张之洞继续：“弢庵说，我点一根香，香燃完前看有没有人能射出来。他刚刚把香点燃，黄绍箕就喊道，我射中了。我忙说，你先不要说出来，用纸写好给弢庵，到香燃完后再公布。一根香正好燃完，我也有了，也写在纸上。两纸一对，真个是英雄所见略同。”

“慢点。”梁鼎芬忙打断张之洞的话，“汤生，一根香点完了，你射中没有？”

“没有！”辜鸿铭一脸沮丧。

陈衍笑道：“好了，你被彻底赶出圈子外了。”

辜鸿铭突然醒悟过来：“弢庵，你说一根香点完了，香在哪里？我差点被你蒙过去了，香帅只说了一句话，你的香就点完了？一根香至少点半个小时，我还可以想。”

大家都被辜鸿铭的天真弄得哄堂大笑。袁昶说：“你慢慢去想吧，我们可等不及了。香帅您公布答案吧！”

张之洞抚须微笑道：“两张纸上都写着：心疑者其辞枝。”

辜鸿铭嚷道：“香帅，《易·系辞》我倒背如流：‘将叛者其辞惭，中心疑者其辞枝，吉人之辞寡，躁人之辞多。’但与‘花落知多少’怎能联系得起来？分明风马牛不相及嘛！”

“你这个辜汤生，自己不懂还说人家风马牛不相及，让老夫来开导开导你。”张之洞一本正经地说，“花本是长在树枝上，现在落了，是不是与树枝告别了？辞者，除文辞一意外，是不是还有辞别一意？人家问，落下来的花究竟有多少呀？我怎么知道！便回答他，凡心存疑二辞别树枝者便都是落花。这难道是风马牛不相及吗？”

辜鸿铭读《易·系辞》中这句话时，与千千万万读这句话的人一个样，即从此话的本义上去理解，没有从另外一个角度去想，这句话的字眼儿在“辞”字。经张之洞这么一说，辜鸿铭立即如梦初醒，心悦诚服地说：“香帅射得对，这是我的浅陋，我的浅陋。我们中国文字真是太有意思了，世界各国再没有这么好的文字了。”

大家又都笑起来。张之洞却不笑，带着无限遗憾的心情说：“但黄绍箕比我敏捷，他足足强过我一根香。”

面对着总督大人的这种真诚的遗憾，众人都忍俊不禁！纷纷说：“若是让我们参与，十根香点完了，都想不出来的。”

辜鸿铭喝了一大口酒，将嘴巴一抹，又来了兴致：“刚才袁观察说香帅还有一个本事：会打诗钟。射覆我从李义山的诗中已知道，打诗钟我还是头一次听到。袁观察，你给我解释解释。”

陈衍说：“不怕你辜汤生洋文懂得多，今日可是刘姥姥闯进大观园，什么都不知道了吧！袁观察，你就给他上一课，也好让他下次莫在别人面前丢了我们两湖幕府的脸！”

辜鸿铭气得白了陈衍一眼，咕噜噜地冒出几句洋话出来，大家都听不懂，一笑置之。

袁昶说：“诗钟起于道光年间。任举两字，在一个限定的短时间内作两句七言格律诗，要将这两个字分别嵌进去。通常这个时间也以燃香为计。用一根细绳子一端系一枚钱，绳的另一端系在香的下部，细绳中间支挂起，钱下置一盂，香燃至下部绳断，钱落盂中，发出一声响，如撞钟一般，这便叫作诗钟。”

陈衍补充说：“近十几年来，以集句为多，从唐宋人诗中取现成的诗句，更觉得学力足。”

袁昶望着张之洞说：“京师士林广传老师的一段诗钟，就是以‘射、房’二字为题，上联为‘射姣斩虎三害除’，下联是‘房谋杜断两心同’。这射、房二字极不好连缀，老师此联令人佩服。京师有多种说法，有人说下联是张幼樵联的，也有的说是吴清卿联的。今天当面请老师说说，以澄清种种讹传。”

张之洞淡淡一笑：“都说错了，两联都是我的创作。光绪六年秋天，我和竹坡、弢庵三人游西便门外天广寺，中午在一间僧房休息，见那僧房门上挂了一块匾额，曰‘塔射山房’。弢庵说这四个字有什么含义。竹坡说若是用‘射’与‘房’两字来打诗钟，可是难事。我说，天下没有哪个字不能打诗钟的。竹坡说，那就用这两个字打打看。吃完斋席后，我这联诗钟就出来了。幼樵、清卿都没参加，怎么会续下联哩！”

袁昶笑道：“今日算是当面解了这个疑团，可见天下事，讹传不少。”

张之洞笑道：“幸而我还健在，若死了，这又成了一桩公案。”

众人都笑了。

陈衍说：“打诗钟比射覆要容易些，关键在唐宋诗背得熟。”

杨锐说：“也不见得，它往往都附加限制，难就难在这里。”

辜鸿铭立时有了点子，说：“石遗有诗家之称，叔峤也是装了一肚子前人的诗，袁观察进士出身，自然诗也是读得多的。香帅，你不妨举两个字来，让他们打一打诗钟，也让我开开眼界。”

张之洞笑着说：“好啊，三个都是饱学之士，在汤生面前露一手，让他今后再不敢对你们装腔拿大，可惜没有香。”

“不要紧，我有怀表。”辜鸿铭说着从上衣口袋里取出一只金壳表来。“定多长时间？一刻钟，还是半小时？”

陈衍精研诗二十余年，正要向众人显示显示，便说：“一刻钟足够了。”

要说背诗，杨锐也是内行，遂点头：“就一刻钟吧！”

袁昶说：“你们都是捷才，一刻钟内我怕想不出。”

张之洞说：“从众吧，三个中有二人同意一刻钟，就一刻钟。爽秋若打不出，罚三杯酒好了。”

大家都赞同。张之洞抚须沉吟，过了一会儿，他说：“诸位听清了，两个字：‘女’‘花’，上联嵌女，下联嵌花，均出现在第二字上，以唐人诗句为限。汤生你看表，从现在起开始计时。”

辜鸿铭举起表对大家说：“现在是两点十二分，到两点二十七分为止。大根做证人，到时由他喊停便停！”

大根也很兴奋，忙走到辜鸿铭身边来，眼睛盯着他手中的怀表。三位宿学都在紧张地搜寻着平时记忆。采石矶上顿时一片安静，静得连怀表咔嚓咔嚓的走动声都能听得见。

大约八分钟光景，陈衍便欣喜地说：“我的诗钟已出来了。”

张之洞说：“先不要作声，到时再说出来。”

又过了两三分钟，杨锐面有得色，看来他也想好了。

众人的眼睛都移到今天宴席的主人脸上，只见袁昶双目微闭，嘴唇在不停地上下翕动，间或发出听不清楚的细声来。看来，他这个诗钟打得不容易。大家都帮他着急，猛听得大根雷鸣似的一声：“一刻钟到了！”

众人正为袁昶惋惜时，只见他轻松地笑道：“我也有了。”

张之洞微笑着说：“现在请他们各自念出来，陈石遗先念，接下来杨叔峤，照顾主人，排在最后，由辜汤生做监临，违规的由你来处罚。”

辜鸿铭欢喜地说：“这事交我最好，我执法最不讲情面。”

不待大家催，陈衍摇头摆脑地念道：“上联为李商隐《霜月》中的‘青女素娥俱耐冷’，下联是李白《清平调词》中的‘名花倾国两相欢’。汤生，你看合不合要求？”

辜鸿铭说：“上联第二字为女，下联第二字为花，都是唐人的诗，合要求，通过啦！”

众人皆鼓掌，陈衍一副得意的神态。

张之洞微笑着对杨锐说：“叔峤，该你了！”

杨锐一本正经地念着：“两句诗都出自杜牧。上联为《夜泊秦淮》的‘商女不知亡国恨’，下联为《金谷园》的‘落花犹似坠楼人’。”

同样也是在上下联的第二字上，且亦均为唐人诗句。

辜鸿铭高声喊道：“符合要求，通过！”

众人也报之以热烈鼓掌。

轮到袁昶了，他不紧不慢地念着：“上联为李商隐《无题》的‘神女生涯原为梦’，下联为杜甫《江南逢李龟年》中的‘落花时节又逢君’。汤生，怎么样，通过吗？”

辜鸿铭大叫道：“你们都了不起，我辜汤生也算得个目无余子的人，这射覆打诗钟之类的事，我真的甘拜香帅和诸位的下风。都是赢家，没有输家，我这个监临就只有自罚三杯了。”

转过脸对大根说：“兄弟，给我倒酒！”

大根有意拿过三只大碗来，满满地斟了三碗。辜鸿铭也不知大根有意捉弄他，遂痛快地将三碗酒一气喝下。采石矶上响起一片欢快的喝彩声，引来了几个僧道远远地站在一旁看热闹。

袁昶对辜鸿铭说：“喝醉了没有？”

“没有。”辜鸿铭摇摇头。

袁昶说：“没有就好，我告诉你吧，香帅不仅是射覆、打诗钟的能手，还是制联的高手。想不想跟香帅学制联？”

辜鸿铭两眼慢慢地红了，但头脑依旧清醒，立即说：“愿意、愿意。”

张之洞听了，摊开手哈哈一笑：“辜汤生要跟我学制联，你们说，就这一句话就行了吗？得向我磕头交束脩哩！”

“对，对，磕头交束脩。”大家一齐起哄。

辜鸿铭立即就要离席磕头，张之洞一把拖住他说：“这头就留着到武昌去磕吧，我今天也不打算教给你。讲课很枯燥，大家不爱听。你既然对此有兴趣，我先说两个联语趣事给你听吧！”

辜鸿铭自然高兴，大家也都高兴。袁昶吩咐仆役给每人都斟满酒，众人都饮了一口后，兴致盎然地听制台大人说趣事。

“话说康熙爷的万寿日是三月十八，乾隆爷的万寿日是八月十三，乾隆朝有个爱制联的翰林，据此制了一道上联，就是：三月十八，八月十三，圣祖祖孙齐万寿。不料，他自己对不出下联来，遍示翰苑诸公，也没人对得了。有人说，这是绝对。谁知十多年后这绝对给破了。”

众人的眼睛都一齐盯着张之洞，这样难的上联居然可以对得出下联，且看是如何破的。