牧，字牧之，京兆人也。善属文。大和二年韦筹榜进士，与厉玄同年。初未第，来东都，时主司侍郎为崔郾，太学博士吴武陵策蹇进谒曰：“侍郎以峻德伟望，为明君选才，仆敢不薄施尘露。向偶见文士十数辈，扬眉抵掌，共读一卷文书，览之，乃进士杜牧《阿房宫赋》。其人，王佐才也。”因出卷，搢笏朗诵之。郾大加赏。曰：“请公与状头！”郾曰：“已得人矣。”曰：“不得，即请第五人。更否，则请以赋见还！”辞容激厉。郾曰：“诸生多言牧疏旷，不拘细行，然敬依所教，不敢易也。”后又举贤良方正科。沈传师表为江西团练府巡官。又为牛僧孺淮南节度府掌书记。拜侍御史，累迁左补阙，历黄、池、睦三州刺史，以考功郎中知制诰，迁中书舍人。牧刚直有奇节，不为龊龊小谨，敢论列大事，指陈利病尤切。兵法戎机，平昔尽意。尝以从兄悰更历将相，而已困踬不振，怏怏难平。卒年五十，临死自写墓志，多焚所为文章。诗情毫迈，语率惊人。识者以拟杜甫，故称“大杜““小杜“以别之。后人评牧诗，如铜丸走坂，骏马注坡，谓圆快奋急也。牧美容姿，好歌舞，风情颇张，不能自遏。时淮南称繁盛，不减京华，且多名妓绝色，牧恣心赏，牛相收街吏报杜书记平安帖子至盈箧。后以御史分司洛阳，时李司徒闲居，家妓为当时第一，宴朝士，以牧风宪，不敢邀。牧因遣讽李使召己，既至，曰：“闻有紫云者，妙歌舞，孰是“即赠诗曰：“华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来。忽发狂言惊四座，两行红袖一时回。”意气闲逸，傍若无人，座客莫不称异。大和末，往湖州，目成一女子，方十余岁，约以十年后吾来典郡，当纳之，结以金币。洎周墀入相，牧上笺乞守湖州，比至，已十四年，前女子从人，两抱雏矣。赋诗曰：“自恨寻芳去较迟，不须惆怅怨芳时。如今风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝。”此其大概一二。凡所牵系，情见于辞。别业樊川。有《樊川集》二十卷，及注《孙子》，并传。同时有严恽，字子重，工诗，与牧友善，以《问春》诗得名。昔闻有集，今无之矣。

【译文】

杜牧，字牧之，是京兆府人。他善于作文章，大和二年在状元韦筹名下登进士第，与厉玄同年登科。当初杜牧未登进士第时，来到东都洛阳，当时的主考官是礼部侍郎崔郾，太学博士吴武陵骑着劣马来拜见，他对崔郾说：“侍郎大人以崇高的德行声望，为圣明的皇上选拔人才，在下岂敢不竭尽绵薄之力。往日我偶然见到有十多位文士，眉飞色舞，击掌赞叹，在共同读一卷文书。我一看，原来是考生杜牧的《阿房宫赋》。杜牧这个人，可是有辅佐帝王的才能啊。”接着他取出杜牧的这篇文章，把妨板插在腰带上，双手捧着文卷，大声诵读，崔郾听后大加赞赏。吴武陵说：“请求大人让杜牧当状元！”崔哪说：“状元已安排人了。”吴武陵说：“如果不行，就请让杜牧以第五名进士及第。再不行，就请把他的这篇文章还给我！”吴武陵脸色严肃，措辞激烈。崔郾说：“众考生多有人说杜牧性格懒散放纵不拘小节，不过我照你的意见办，不敢再变了。”杜牧进士及第后又登贤良方正科。他被沈传师奏请为江西团练使府巡官，又任淮南节度使牛僧孺幕下的掌书记。授官侍御史，经屡次迁调任左补阙，又历任黄州、池州、睦州的刺史，以考功郎中身分掌制诰，调为中书舍人。杜牧生性刚直，有出众的节操，他从不显现谨小慎微的样子，敢于评论军国大事，指出时政利弊尤为切至。用兵之法、战争谋略，他平时着意钻研。杜牧曾因其从兄杜悰多次出将入相，自己却仕途坎坷受挫，心中闷闷不乐。他终年五十岁，临死前为自己写了《墓志铭》，大量烧掉自己所写的文章。杜牧写诗感情豪迈，通常出语惊人。了解他的人将他比作杜甫，所以称“大杜”、“小杜”以相区别。后人评杜牧的诗“就像球从大坂上滚下来，铜骏马从山坡上冲下来”，是说他的诗圆快奋急。杜牧身貌英俊，喜赏歌舞，风流狂放，不能自止。南府扬州号称繁华，当时淮不亚于京城长安，并且有许多著名的美貌女子，杜牧纵情寻欢。牛僧孺收到巡街官所报杜书记到妓馆平安无恙的帖子装满了书箱。后来杜牧任御史分司东都洛阳，当时李司徒在洛阳闲居，他家的歌女在当时数第一，他宴请朝官，因杜牧是御史台官员，不敢邀请他。杜牧就派人暗示李司徒，让他也邀请自己。杜牧到宴会上后，说：“听说有个叫紫云的能歌善舞，哪位是紫云？”接着赠一首诗给紫云道：“华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来？牧意态气度安然自若，忽发狂言惊四座，两行红袖一时回。”杜就像周围无人一般，在座宾客无不称奇。大和末年，杜牧到湖州，与一位女子眉目传情，那女孩儿才十余岁，杜牧与她相约：“十年后我来掌管湖州时就娶你，出钱来定约。”等到周挥入朝当宰相时，人并生有两个孩子的杜牧上表请求当湖州刺史。他到湖州上任时，时间已过了十四年，从前的那个女子已嫁。杜牧赋诗写道：“自恨寻芳去较迟，不须惆怅怨芳时。不须如今风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝。”这就是杜牧的大致情况。凡遇他心中牵挂的女子，其情感都体现在所作杜的诗中。杜牧有别墅在樊川。他著有《樊川集》二十卷，和他注《孙子》的一书，都传世。与杜牧同时代的有一位叫严挥字子重，长于作诗，和杜牧是朋友，以作《问春》诗而过去听说他著有诗集，但今夫已经不传了。