【原文】

乐毅使人献书燕王曰：“臣不肖，不能奉承王命，以顺左右之心，恐抵斧钺之罪，以伤先王之明，有害足下之义，故遁逃自负，以不肖之罪，而不敢有辞说。今王数之以罪，恐侍御者不察先王之所以畜臣之理，不白乎臣之所以事先王之心，故不敢不以书对。臣闻贤圣之君，不以禄私亲，功多者授之；不以官随爱，能当者处之。故曰：‘察能而授官者，成功之君也；论行而结交者，立名之士也。’臣以所学，观先王举措，有高世主之心，故假节于魏，以身得察于燕，先王过举，擢之宾客之中，立之群臣之上，不谋父兄，以为亚卿，臣自以为奉令承教，可幸无罪，故受命不辞。先王命臣曰：‘我有积怨深怒于齐，不量轻弱，欲以齐为事。’臣对曰：‘夫齐者霸王之余业，战胜之遗事，闲于兵革，习于战攻，王若欲攻之，必与天下图之，图之莫若往结赵，且淮北宋地，楚、魏之愿也。赵若许，约楚、魏尽力，四国攻之，齐可大破也。’先王曰：‘善。’臣乃受命具符节南使赵，顾反，起兵攻齐。以天下之道，先王之灵，河北之地，随先王而举之，齐上之兵，受命而胜之，轻卒锐兵，长驱至齐，齐王遁逃走莒，仅以身免，珠玉货宝，车甲珍器，皆收入燕。大吕陈于元英，故鼎返于历室，齐器设于宁台，蓟丘之植，植于汶篁。五伯以来，功业之盛，未有及先王者。先王以为快其志，以臣不捐令，故裂地而封臣，使比小国诸侯。臣闻贤圣之君，功立不废，故着于春秋；蚤知之士；名成而不毁，故称于后世。若先王之报怨雪丑，夷万乘之齐，收八百年之积，及其弃群臣之日，余令诏后嗣之义法，执政任事，循法令，顺庶孽，施及萌隶，皆可以教后世。臣闻善作者不必善成，善始者不必善终。昔伍子胥说听于阖闾，吴为远迹至郢，夫差不是也，赐之鸱夷，沈之江，故夫差不计先论之可以立功也，沈子胥而不悔，子胥不蚤见王之不同量也，故入江而不化。夫免身而全动，以明先王之迹，臣之上计也；离亏辱之诽，堕先王之明，臣之大恐也。临不测之罪，以幸为利，义之所不敢出也。臣闻君子绝交无恶言，去臣无恶声。臣虽不肖，数奉教于君子，臣恐侍御者亲交之说，不察疏远之行，故敢以书谢。”

【译文】

乐毅派人献上一封信给燕惠王，作为答覆，说：“臣下不贤，没能接受您调职的命令，来顺随您的亲信的心意，是怕犯了死罪，受斧钺之诛，有损先王英明的名声，也损害足下的义气，所以悄悄逃跑，自己承受不贤的罪名，而不敢陈述自己离开燕国的原因。现在大王罗列我的罪状，恐怕您左右的亲近大臣不清楚先王厚待在下的原因，不明白臣下如此效忠先王的动机，所以不敢不写封信作为答覆。臣下听说圣明的君主不拿爵禄随便赏赐关系亲近的人，而给那些功劳大的人；不拿官职满足自己喜欢的人，而安置那些能胜任的人。所以说：‘考察了能力之后才任命官员的，是能成就功业的君主；评价了品行之后才结交朋友的，是能建立名声的人物。’臣下以自己的学识，观察先王的作为，有凌驾于天下诸侯之上的雄心，所以借着作为魏国使臣的机会，得以在燕国亲身观察。先王对我过于抬爱，从宾客中把我提升起来，给我高于其他大臣的职位，不和同姓大臣商量，就任命我为亚卿，臣下自认为有能力实现先王的旨意，可幸免错误，故接受职位而不加推辞。先王告诉我说：‘我对齐国有旧怨新仇，怀着极大的愤怒，不考虑燕国弱小，想要跟齐国干一场。’臣下回答说：‘那个齐国继承了霸主的勋业，又有多次战胜的威势，熟悉战争，精于战略战术，大王要是想攻打它，必须与天下诸侯共同策划，策划攻打齐国，没有比从速联合赵国更重要的事了，而且淮北和宋两个地方，楚国魏国早就想得到了。如果赵国答应合作，再约上楚、魏两国共同尽力，四国一起出兵进攻，齐国必然大败。’先王说：‘好！’臣下于是接受命令，备好了符节，南行出使赵国，回来后，就发兵进攻齐国。因为顺应天意，托先王的洪福，先王兵锋所向，黄河北岸的齐地即落入我手，先王一声令下，济水两岸的齐军狼狈溃逃，我军精锐轻装前进，长驱直入，直捣临淄，齐王悄悄逃跑，窜到营城，只是保住了一条命。珠玉珍宝、车辆装备，全部获取，送入燕国。大吕陈列在元英宫，大鼎返回历室宫，齐国的珍宝成了宁台的陈设，坟水的竹林，移种在蓟丘。从春秋五霸以来，功业的伟大没有比得上先王的，先王觉得称心如意。因为在下完满实现了先王的旨意，所以划出一片地方封给臣下，使臣下能与小国的诸侯比肩。在下听说圣明的君主能保持自己建立的功业，所以他们的事迹在《春秋》一书里得到记载；有先见之明的人士，能保持自己得到的美名，所以受到后人的赞誉。像先王这样的报仇雪耻，踏平拥有强大武装的齐国，使齐国自太公以来八百年积蓄的珍宝成为自己的战利品，以及他去世的时候，遗令教导继承人合于道义的治国方策，执掌政权办理国事，要遵循法令，与异母兄弟和顺相处，要使平民乃至奴隶都沾润王家的恩泽，如此等等都足为后世的楷模。在下听说善于创始的不一定善于守成，有好的开端不一定有好的结局。从前伍子胥的意见被阖闾采纳，吴国因而能够远征楚国拿下郢都，夫差不赞成伍子胥的意见，赐他一死，装在皮口袋里丢进大江。所以夫差不考虑伍子胥从前的论断可的以建功立业，杀了伍子胥而不后悔；伍子胥不能及时发现阖闾与夫差器量的不同，所以沉到江底阴魂还不散。避开杀身大祸保全自己的功业，来传扬先王的治绩，是臣下的上策；遭受屈辱的诽谤，败坏先王的英明美誉，是在下最大的担心。面临自己无法预料的罪名，希望侥幸得到好结果，是崇尚节义的人不敢做的事呀。在下听说君子与人绝交时不责骂别人，遭贬斥的臣子不指责君王的过失。臣下纵然不贤，也多次受到君子的教导，臣下深怕您的左右侍从亲近大臣的说法，没有体察臣下疏远的作法原因何在，所以冒昧地用这封信说说自己的隐衷。

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