自古以来，想得天下者，必须要心够狠，手够辣好比那位坐镇镰仓的源氏栋梁源赖朝。赖朝时刻记着平清盛心慈手软放过源氏遗孤，最终导致平家灭亡的教训，于是在得胜后大开杀戒，几乎把所有和平氏有关的人全都宰了个干净。

可是这样他还不放心，因为两个弟弟统领大军在外征战的时候，他不过窝在老家镰仓搞内政而已，恐怕现在军中只知有蒲将军和九郎判官，而不知有他自己这个源氏栋梁了于是乎，黑手就向老弟们伸去。

源范赖听到风声，吓个半死，整天躲在家里不敢出来，就知道求神拜佛，加上一封又一封给兄长写效忠书。赖朝也知道他是草包，可是草包手握重兵〔哪怕是曾经手握重兵〕一样很危险，终于还是找了个借口把可怜的范赖干掉了。

下一个目标，当然是九郎义经。正好后白河院为了制约赖朝，大力拉拢警卫京都的义经，封官赏爵，毫不吝惜，这就更加引发了赖朝的猜忌。于是在重臣梶原景时的进言下，发布了讨伐逆贼源义经的命令据说在“烈风逆橹，强登屋岛”的时候，景时曾劝义经不要冒险，未受采纳，反而被斥责为“胆怯”，从此两人结下深仇。

民间传说中的源义经，淳朴善良，不愿与兄长作战，更不愿好不容易安定的天下再起纷争，于是主动退出京都，率领臣子、家眷逃往陆奥。不过拨开历史的重重迷雾，按常理想来，就算他想不战而逃，后白河院也是不会轻易答应的吧？事实上，表面上最先挑起纷争的正是义经本人平氏覆灭的当年〔1185年〕八月十四日改元“平治”，朝廷随即就应义经之请发布了赖朝讨伐令。

源赖朝自从定居镰仓以后，基本上就没挪过窝，此番听说兄弟义经在京都掀起反旗，被迫亲率大军西上。义经看老哥来势汹汹，知道无力抵御，这才被迫化妆亡命，前往曾经受过庇护的奥州藤原秀衡门下避难。赖朝闻报后，派老丈人北条时政率千骑入京以稳定局势，自己安然退回镰仓。

藤原秀衡是个老狐狸，虽然与赖朝一向关系不错，但平氏既灭，然后四国、九州平定，他心里“咯噔”一下，知道自己的领地也危险了，于是高兴地收留了义经，为异日与赖朝兵戎相见预布棋子。然而秀衡不久就去世了，把家督〔一门总领〕之位传给了儿子泰衡。泰衡能力不如老爹，赖朝一威吓他就怕得要死，遂于文治五年〔1189年〕闰四月，秘密派兵包围了义经的住处衣川之馆。

三十一岁的义经知道大势已去，于是和妻〔三十二岁〕、女〔四岁〕、以及爱妾静自焚而死，家臣武藏坊弁庆、鹫尾经春等人则恶战到最后一口气……顺便说说他那位名叫静的爱妾，据说本是京都的白拍子〔一种女性着男装的舞蹈艺术〕，色艺双绝，性格温柔。义经与静的爱情悲剧，成为日本文艺经久不衰的主题，仿佛我国的楚霸王项羽和虞姬一般。

然而义经的被杀，并不能阻遏汹涌而来的镰仓大军。当年八月，赖朝攻克平泉，灭亡了自毁长城的奥州藤原氏，就此真正地统一了天下。

其实用最终结果来倒退，义经对赖朝功莫大焉，他使得赖朝有借口压制或消灭可能成为隐患的两大势力，一个是奥州藤原氏，另一个就是京都的旧公卿们。北条时政趁着奉命入京勘乱的机会，大肆打压亲义经派公卿，后白河院出面说情，时政就此提出两个苛刻的条件：一，请朝廷允许镰仓政权在各国派驻守护职以执掌军事权和警察权；二，允许镰仓政权在朝廷、公卿们的庄园中派驻地头，参与管理。在时政的要挟和逼迫下，后白河院只得隐忍着答应了。

建久三年〔1192年〕三月，随着新时代的来临，旧时代的代表人物后白河院终于咽了气，时年六十六岁。后白河院毕生都在为重兴天皇朝廷，把政权收归皇族而努力，他先是借平氏之手重创摄关家，随即又借源氏之手消灭平氏，在义仲、义经、赖朝三人间不断挑起矛盾和纷争。然而历史潮流是不以个人意志为转移的，后白河院引发了无数战乱，最终迎来的却是皇族政治的最顽强的掘墓人源赖朝，以及赖朝的代表北条时政。因此，藤原信西曾评价他是“和汉史上最大的昏君”，无疑是以偏盖全，而源赖朝说他是“日本第一号大天狗”〔天狗为日本传说中居住在深山中的怪物，红脸、高鼻，具有神力而自负，经常引发纷争〕，却非常接近事实。