豫南战役后，汤恩伯便升任第一战区副司令长官，他的部队也脱离第五战区序列改为归一战区指挥，实际只归汤本人指挥。第一战区此时形成了独特的两个司令部的状况，一个是设在洛阳的第一战区卫立煌长官部，另一个则是设在叶县的汤恩伯司令部，由于汤恩伯仗着蒋介石的支持到处伸手，而卫立煌却无心与他争权，他在第一战区的势力膨胀极快。

豫南战役汤恩伯名声大噪，华连智宣传之功不可没，他看汤恩伯近来心情不错，便将自己这些天写好的考察报告和计划呈递给汤过目，并提出要求到暂7旅去工作。

汤恩伯随手翻看了几页：“报告很长啊。”望着华连智的双眼，问：“怎么想到要去那个旅？那个曾兆熊是个刺头儿，以前当过土匪，平时对司令部的命令也是阳奉阴违，只是正当党国用人之际，我就不跟他计较这么多了。他手下那些兵，也都是些乌合之众，不可调教。”

华连智说：“正因为如此，才值得尝试。如果连这样的部队也能就此走上正途，为国家为民族效力于抗战疆场，那不是更有示范效果吗？”

汤恩伯“唔”了一声，说：“我会考虑的，你先下去吧。”

华连智一走，汤恩伯就把厚厚的报告锁进了抽屉。

旁边的骆参谋长说：“他写这些东西也是尽了心力的，有些话还是有道理的。”

汤恩伯从鼻孔里“哼”了一声：“书读多了，未必有什么好处。”

骆参谋长说：“年轻人难免心高气傲，让他到下面历练历练，也是可以的。”

转眼到了7月下旬，华连智终于得到调令，以中校副旅长的身份到暂7旅报到。

此时，暂7旅被划分给第一战区游击司令部辖制。

和他一起到暂7旅报到的还有汤恩伯司令部的上尉参谋管锡明，管参谋带去了一部英国产的新式电台，以解决山区电讯联系不畅的问题，同时担任该旅的通信股长。

临走时，汤恩伯告诉华连诚：“此去工作必然艰辛，遇事多向司令部请示，多和管参谋商议。”接着从抽屉里拿出一块镏金的英纳格怀表赠给他，“一个优秀的指挥官要有很强的时间观念，希望你此去不负我望，有所作为。”

华连诚接过怀表，见表壳上铭刻有“抗日英雄、民族栋梁”八个字。汤恩伯说：“这是海外侨胞赠予我的，我也总算是为抗日做了些绵薄微功，现在送给你，就当是一种勉励吧。”

管参谋虽然军衔不高，却从当卫兵开始就跟随汤恩伯左右，是汤的亲信，华连智当然明白。他接过怀表，感激地向汤恩伯敬礼告别。

华连智和管锡明到达暂7旅后，旅长曾兆熊召集全旅主要军官为他们接风洗尘。华连智对暂7旅的实力也有了一个初步了解。

该旅对外号称五千人马，实有官兵三千七百人，其主力为五个步兵营，每营四至六百人不等，辖三个步兵连和一个机枪连；武器方面，全旅装备步机枪一千五百支（挺），从枪支数量上看，要低于中央军部队的平均水平，但在杂牌军中算是还过的去，只是缺乏自动火力，一个步兵连只有三挺轻机枪，步枪每人一支巩县造七九式步枪或汉阳造八八式步枪，机枪连只有两挺马克沁重机枪。一个步兵营总共有轻重机枪十一挺，用高克平的话说“还顶不了敌人一个中队的火力”。当时日军一个步兵中队的标准配置有九挺轻机枪、两挺重机枪，九具掷弹筒，另加枪榴弹。

此外，旅部还直辖一个手枪连、一个炮兵连、一个工兵连和若干后勤部队，从编制上看，这个旅可谓兵种齐全，但其中除了手枪连外，其余全都是有名无实的单位：炮兵连没有山、野、榴炮，只有四门二○年式82毫米迫击炮，工兵连都是刚强征来的徒手壮丁，没有任何专业工具。

总之，从账面上看，该旅武备虽然不甚强大，但仍有一定实力，说起来，曾兆熊也颇有几分自得。

五个主力营的营长分别是：一营长周顺章，二营长陈益三，三营长高克平，四营长张忠魁，五营长龚汝棠。除了周顺章和高克平，其余三位和华连智都是初识。五营长龚汝棠是三个多月前刚从第三战区调来的，因左眼已瞎，戴着一只眼罩，被人称为“龚独眼”，他和华连诚是军校同期生，和高克平也是旧识，几句话下来就拉近了和华连智的关系。

席上，各位军官逐一向新任的副旅长敬酒。华连智酒量不大，连干几碗白酒，很快就满脸通红，醉眼朦胧，勤务兵将他搀扶到隔壁的厢房休息，送上热毛巾和茶水醒酒，华连智喝了几口茶水，便沉沉睡去。

管锡明也推辞不胜酒力，早早回去休息了。

见华、管二人退席，酒桌上气氛随意起来。

周顺章靠在椅子上，抓着鸡腿大嚼，含含糊糊地说：“读书人几碗酒下肚，就醉成烂泥，有个屁用。”

曾兆熊说：“话不能这么说，华副旅长可是汤司令面前的红人，往后我们还要仰仗他和管参谋。读书人有读书人的长处，比我们这些粗胚那是有高明之处的。”

陈益三也有了七八分酒意，说：“仰仗个球！读书人喊喊口号还成，打起仗来还不是得靠我们去玩命！旅座，这儿都是自己弟兄，场面上的客套咱也省了，你说汤司令派这么个玩意儿过来……”忽然，他的脚被人狠踩了一下。

周、熊、张三位营长是曾兆熊的亲戚和亲随，都是“自己弟兄”，但高克平和他们素来不和，龚汝棠又是新来之人，却算不得“自己弟兄”。

陈益三顿时醒悟，打了个酒嗝，把下面一截话硬生生咽到肚里去。

龚汝棠附和说：“是啊！政府规定教师、学生缓征，这些读书人不怕国家发生战争，当初开打那会儿，动不动就上街游行喊口号，逼政府抗日，到头来，这担子还是要你我这些当兵的弟兄来扛。”

高克平在酒席上一直不怎么说话，这时冷冷地说：“军人吃皇粮，天职就是打仗！不打仗，养着当兵的干什么？”

龚汝棠讨了个没趣，挟了口菜吃了：“这板鸭味道有点过了。”

曾兆熊慢条斯理地说：“我看龚营长是很久没打仗，心痒了。”

张忠魁笑着说：“高营长，蒋委员长把大半个中国丢了都不急，你干着什么急呀？”

高克平重重地“哼”了一声，起身说：“时候不早了，告辞！”

周顺章说：“副官，拿袋鸭梨来，给高营长带回去清清心火。”

高克平冷笑一声：“不必了，你自己留着降降裆里那股邪火吧。”

周顺章“霍”地站起来：“高营长，兄弟是一番好意，你这话却是什么意思？”

“有些话说出来大家脸上都不好看。我奉劝你一句，要管好手下的兵，就要先管好你的裤裆！”高克平说完大步而去。

张忠魁打圆场：“来来来，大家吃菜吃菜，菜都凉了。”

陈益三对龚汝棠说：“高大炮就是这个驴操性，别理他，来，我们接着喝酒。”

龚汝棠点头说：“我跟他也是早就相识的，这个人，性子真是越来越怪。”

周顺章骂道：“的，要是打起仗来，看老子一枪崩了他！”

曾兆熊瞪了他一眼：“说什么呢？你小子就不能给我长长脸？”

又喝了几圈酒，龚汝棠也告辞而去。

周顺章望着龚汝棠摇摇晃晃远去的身影，说：“龚独眼老早在淞沪会战时就是嫡系中央军的连长，算是老资格的黄埔生了，混了几年怎么跑到咱们这儿来当个营长？运道也忒惨了点。”

曾兆熊压低嗓音说：“你知道什么？他是犯过事的，走骆参谋长的路子到这来的。”

几人一听，都问：“究竟犯了什么事？”

曾兆熊屏退左右侍从，大厅里只留他们四人。他扫了众人一眼，说：“今年年初皖南新四军叛乱一事，你们听说过吧？”

众人一起点头。

曾兆熊继续说：“这姓龚的原在第三战区第40师任作战参谋，听说在皖南事变那会儿，私自放走了一个女新四军。”

周顺章嘴角露出了一丝淫笑：“放了个娘们？想不到这龚独眼还是个风流的主儿。”

陈益三说：“他一个师参谋，偷偷放一个人，也算不得大不了的事吧？”

曾兆熊说：“如果放的是个小兵也没什么，可那女的在新四军里还是个官儿，有点分量的。后来这事儿败露了，姓龚的人没救成，自己也落个处分。他是汝南人，和骆高参是老乡，上下打点花了不少钱，才没脱了这身军装，转到咱第一战区来，算是流放，也算是避难。”

张忠魁问：“为啥蒋委员长就这么不待见共产党呢？”

曾兆熊咪了一口酒，皱眉说：“你们懂啥？看看现今的形势，老蒋将全国划分成几个战区，冯玉祥调到中央，光杆一个；阎老西势单力薄，难有作为；李宗仁离开广西，成为无水之龙；至于刘湘、龙云之流，中央以抗日为名，可以任意支配他们的军队，这些人都可收服。唯独共产党实力壮大，难于收服和控制，已经成为老蒋的心头刺！共产党抢起地盘来那可叫厉害，不管还是鬼子，六亲不认，这样一个主儿，连日本人都头疼，你说蒋委员长能睡得着安稳觉吗？”

周顺章说：“舅舅，管他这个党那个党，这都是官场斗法，咱不理会，咱兄弟几个就只服你一个，铁了心跟着你混。”

陈益三和张忠魁连连点头。

曾兆熊的马脸上露出了一丝笑容：“算你们还有良心。”随即收敛笑容，“眼下想要置身事外也难，咱们北面和东面有日本人，南面是汤司令的中央军，西北面有共产党的游击队，都不是善主。这些势力正一天天向牛脊山逼近，今后咱们只怕要更加小心……”说到这沉吟不语。

周顺章说：“该怎么干，舅舅你一句话，咱兄弟们火里火里去，水里水里去！”

曾兆熊低声说：“汤司令这次派来一个副旅长，还带着电台来，前几个月又把这姓龚的派来当营长，明摆着是要加强对我们的控制，分化我们的实力，这也是老蒋的一贯做派。我们不可不防，但又不能和汤司令翻脸，小心应付着，面子工夫要做足，但实权要抓牢。在这个世道上混，手里没人没枪，屁都不算！”

曾兆熊说的确实是一个屡见不鲜的情况。重庆常派大批黄埔生去作这些杂牌军的高级参谋和副长官，这些人事实上都是老蒋的耳目，对部队的一言一行，有时甚至无中生有，都报告到老蒋那里去，平时在部队中作威作福，目空一切，所以难怪令人反感。

曾兆熊又说：“大树之下好乘凉，只要跟定汤司令，就不怕土八路那几支游击队，这是河南，不是山西陕西，八路的实力还不济。共产党如果顺道路过，咱们礼送出境，如果他们敢到牛脊山抢地盘，就跟他拼！咱们是靠这地界发家的，没有二话可说，这叫寸土不让。汤司令惦记的是我们这点人枪，要是共产党来了，那可是又要我们的地，又要我们的命。看老蒋收拾新四军的架势，我们和共产党打起来，中央不会不管。”

周顺章问：“如果日本人来了呢？”