永乐二十年（1422年）九月朱棣北征回师北京后，又因太子的事险些造成大案。礼部尚书吕震的女婿张鹤朝参失仪，太子朱高炽因吕震的缘故，没有怪罪。于是有人将此事告到朱棣那里。朱棣一气之下，将阁臣杨士奇下狱，几天后，又将吏部尚书蹇义、礼部尚书吕震也都下狱关押起来。这次朱棣主要是责怪大臣们“辅导有阙”，不能匡正，不久消了气，又将他们放掉，第二年都恢复了原官。朱棣晚年身体不好，脾气也很坏，但这次却并没有将事情闹大，看来他对立太子的事已经不再有别的打算了。

汉王朱高煦自从被徙封乐安州后，不再有以前那样露骨的夺嫡举动，他感到没有可能通过父亲废立太子来达到自己夺嫡的目的，只好暂时等待时机。但是到永乐二十一年（1423年），却发生了废立太子的伪诏事件。

当时朱棣因身体不适，多日未上朝理事，常山护卫指挥孟贤等人从宦官

口中得知消息后，认为是夺嫡的机会，就暗中勾结赵王朱高燧，极力散布诽谤太子的流言飞语，称皇上有意于赵王，将废掉太子。钦天监官员王射成与孟贤素厚，他对孟贤说：“天象当易主。”于是，这一帮人就更加紧锣密鼓，企图一起拥立赵王。他们又连结兴州屯军高以正，制造了伪诏，阴谋让宦官杨庆乘朱棣病重，在药中下毒，等他死后，立即收起宫中符宝，逮捕诸文武大臣，颁布伪诏，废掉皇太子，立赵王为帝。高以正把内情告诉给外甥总旗官王瑜，拉他为助。王瑜听后大惊，劝高以正不要冒这杀身灭族的危险，高以正不听，王瑜遂将此事密报朱棣。朱棣顿时大怒，立命捕杀了孟贤、王射成、高以正等人，得到所制伪诏。朱棣亲御右顺门讯问，他注视着朱高燧质问道：“尔为之耶？”朱高燧吓得面如土色，战战兢兢地说不出话来。太子朱高炽在一旁极力为其辩解说：“此下人所为，高燧必不预知。”这实际上是一次没有得逞的宫廷政变，据说还是发端于宦官黄俨，黄俨一直想以赵王取代太子，事情败露后也被处死。赵王朱高燧虽然没有受到严惩，但从此以后更加敛戢改行，不久还是被打发到了彰德。从后来的情况看，朱高燧确实没再有夺嫡之举，而汉王朱高煦则一直伺机待变。

一年以后，朱棣病故于北征回师途中，朱高煦得知后，派人到京师打探消息。他的儿子朱瞻圻正在北京，探得消息立即驰报乐安州，一昼夜至六七次之多。朱高炽知道这些情况后只作不知，待朱高煦等人更加优厚，使得他欲发而不能。

太子朱高炽终未被废易，许多人认为是因为朱棣疼爱皇太孙朱瞻基的缘故，这不是没有道理的。永乐九年（1411年）朱瞻基刚刚成年，便被立为皇太孙，明确了将来继承皇统的地位。永乐十一年（1413年）端午，朱棣率诸王大臣在东苑射柳，文武群臣、各国使节和京城耆老都来聚观。皇太孙朱瞻基连连射中，朱棣感到脸上很光彩，故意当众给朱瞻基出题道：“万方玉帛风云会。”让他对下联。朱瞻基叩对道：“一统山河日月明。”这更足以使朱棣炫耀了。皇太孙的任何一点优点，都可以成为朱棣炫耀的资本。他在行猎时惩治了一个害民的军士，朱棣在北京得知后，欣喜之余，赞他是“勤学之效”。朱瞻基既有类似祖父的强悍，又有类似父亲的睿略，在朱棣的心目中完全取代了汉、赵二王。朱棣让兵部尚书金忠选择民间子弟充当皇太孙随从，一同演武，又命文臣侍伴他讲读。北征时也以皇太孙相从，一路上教他创业守成。朱棣要求朱瞻基不要去做“生长深宫，狃于富贵安逸，不通古今，不识民艰难，经国之务，懵然弗究”的亡国之君。“天下之事不可不周知。人之艰难不可不涉历”。一心把他教育成读书明理而能齐治均平的帝王。

关于朱高炽终于未被废易一事，也有人认为皇太子妃张氏发挥了较大作用。

《明史》中记载：“后（张氏）始为太子妃，操妇道至谨，雅得成祖及仁孝皇后欢。太子数为汉、赵二王所间，体肥硕不能骑射。成祖恚，至减太子宫膳，濒易者屡矣，卒以后故得不废。”据传朱棣与皇后徐氏曾小宴内苑，太子朱高炽侍宴。朱棣见到他后，脸上变了颜色，又唾又骂，骂够了，指着张氏说：“此佳妇，他日当承我家，脱微此，废尔久矣。”张氏连忙起身顿首拜谢。过了一会儿，张氏不知所去，众人正在奇怪间，她已从宫中亲手制汤饼出来。朱棣和皇后徐氏且喜且感，于是呼朱高炽与张氏同饮，尽欢而散，太子因此得以不易。

这场争夺皇位继承权的斗争终以朱高炽的胜利而告终。但朱高炽当皇帝不到一年就死了，临死前对蹇义、杨士奇说：“监国二十年，为谗匿所构，心之艰危，吾三人共之，赖皇考仁明，得遂保全。”他死时才四十八岁，焉知不是与当太子时老处在艰危中有关？

朱高炽在太子位上经历了长达二十年的等待，享大宝只一载便撒手归西，让人颇生疑窦。一说：朱高炽的妃子郭氏在皇后张氏诞辰日设宴祝寿，郭妃进汤于张氏，张氏不知什么缘故没有即刻饮用，被高炽取而饮之。郭妃大惊失色，想阻拦已来不及了。稍后，朱高炽死，郭妃自杀。一说：朱高炽即位后厌恶宦官，每欲诛戮。一个阴雨天，他上朝罢回到后宫，不久即死。当时雷霆大作，有的宦官说，他是被雷震死的；也有人怀疑他被宦官所杀。最令人惊讶的是，就殓时，躺在寿棺里的是一具没有头颅的尸体。这两种说法都是传言。